洛陽，曹府。
“曹老大人别來無恙啊。”
“張侯爺今日怎有空來小老兒府上，快請入内。”
曹嵩收到張讓的名刺後便急忙從府中跑到門口迎接，這可是張讓！同時曹嵩心裡也有些納悶兒，雖說這些年與禁宮裡的常侍們時有來往，可這張讓今日突然過府，也令辭官在家的曹嵩多有不解，若說是他任太尉的那幾個月張讓來找自己辦事也就罷了，可如今老頭子身無官職，張讓不會是跑來跟自己叙舊的吧？張老鬼有這麼閑的心嗎？
看到曾為三公的曹嵩親自出來迎接，張讓臉上挂着矜持的笑容，把着曹嵩的胳膊兩個老人家一同步入府中。
至座上，張讓才神秘兮兮地對曹嵩小聲說道：“郭勝要死了。”
“啊？”曹嵩心頭一驚，郭勝正是如日中天的時候，問道：“郭常侍怎麼，是害了病？”
張讓搖頭，臉上仍舊帶着招牌式的親切笑容，仿佛口中快要死掉的常侍跟自己并不認識一般，“是涼州來得馬兒，老太尉不知情也是正常，今日朝議上才傳出來的消息，郭勝在長安的假子被馬兒盯上，幾個月風平浪靜，昨天夜裡一封書信裹着十幾卷書簡傳到洛陽，郭勝那一族**年前的罪證都翻了出來。”
曹嵩皺起了眉頭，久在朝中，屁股底下幹淨的官員确實不少，但曹老太爺這種‘生财有道’的絕對不是其中之一，一下子給人數年前的罪證都弄出來能不怕嗎？
“就沒人為郭常侍說些好話？”
“哪兒敢！”張讓皺着眉頭，那一臉的小模樣兒就像跟老友拉家常一般自在，“老太尉不在朝中是有所不知，朝議上陛下的眼睛死死地盯着老奴，就等着老奴給郭勝求情呢，那模樣，隻怕老奴多提一句，自身都難保啦，老奴尚且如此，那下邊兒人，誰還敢說話啊。眼看着就是抄家滅族了。”
“啊！”
抄家滅族，那是多大的罪名，曹嵩臉上一驚，但他心裡想的更多的是，張讓跑到自己府上說這些玩意兒做什麼。“那馬越左右不過一個京兆尹，這般行事，卻也太強硬了些。”
“老太尉說得是啊！”張讓一陣感歎，由努嘴說道：“照小馬兒做事決絕的模樣，隻怕那楊黨全族不保。老奴這心裡一下子也不踏實了，特地來老太尉府上讓您幫着想想主意，您覺得……陛下接下來會賞他個什麼官職？”
“張侯爺此言何意？”比起張讓的擔憂，曹嵩才不怕什麼，老頭子都被罷官兒了，閑賦在家難不成還能受個京兆尹管着？笑道：“難不成您覺得必須會給小馬兒調回洛陽做禦史中丞不成？”
張讓擺手說道：“倒不是那回事，主要是這小馬兒做事有違常理，誰知道他啊，那腦袋裡會想什麼。陛下是讓黃巾賊給鬧怕了，如今勤務政事得不行，這不，今日朝議上還當場提拔議郎孫堅做了長沙太守，勒令各級官員嚴查刺史與太守的職權，看樣子小馬兒這一遭是振奮了陛下的決心，我們幾個老奴，在陛下心裡是抵不過那些個少壯了。”
那些個少壯，曹嵩搖着頭心裡帶着幾分喜意，朝廷裡的少壯還能有誰？大将軍何進為首，幕府裡以汝南袁氏子袁紹等的幕僚，大将軍府外放的騎都尉鮑信，任河南尹的何苗，虎贲中郎将袁術，右扶風鮑鴻。涼州漢陽郡的太守傅燮，西河郡太守崔烈之子崔鈞。當然少不了禁宮裡的蹇碩，京兆尹的馬越……難道曹老爺子兒子，議郎曹操，族中才俊十八歲便在宮中任黃門侍郎的曹純，就不是了少壯了嗎？
這些年輕人的力量，是越來越強大了。
曹嵩看着一臉發自肺腑的張讓，心裡卻是直打鼓，跟張讓這樣的人說話總是令人心累，你很明确地知道這個老宦官想從你身上得到一些什麼，可你永遠不知道他想要的到底是什麼。你覺得他跟你發自肺腑是真的，可往往就是假的，你覺得是假的，可他說的卻又是實話。
這世上最聰明的人紮着堆兒的鑽進皇宮裡做事，在禁宮裡呆了大半輩子的張讓顯然是其中佼佼者，看着張讓那張滿是皺紋的老臉，曹嵩心中不禁感歎，這世上還有什麼人的心是這個老家夥看不透的嗎？
“老奴今天過來也沒什麼事，主要是怕您閑賦在家不知道朝中的風向，老奴打算最近讓自家那個不成器的假子多跟小馬兒走動走動，這個人重情義，不像那蹇碩沒頭沒腦的，多走動總不是什麼壞事。”張讓笑着起身，拱手告辭道：“現在您知道這事兒了，老奴這便走了。對了，老奴聽說您的兒子，是叫孟德吧，記得老奴還給他舉過騎都尉呢，聽說他跟小馬兒關系不錯，您也可以讓他多跟馬越走動走動，畢竟現在朝中局勢混亂，誰也說不清陛下會不會一時興起，給馬兒真弄個禦史中丞，您說是吧。”
曹嵩不以為意地點頭，起身送張讓出府，看着侯府的車駕漸行漸遠，老頭子回房對這事越想越有味道。
張讓今天來是做什麼呢？就讓自己小心點，不至于吧？他提到了曹操，提到了少壯。提到少壯最先想到肯定是袁紹，袁術。這倆人加上曹操，沒什麼用。
曹嵩搖了搖頭，肯定跟袁氏沒關系，袁隗那個老頭子已經蟄伏了這麼久，誰都不知道他心裡想得什麼，總之曹府和袁府的年輕人加在一起也不會出什麼事，不會出事，那就不是張讓目的。
再想呢，那就是馬越，蹇碩。這倆人加上曹操，是了！
曹操仗殺過蹇碩叔父，有死仇在身。馬越和曹操關系不錯，與蹇碩關系也不錯，張老鬼是想讓自家兒子搞壞他們倆的關系嗎？
張讓怕了。
知道你想讓老夫做什麼，為什麼要老夫去做，接下來的事情就容易了。曹嵩想，可是接着，曹嵩又換上了一副苦臉，他能不做嗎？就算知道張讓想的什麼，可他仍舊沒有選的機會，被張讓玩弄于股掌之間。
曹嵩家财數億，這錢可不都是名正言順得來的。尤其是張讓最後那句，誰都說不準馬兒會不會真做禦史中丞，他必須得讓兒子去跟馬越搞好關系。
“唉，還是玩不過這老鬼。”
歎了口氣，曹嵩推開府門，喚過小厮說道：“孟德呢，把他找來。”
“回老爺，孟德公子不在。”小厮恭敬地說道：“公子今日早間便去了淮泗之間尋仁公子談心了。”
“阿瞞這孩子，總跟曹仁混什麼勁兒。唉。”曹嵩歎了口氣，曹仁在淮河泗水之間如今聚攏了幾百号遊俠兒，終日裡不做正事，曹操不在宮裡與曹純多相處，反倒是總跑到城外找曹仁那幫人讓曹嵩覺得他不務正業，這還不如去找馬越呢！
“等他回來了告訴他，老夫在書房等他。”
“諾。”
……
中平四年的冬天比往年來得更急，雪亦下得更大，最後的幾個月馬越随時緊繃着神經，治理一郡之地談何容易，尤其是在京畿重地的三輔之中。
除楊黨郭勝，讓他不知不覺已經名揚天下了。不再是武名，而是實打實的功勳，剛直不阿不畏權貴……與狠毒的名聲。
鮑出辭離了馬越，手下遊俠兒倒是都留了下來，甚至還有更多的好手奔赴長安想要投在馬越麾下，經過一番整頓，京兆尹百姓有不少都停止了外遷的想法，甚至還有些人從周邊地方聞訊趕回在各縣補辦戶籍，重新歸為京兆尹治下。在楊氏宗族被毀之後，凡是縣中與霸陵楊氏有關的官吏一并赦免，即便如此仍舊有不少官吏的位置空缺出來，朝廷撥調一批郎官前來任職，為京兆注入了更多的新晉力量。
曹操往來奔波了幾次，這無疑是最令馬越開心的事情了，此前盡管兩人中出了一點小隔閡，但再度走在一起的二人仍舊非常熱乎，時隔經年，二人對于政治，對于軍事的見解都有了很大的改變，較之以往更加成熟。因此當更加成熟的他們坐在一起，交談變得不是那麼容易了。
馬越敏銳的察覺到，曹操跟自己坐在一起談天時有一種很強的目的性，交談的範圍不外乎清流是宦官，還有朝中的事情，不再那麼自在。
曹操也覺得馬越變得心機深沉，即便是閑談，往往也是曹操在說，馬越不時地說上幾句，惜字如金。
更多的時候他們會通宵達旦的喝酒，将白日的政事抛之腦後，馬越撫琴，曹操擊節而歌，周圍的兄弟暢飲開懷，劍舞不斷。
但那樣歡聚的日子實在少得可憐。
當友情中混入了宗族，派系。交談對兩個年輕時的朋友來說變成一種煎熬。
不如醉去。
蹇碩也來過幾次，因為陛下時常命人來着手谕來京兆問政，但自從有一次在京兆府撞到曹操，後來便再都沒來過了。後來便都是中黃門李堅或是西園騎督裴若往來頻繁，帶來陛下的手谕或是賞賜。
中平四年在除夕的宮宴中步入尾聲，這一年的宮宴朝中再沒有人敢給馬越臉色看，除了皇後。
朝中幾乎所有官員見到馬越都會笑着拱手，無論是清流還是宦官，無論背地如何，沒有人在當面再給臉色看，即便是何苗，都會拱手行禮。
馬越沉溺在他人給予的尊敬之中，笑意盎然。
盡管他知道，他們尊敬，是因為他們更深的恐懼。