陳洪绶聽了洪承畯的話不由得仰頭大笑起來，又說道：“彥灏兄自謙了，别的不說，單是彥灏兄這字，就可傳于後世而不朽了。小哥，你說可是？”

　　鄭森自然知道花花轎子人人擡的道理，便說道：“小子雖然識字不多，讀的書少，但看洪先生的字，雖然是一個都不認識，卻覺得極為好看。”

　　洪承畯聽了，也不禁露出了笑容。如果是換個連他寫的什麼都不認得的成年人來這麼說，洪承畯多半是要鄙視人家面谀無恥了。但是孩子斷然不會這些，他們口中的稱贊自然是發自至誠，所以洪承畯聽了，卻反而很高興。但卻又笑着對陳洪绶說：“章侯兄的畫遠過我的字，章侯兄這樣說，莫不是說自家的畫也必能傳後世而不朽。”

　　“我的畫自然能傳後世不朽，此豈有疑哉。”陳洪绶卻也不謙讓，直接就認了，“若我畫的不好，彥灏兄豈肯讓我畫這承給令堂的畫，那豈不是不孝了。”

　　“家母信佛，一直想到開元寺禮佛，隻是身體不好，出不得門。如今有這畫，卻也能借此一睹，慰其心懷。真是要感謝章侯兄了。”洪承畯拱手道。

　　“你這人，就是凡禮太多，好不爽氣。”陳洪绶笑道，卻又突然轉過頭來，問鄭森道：“小哥，你父親信佛，你可信佛？”

　　鄭森低頭想了想，回答說：“信，也不信。有些信，有些不信。”

　　這個回答顯然又一次出乎了兩人的預料。兩人相互對視了一眼，陳洪绶便又問道：“你卻說說，哪些信，哪些不信？”

　　“我信‘諸惡莫作，衆善奉行’，信佛陀肝腦塗地布施衆生，卻不信世外有靈山淨土，有阿鼻地獄，不信什麼今生來世善惡果報。”鄭森回答說，聲音雖然稚嫩，卻自有一種铿锵之氣。

　　“這裡面又有什麼道理？小哥可能講講？而且，若是不信因果報應，那豈不是可以無所不為了？”洪承畯問道。

　　不信因果報應，也不會無所不為。這樣的道理洪承畯和陳洪绶自然是知道，如今這樣問，其實也是有考校的意思在裡面了。

　　鄭森肅然道：“我看《論語》上說‘仁遠乎哉，我欲仁斯仁至矣’，又說‘為仁由己，豈由人乎哉’。又讀《三字經》，見到上面說‘人之初，性本善’，可知仁德之心，是人本來就有的，不是外來的。所以‘諸惡莫作，衆善奉行’自然是不錯的，是要信的。至于因果報應什麼的，志士仁人，殺身成仁舍身取義，又哪裡是為了後來福報？若是為了後來福報，則志士仁人和商賈之流又有何區别？”

　　這一問，問得兩人都是一震，再往鄭森臉上看去，隻見陽光穿過旁邊高大的皂角樹的枝葉，正照耀着他的小臉，泛起一層微微的光暈。

　　鄭森卻繼續講道：“陸放翁《示兒》詩曰：‘死去元知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。’由此看來，放翁應該是不信死後有靈的了，但忠于君國之心，雖死不變。這便是真正的忠臣義士。我又看《孟子》，上面說‘所欲有甚于生者，所惡有甚于死者’，所以仁德之心本來就是高于生死禍福的，割肉斷首布施衆生，本我所願，又何必要什麼因果報應？且君子慎獨，為的是不自欺，卻不是因為有神佛盯着，若是不好，便要下地獄。所以，我何必要信因果報應之類？”

　　“若是依小友之說，佛陀又為何要講這些因果報應之類？”陳洪绶不知不覺中改變了對鄭森的稱呼，竟好像是真的将他當成了可以砥砺道德學業的朋友了。

　　“我在日本時，聽一和尚講《金剛經》，言須菩提長老問佛陀曰：‘善男子，善女人，發阿褥多羅三藐三菩提心，應雲何住，雲何降伏其心？’佛陀答曰：‘善男子，善女人，發阿褥多羅三藐三菩提心，應如是住，如是降伏其心。’當時我不懂，便問和尚：‘佛陀說了不和沒說一樣嗎？’那和尚告訴我說，須菩提長老，問這話時，滿心皆是衆生，無有一絲一毫私欲，是以此時須菩提長老已住，已降伏其心。所以佛陀告之曰：‘應如是住，如是降伏其心。’此第一義也。若得此義，便真能放下屠刀立地成佛，這也便是禅宗的頓悟。隻是世人不是個個都有如此悟性，佛陀隻能以第二義廣為教導，使衆生離惡。所以佛陀要講地獄淨土。況且佛不诳語，地獄淨土也是有的。志士仁人，若孔子‘飯疏食，飲水，樂亦在其中’，顔回‘人不堪其憂，回也不改其樂’，這豈不是身處淨土？相反，秦桧夢王氏披枷帶鎖對泣曰：‘東窗事發矣！’雖身居高位，錦衣玉食，然思慮難定，夢魂不甯，食不甘味，睡不安席，此豈非身落地獄？是以佛陀乃有因果之說。”

　　這話說完，洪承畯和陳洪绶都愣住了，過了半天，陳洪绶才問道：“小友今年幾歲了？卻讀了多少書？”

　　“小子今年8歲了，七歲前一直在日本。”鄭森低頭回答說，他知道，自己好像一不小心表現得過頭了一點，趕忙想些話來彌補，“日本書少，《四書》都難得找到全的。全靠母親大人幫着小子四處借閱。日本人珍愛這些書籍，斷斷是不準小子借回去看的，小子隻能在别人家裡看看，又加上時不時的，主人出門了，或是其他，就沒得可看了，所以這《四書》小子也隻是片段的看過一些，很是零散。最近回了中國，才得以将那些東西連起來。隻是小子愚笨，在心裡，這些東西卻還是連不起來。”

　　洪承畯聽了，不由苦笑道：“你這樣若是算愚笨，卻讓我們去街市上買根繩子回去上吊？你自己借閱四書，而能有這等見識，這真是……章侯兄，古人雲有生而知之者，我今天才算是信了。”

　　鄭森正想要在謙虛兩句，卻有一個仆役遠遠地跑過來道：“大少爺，老爺在找你。”鄭森聽了，忙向兩人告辭，兩人都道：“汝父有喚，你快快去吧。”鄭森便跟着那仆役走了。

　　鄭森走後，洪承畯看畫上的墨迹都已經幹透了，便讓書童将這畫收了起來，然後帶着陳洪绶一邊在這寺廟裡信步遊覽，一邊談論着突然冒出來的這個神童。

　　“真沒想到彥灏兄的鄉裡，還有這樣的孩子。此子非池中物，将來揚名聲顯父母自不待言，怕是我大明百姓都能得其恩澤了。”陳洪绶笑道，顯然遇到鄭森的事情讓他心情很好。

　　“說要澤及萬民，卻還早了點，不過此子确實不凡，若是上天不使夭折，我大明又當多一大儒卻是真的。”洪承畯也笑着回答說。

　　陳洪绶點點頭，突然不知道想起了什麼，忍不住哈哈的笑了起來。洪承畯忙問道：“章侯兄笑什麼？”

　　“我……我……”陳洪绶居然越笑越厲害了，好不容易才忍住笑，回答道，“我隻是突然想起了一件好玩的事情。老實說，這小友如今的道德見識，大多數進了學，帶了頭巾的都比不了。卻不知他的蒙師，在教他的時候，是什麼樣子。怕是不知道誰更像是老師一點。”

　　說到這裡，陳洪绶又忍不住笑起來了。

　　“你這一說，我倒是想起來了。”洪承畯道，“前些天我聽說本郡出了個神童，幾個月裡，他父親給他請了好幾個蒙師，其中甚至包括一些生員。但這些老師沒幾天就一個個宣稱自己才識不足，不敢當這神童的老師，一個個自己辭了館。當時我聽到這消息的時候，還以為是出了個既頑皮又有些小聰明，愛挑老師刺的小孩子。今日想來，這傳說裡的神童說的大概就是鄭森小友了。這鄭小友倒是絕對不會對蒙師無禮的，隻是，當他的蒙師，卻着實不是随便挑個秀才就能當的。便是你我，恐怕都會有點麻爪子。”

　　“鄭森小友其實已經不需要蒙師了，他需要的是一個傳道受業的老師。得天下之英才而教育之，本來是人生一大樂事。隻是這天下英才豈是好教育的，若是自己德行學問不夠，将人家教壞了，心裡豈不愧疚。換了我，怕也是要辭館的。隻不過，若是沒個大儒指導，單靠鄭森小友自學，怕也是耽誤了他。可惜他還是太小了點，若是再年長幾歲，進了學，我倒是願意引他去見見恩師。”陳洪绶這時候也不笑了，而是正色這樣說。

　　兩人這樣說着，穿過了一扇院門，卻見院子裡滿院的朱砂梅正開得盛，幽香撲鼻，令人精神一振。

　　“這空明和尚，倒是藏着這樣好的梅花！卻不早叫我來看，真不是個好和尚！”洪承畯笑罵道。

　　随着這一句話，梅花樹後面卻突然冒出了一個和尚，那和尚雙手合十微微一笑向兩人施禮道：“施主人後說短長，卻也不是君子之風。”卻正是空明和尚。

　　洪承畯和空明和尚是老朋友了，自然不把這放在心上，兩人哈哈一笑，洪承畯便向空明介紹了陳洪绶，三個人便談了起來。談了幾句，洪承畯發現空明和尚似乎心裡有事，便問道：“和尚，你可是有什麼事情，不如說出來，我幫你想想。”

　　空明和尚聽了一笑說：“也沒啥，不過本寺有一位大施主托我幫他兒子找個蒙師……”