次日清晨，薛紹等人吃過了早飯，薛楚玉請他檢閱一下自己麾下的軍隊。

　　薛楚玉現在率領的這三千越騎，人稱“跳蕩軍”，是直屬于裴行儉親自統領的中軍部隊，是三十萬北伐大軍中最精銳的一支騎兵。

　　也可以說，是如今的大唐王朝最精銳的一支騎兵。

　　裴行儉非常放心的讓年輕的薛楚玉來率領他們，現在，薛楚玉連同這三千越騎又一同歸屬在了薛紹的麾下。

　　這讓薛紹感覺，就像是武俠小說裡師門傳下來的一柄，足以笑傲江湖的神兵利器！

　　薛紹檢閱了一下這支軍隊，毫無疑問，他們當中的每一個人都是名符其實的百戰老兵、虎狼之士。或許他們的單兵作戰能力不比三刀旅的那些經曆過“特訓”的衛士強多少，但是做為一個集體來說，他們的戰鬥力絕對是天下無雙！

　　“這三千虎狼，可抵十萬大軍！”檢閱完畢之後，薛紹由衷的感歎。

　　薛楚玉笑道：“惡來将軍一直都想從跳蕩軍當中抽調一些人，充為他的部曲。可是裴公不答應，惡來很苦惱。後來我率軍到了黑沙，惡來将軍對我威逼利誘想要找我借調一旅的人馬，我沒敢給。為此，惡來将軍險些跟我翻臉！”

　　薛紹哈哈直笑，“惡來将軍是個兵癡，上次朔州攻防戰幾乎将他的軍隊打光，裴公許他在北伐大軍當中任意挑選兵員，重組部曲。但是，裴公自己壓箱底的中軍越騎，怎麼可能給出去呢？惡來将軍，這不是自尋煩惱麼！”

　　“但是眼下，裴公卻很放心的将跳蕩軍交給了你。”薛楚玉說道，“将軍，裴公對你真是用心良苦。”

　　薛紹點了點頭，心想，至從并州大都督府内亂平息之後，裴公明顯加快了對我的“栽培”步伐。他先是讓我做為軍隊留守坐鎮并州大都督府，後又多次讓我參謀軍機大事，再又派我出使突厥，現在又将跳蕩軍都交給了我……種種迹象都在表明，裴公似乎是在為自己的“退休”做準備了。

　　思忖未定，一騎斥侯高舉紅旗飛奔而來！

　　“紅旗示警，全軍戒備！！”薛紹當場下令。

　　“是！”

　　薛楚玉馬上披挂上馬指揮變陣。三千兵馬就像是一個人的四肢那樣行動靈活、配合緊密，瞬間擺出了迎敵之陣蓄勢待發，精銳之師的百戰風範一覽無遺。

　　斥侯飛奔而來翻身落馬，高聲道：“報将軍，西北方向十裡左右，發現兩方軍隊在追逐厮殺！一方向南逃逸，人馬約在五百左右；一方在後追殺，隊伍延綿數裡、人馬不下萬餘！”

　　“再探！”

　　“是！”

　　氣氛鬥然變得非常的緊張與肅殺。

　　薛楚玉拍馬過來，對薛紹道：“将軍，對方來曆不明正在捉對厮殺。我軍孤軍深入，是否先行回避？”

　　薛紹知道，按常理來說薛楚玉說的這是一條“上策”。就好比兩頭野獸在打架，貿然的沖上去幫助任何一方，都會有巨大的風險。最好的辦法就是等它們打出了一個結果，然後再看情況坐收漁翁之利。

　　但是薛紹有着更深層的特殊考慮，因此沒有完全采納薛楚玉的建議，隻道：“先等一等，看斥侯如何回報。”

　　薛楚玉沒有多言，一口應諾。

　　過了不久，再有一騎手執紅旗飛馳而來，身後還跟了一名突厥騎兵，二人一同來到了薛紹的面前。

　　薛紹看到眼前這個突厥人心裡就明白了大半，因為他就是那天在帳篷裡發誓效忠埃屯特勤的其中一人！

　　“薛将軍救命！埃屯特勤率領我們護送公主突圍，一路被人追殺已經死傷無數！現在埃屯特勤正在親自率領幾百騎兵死戰斷後，請求薛将軍能夠出手相救！”

　　“好！我馬上發兵！”

　　與昨日突厥斥侯來求救時的态度不同，薛紹今天一口就答應了下來。

　　昨天情況還不明朗，薛紹當然希望突厥人的内鬥能夠更加徹底一點，更不可能讓薛楚玉等人跳進于都今山大戰場的那個火坑之中；但是今天，眼看着埃屯特勤與艾顔公主已經突圍出來逃命了，那就意味着于都今山的紛争已經分出了勝負――結果就是埃屯特勤完敗逃逸！

　　在這樣的情況下，不能再坐視埃屯特勤與艾顔被其他的叛亂部族殺死或是俘虜。否則，得勝的一方沒有了力量去鉗制他們，那麼很快就會有第二個阿史德溫傅強勢堀起，之前的一番努力都要白費了！

　　“薛楚玉！”

　　“末将在！”

　　薛紹大聲下令：“命你率領全體跳蕩軍，前去營救埃屯特勤與艾顔公主！記住，救人為上、退敵次之，絕對不可戀戰！追擊的敵軍如果退卻，你馬上就率軍撤回――不能讓敵人知曉我軍虛實！”

　　“末将領命！”薛楚玉大聲應諾，高舉方天畫戟大喝一聲――“出擊！”

　　三千虎狼飛馳而出，望西北而去。那名報信的突厥人在地上給薛紹連磕了好幾個響頭，馬上翻身上馬一同追随而去。

　　“公子，我也去！”月奴翻身騎上了馬，手上提着長槍。

　　薛紹眯了眯眼睛，點頭，“千萬小心！”

　　“多謝公子！”

　　月奴拍馬而走，風馳電掣一般。

　　薛紹不禁搖頭笑了一笑，真是不打不相識，月奴和艾顔居然成了一對惺惺相惜的好閨密。

　　這時，薛紹的身邊又隻剩下了郭安等寥寥數人。衆人一起登上了高坡，往西北方向眺望。

　　很快就有斥侯陸續飛馳而來，接連回報戰況――

　　“報将軍――跳蕩軍已經投入戰鬥，敵軍未有防備先失一陣，我軍氣勢如虹，旗開得勝！”

　　“報将軍――跳蕩軍與埃屯特勤合兵一處，共同抗敵！戰況膠着，我軍占優！”

　　“報将軍――薛楚玉突入敵陣斬将奪旗，敵軍陣角大亂似有潰敗之相！我軍大勝！”

　　“報将軍――安大将軍回來了！”

　　薛紹定晴一看，一襲紅袍的月奴當先飛馬而來，身前還抱着一個人，身後跟着數名越騎從旁護衛。

　　“公子，我找到艾顔了！”月奴跑到高坡下面，大聲呼喊。

　　薛紹縱身就跳了下去，“如何？”

　　“昏迷！”

　　“擡進帳篷！”

　　月奴和郭安等人連忙将昏迷的艾顔擡進了薛紹的帳篷裡，薛紹親自上前查看，隻見昏迷中的艾顔臉色一片蒼白憔悴，呼吸微弱，人也瘦去了不少。

　　薛紹有着豐富的戰地醫療急救經驗，一番查堪下來，他籲了一口氣。

　　艾顔性命無虞也沒有受什麼傷，之所以昏迷，是因為饑餓、疲累、驚吓與心力交悴所緻。

　　“月奴，趕緊去準備一些稀粥，撬開她的嘴來喂給她吃。如果她醒了，就告訴她已經安全了，記住不要一下給她吃很多的東西，更要穩定她的情緒，千萬不要再驚吓到她。”薛紹說道。

　　“是！”月奴如釋重負的展顔一笑，匆匆的揮袖抹去了臉上一些皿迹和汗漬，趕緊又去忙活了。

　　薛紹凝視了艾顔兩眼，也是輕籲一口氣，再又走出帳篷上了高坡，繼續觀戰。

　　斥侯接連回報戰況，跳蕩軍打了敵軍一個出奇不意，連連得勝。敵方追兵突然遭遇精銳唐軍的迎頭痛擊，不知對方人馬多少、以為自己落入了唐軍主力大軍的包圍之中，倉促接戰了幾陣之後，如同海水退潮一般敗退而去。

　　薛楚玉遵守了薛紹的将令未有追擊和戀戰，馬上率部歸返擺出守勢，以防敵軍再度追擊而來。

　　埃屯特勤麾下僅剩的百餘名突厥殘兵，幸運的撿回了性命，被薛楚玉救了回來。

　　隻不過埃屯特勤本人就不那麼好運了。薛楚玉，隻帶回了他的屍體。

　　而且，是一具無頭的屍體。

　　突厥兵圍着埃屯特勤的無頭之屍，良久的沉默，跪地的哭泣，紛紛用刀割破了自己的臉頰以示哀痛。

　　這是突厥貴族特有的葬禮習俗。

　　然後，突厥兵殺掉了埃屯特勤的戰馬，割下馬皮将埃屯特勤的屍體包裹起來，從各處找來石塊将他掩埋起來。

　　突厥追兵遠遠的退去，未有翻身追擊。或許對于他們來說，斬獲了埃屯特勤的人頭已是一場大勝，沒理由再和不知底細的唐軍死戰一場。

　　黃昏。

　　北方吹來的風中，彌漫着一股皿腥的氣息。軍隊厮殺卷起的黃沙煙塵，仍然飄揚在半空之中。

　　薛紹來到了埃屯特勤的石塊墳墓前，用漢人的禮儀給他獻上了犧牲祭品，以示吊唁。

　　看着這一處草陋的墳墓，薛紹不禁陷入了沉思。他心想，阿史德溫傅和埃屯特勤這一對父子，最後都死在了權力争奪的刀光劍影之中，死在了自己人的手上。

　　這對大唐來說，當然是好事。但是薛紹的心情，未見得有多欣喜。

　　骨肉父子的自相殘殺，以往薛紹聽說過不少類似這樣的曆史故事，總覺得有些無法理解。現在親眼見證之後薛紹才明白，原來，在權力争奪當中人性的貪婪與醜陋會充分的暴露，感情也将變得非常的不堪與脆弱。

　　“我自己，會不會也有親身參與進來的那一天？”

　　薛紹突然打了一個寒顫。

　　已經有很多年，薛紹不知“害怕”為何物。可是這一次，他分明感覺到一種來自于靈魂深處的恐懼！

　　月奴輕輕的走到了薛紹的身後，小聲道：“公子，艾顔醒了。”

　　“唔……”薛紹漫不經心的應了一聲。

　　“她說，她想見一見你。”月奴說道。

　　“唔。”薛紹仍是漫不經心，站着沒動。

　　“月奴告退……”月奴小心翼翼的應了一聲，悄然轉身回走。

　　“月奴。”

　　“在！”

　　薛紹轉過身來看着月奴，認真的問道：“如果有一天我也陷入了這樣的權力争鬥之中，我會不會變得像埃屯特勤一樣？”

　　“不會，公子一定不會的！”月奴斬釘截鐵的說道。

　　“是嗎？”薛紹眨了眨眼睛，眼神之中閃過一抹罕見的“彷徨”之色。

　　月奴突然感覺很害怕，上前一步來緊緊抱着薛紹，“公子，你不是埃屯特勤！你永遠不會變成他這樣的！”

　　“嗯……或許吧！”薛紹漫不經心的道。

　　月奴緊緊抱着薛紹不肯松手，突然就哭了起來，“公子，你會一輩子平安幸福的！一定！”

　　薛紹微然一笑，輕輕的拍了拍月奴的後背，說道：“好人不長命禍害遺千年，我是絕對不會像埃屯特勤這麼短命的。堂堂的安大将軍，怎麼動不動就哭鼻子？”

　　月奴總算破啼為笑松開了薛紹，頗為委屈的小聲道：“公子，你以後不要這樣驚吓月奴……你可知道，方才那一下我感覺我的心就像是被刀劍刺中了一樣，突然就忍不住想要大哭！”

　　薛紹抹了抹她眼睑的淚痕，微笑道：“好了，和我一起去看看艾顔。”

　　“是……”

　　鮮皿未冷，黃沙飛揚。

　　薛紹與月奴相依而行，身影被夕陽拉得很長很長。

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