深夜，洛陽太初宮。

　　一隊千牛衛打着火把排成一串，邁着緊湊的步子，暢行無阻的通過了北面玄武門，進入了皇城禁地。

　　負責勘驗令牌的守城士卒，為這一隊神秘的千牛衛的突然造訪，着實吃了一驚。因為人人皆知，皇宮内苑後宮掖庭，那是天字第一号禁地。哪怕是大白天，哪怕是皇親國戚和閣堂宰輔，未得皇帝特令诏許，也是不敢輕易踏足入内的。這大半夜的，千牛衛的大隊人馬卻緊張又神秘的直奔千騎營地而去，究竟所為何事呢？

　　沒人敢問。

　　千牛衛長驅直入，直接停在了千騎使趙義節的營房之前。

　　趙義節剛剛回到營房，正準備卸下戎裝上床歇息。見到此狀，他把剛剛挂到牆上的佩刀又取了上來，挂在了腰間。

　　“将軍，似乎來者不善！”侍從小聲道，“是不是叫兄弟們……”

　　“不必了。”趙義節輕擰眉頭，沉聲低語，“如此深夜，他們能有本事越崗過哨的走到我的跟前，就已經不是你們這幫兄弟能夠應付得了。”

　　侍從無語以對。

　　“去吧，請他們進來！”趙義節大馬金刀坐了下來，“别讓人以為，我們千騎全然不懂待客之道。”

　　片刻後，隻有一人進了房來。

　　趙義節打量着眼前這人，身材高大，全身罩着一領防雨避風的遠行大鬥蓬，從頭到腳都遮得十分嚴實。油燈之下看不清來人面目，趙義節卻感覺此人的身形，似有幾分眼熟。

　　“趙将軍，别來無恙？”來人發聲，随即自己揭開了鬥蓬的頭罩。

　　趙義節瞬間錯谔，不由得站起了身來，“王孝傑？！……王将軍，怎會是你？！”

　　王孝傑一臉玩味又帶嘲諷的笑容，“不請王某，坐下嗎？”

　　“在下失禮了！”趙義節連忙回過神來，命人取座，上茶，招呼王孝傑。

　　兩人分賓主坐了下來，各自沉默了半晌。仿佛都在回想昔日往事。

　　曾經，趙義節隻是一名流囚，被薛紹從禦林軍當中掃地出門、流放西域被充了軍的犯人。幾番輾轉他加入了安西虎師，并從一名戴罪流配的囚犯變成了吃皇糧的下級軍營，可謂鹹魚翻身。

　　那時，王孝傑已經是王方翼的左膀右臂，堪稱安西虎師的第二号人物。

　　後來，王孝傑接替了王方翼，正式成為了安西虎師的統帥。再後來，就有了王孝傑率領安西虎師，和薛紹一同在河隴失複失地的諾真水之役。也就是那一戰，讓趙義節真正煥發了人生的第二春。得勝回京之後朝廷論功行賞，他從一名小小的八品騎兵隊正，扶搖而上做到了禦林軍五品軍官。乃至于做到今日的三品千騎使，都和王孝傑、薛紹這些十六衛大将軍平起平座了。甚至因為他在皇帝跟前當差執掌最為緻命的千騎，趙義節隐隐都快要壓過了十六衛大将軍一頭。

　　所以，現在二人這樣一對坐，氣氛着實的有些詭異。二人仿佛都在拼命的猜想——他心裡在想什麼呢？

　　片刻後，終究還是王孝傑首先拉開了話匣。

　　“想必趙将軍内心定然是在猜測，王某深夜造訪的因由？”

　　趙義節面不改色，“王将軍，你我之間，想必不用拐彎抹角。”

　　“對味！”王孝傑一拍大腿哈哈大笑，“那我便直說了。”

　　“還請明言。”

　　“王某即将挂帥出征，卻苦于缺一臂膀良佐。”王孝傑道，“适才王某奉命入宮觐見陛下，陛下也是當面問起，說‘愛卿出征，誰人為副’？王某卻在第一時間，想到了趙将軍你——怎麼樣，考慮一下？”

　　趙義節眉頭一擰，“征讨何方？幾時出征？”

　　王孝傑笑得詭谲，“怎麼，趙将軍還得事無巨細的問個清楚明白，才能給出答複？”

　　趙義節深呼吸了一口，一時不知如何作答。他心裡很清楚，眼前這形勢其實已經十分明朗，王孝傑表面客氣是在發出邀請，其實自己答應也好不答應也罷，随他出征早已是闆上釘釘之事。僅憑一點便可得出如此結論——他王孝傑一介外官邊将，能在深更半夜進得皇城玄武門來，便足以證明他已經從皇帝那裡讨得了鈞命。

　　而且這鈞命，仿佛還透着一股森森殺氣。

　　但趙義節仍是不動聲色的問了一句，“我若拒絕，又當如何？”

　　“那也無妨。”王孝傑淡然得很，“王某此來隻作邀請，别無他意。”

　　“曹仁師，蘇宏晖，張玄遇，阿史那忠節……個個都比我趙某人更堪此任。”趙義節一口氣說了好些個名字，個個都是安西虎師的舊将，他王孝傑的鐵竿心腹。

　　王孝傑呵呵直笑，“如此說來王某當真隻能，另請高明了？”

　　言罷，兩人不約而同的凝神對望。

　　四目之間，似有電閃雷鳴在激烈震蕩。

　　趙義節身後的心腹侍從，不由自主的握住了腰間的刀柄。

　　王孝傑扭頭看了那侍從一眼，呵呵直笑。

　　“我答應你。”趙義節吐出這四字，重重吐了一口氣，“容某回家，稍作安頓。”

　　王孝傑站起身來，臉上盡是那種“識時務者為俊傑”的笑容，淡淡道：“卯時初刻，白司馬阪見。”

　　白司馬阪是個地名，在洛陽城之外，設有官家驿站。現在已是半夜，王孝傑卻約見于黎明時分，這話意思很清楚——時間緊迫，你别再瞎耽誤工夫，更甭想回家了！

　　趙義節很是愠惱，咬了咬牙，“趙某，遵命便是。”

　　王孝傑從袖籠裡拿出一份早已備好的敕令紙卷，朝趙義節一遞，“告辭！”

　　說罷，轉身就走。

　　趙義節眯着眼睛殺氣溢溢的目送王孝傑離開，慢慢的展開了那份敕令紙卷，愕然瞪大了眼睛說了兩個字，“河北？！”

　　夜色深深，密林之中。

　　幾乎是在趙義節發出那一聲驚歎的同時，剛剛獲救的薛顗仰天發出一聲長歎，“完了，全完了！”

　　他身邊氣都還沒喘勻的馮成剛聞言一驚，問道：“君侯何出此言？”

　　薛顗再歎一息，“壯士難道就沒察覺到，今日這場營救，實在太過順利了麼？”

　　“什麼？！”洪門十八鹗，同時驚愕。

　　“勿驚！”馮成剛沉喝一聲，再道：“君侯的意思是，這根本就是一個誘人入彀的陷阱？”

　　薛顗面如死灰，“沒錯，本官确實身陷囹囫，但終究是被他人所誣陷。雖一時困窘，但畢竟身正不怕影斜，或有沉冤得雪之機。如今你們仗義來救，卻讓本官落得一個殺官越獄、畏罪潛逃的罪名。此前那些被人栽贓的罪名，豈非都是跳進黃河也洗不清了？”

　　馮成剛聞言不由得也錯愕了幾分，當即道：“君侯勿憂。主上如此安排，必有他的道理。”

　　薛顗眨了眨眼睛，“壯士口中所稱的主上，莫非是指……”

　　“君侯遲早便知——此處并不安全，還請速離！”

　　“不，我不能走！”薛顗突然大叫起來，“我若走了，便是畏罪潛逃！便會害了二郎，害了公主，害了整個薛氏大族！！”

　　馮成剛狠一咬牙，“君侯，得罪了！”

　　一掌擊下，薛顗暈了過去。

　　一行人形如鬼魅般穿梭在密林之中，很快消失無蹤。

　　次日深夜，太平公主府内。

　　聽完了馮成剛的一番彙報，太平公主和上官婉兒同時籲了一口氣，也同時繃緊了心弦。

　　此時此刻，薛顗所能想到的最壞的結局，無非是連累薛紹、太平公主和薛氏大族。他的擔憂并非沒有道理，太平公主和上官婉兒也并非沒有想到。

　　但是權衡利弊，太平公主和上官婉兒仍是一緻認為，哪怕是落下一個“殺官越獄畏罪潛逃”的罪名，隻要薛顗仍能活着，一切就都還有挽回了餘地。反之，假如薛顗有個三長兩短，薛紹和女皇必然徹底決裂。那到時，非但是薛顗仍舊性命難保，恐怕整個太平公主府、整個河東薛氏大族、乃至整個天下，都将生靈塗炭！

　　今日之薛紹，已經不是當年那個跟随父兄一起流亡房州的薛紹。相比之下薛顗對薛紹的了解，早已經遠遠不如太平公主和上官婉兒。至少在薛顗看來，他家的二郎再如何過份，也絕然不會幹出“犯上作亂”的出格之事來。但是太平公主和上官婉兒的心裡都很清楚，在薛紹的内心一直長有一片不可觸碰的逆鱗。但凡有人敢動了它，薛紹什麼事情都幹得出來，哪怕是讓整個天下給它陪葬。

　　而其中有一片逆鱗，上面剛好就寫了“薛顗”這樣一個姓名。

　　天方初亮，宮中一名快使就到了太平公主府來，專宣太平公主進宮面聖。

　　這幾乎是預料之中的事情。太平公主并未妄想過，這等事情能夠瞞過她那手眼通天并且疑心病重到無以複加的母親。

　　登車之前，太平公主執上官婉兒的手，低聲輕語，“即刻起，大小事宜，或許隻能全委于你了。”

　　上官婉兒神情肅重，輕輕點頭。

　　太平公主登車入宮，武則天端坐正殿，專候于她。

　　見面之時，别無閑雜。母女二人幾乎連君臣繁禮都給省了。

　　武則天開門見山就是一頓炮轟，“太平，你幹的好事！”

　　太平公主含低眉颌首而立，不辯解，不抵抗。

　　“你竟一言不發？！”武則天勃然大怒，“莫非，隻在等死？！”

　　太平公主深吸了一口氣，仰起頭來看着她的母親，“他若有個三長兩短，便是犯了薛郎之大忌。此中必有小人挑唆，母親萬萬不可中計！”

　　“莫非你，隻知薛郎有大忌？”武則天拍案而起，“卻不知，朕亦有逆鱗？！”