聽了周賢的詳細介紹，張寶兒才知道這案子果真不簡單。
工部之下設有木工局，木工局管轄擅長各種技藝的木匠數百人，專門負責維修皇宮和官署。由于木匠人數較多，工部分管木工局的官員任命了若幹工長，分别管理這些木匠。
木工局有個叫常清秋的工長，在分配木工活時與一個叫馬小七的木匠發生争吵，從此兩人互不搭理，已經有半年不相往來了。大家認為木匠與工長隻不過發生一點口角，并非什麼深仇大恨，不值得如此别扭下去。于是有個年長的木匠建議，大家湊點錢買些酒菜，拉着馬木匠一起到常工長家中去喝酒，以此化解他倆的矛盾。
這天是農曆八月初八，木匠們提前收了工，提着雞鴨魚肉，扛着幾壇子好酒，拉着馬小七一起來到常工長家。因為人多，大家在院子裡的葡萄架下擺了一張長桌，把常工長和馬木匠拉到首席坐了。工友們輪流向他倆敬酒、勸解，常清秋和馬小七都各自作了檢讨。木匠們越喝越有勁，一直喝到深夜才醉醺醺地告辭回家。常清秋和馬小七兩人因和好如初，心裡尤為高興，又留下來喝了幾碗。後來，常工長喝得醉倒在葡萄架下睡着了，馬小七也踉踉跄跄地走回到自己家中。
馬小七的娘子羅氏二十出頭，長得桃花粉面，十分妖豔，是個水性楊花的女人。當年若不是父母看上馬木匠吃皇糧的手藝，她才不會嫁給這個比她大十幾歲的男人呢！羅氏剛嫁給馬木匠時，見相公很能幹，對她也體貼，曾想從此安下心和他過一輩子。但是，結婚幾年來羅氏一直沒有生下一男半女，馬小七又整天忙活不着家，羅氏獨守空房寂寞難耐，她那顆不安分的心便慢慢地騷動起來。每天馬小七上工後，她便坐在街門口做些針線活兒，遇到市井上一些纨绔子弟，少不了眉來眼去打情罵俏一番，以此消磨時光。
一天，有個走街串巷叫賣的屠戶路過馬家門口，羅氏喚他到院内割了幾斤豬肉。羅氏見那屠戶長得高大結實，壯得像頭牛，禁不住春心蕩漾，含情脈脈地盯着他不放。那屠戶姓胡，對羅氏的舉止神情已有三分底兒，便找話和羅氏搭讪，當羅氏把買肉的錢遞過去時，老練的屠戶沒有去接錢，而是緊緊抓住羅氏那雙白嫩細長的手，順勢把羅氏攬進懷裡，抱入屋内行起男女之樂來。
約摸半個時辰，羅氏從陶醉中猛醒過來，一把推開屠戶，說：“此處你不可久留，我相公快回來了。郎有意妾有情，你我相會時以門前的磚頭為暗号，門前有磚說明我相公在家。倘若門前的磚頭拿走了，你可放心敲門。”
胡屠戶大喜，發誓這輩子隻愛羅氏一人，扔下四隻豬蹄子走了。
從此，這對男女隔三差五地聚在一起，竟然到了誰也離不開誰的地步。隻是此事做得詭秘，馬小七一直蒙在鼓裡。
再說馬木匠回到家，一頭倒在炕上，羅氏盤問她到哪裡喝酒這麼晚才回來。馬小七醉眼蒙嚨地向娘子說了喝酒的經過，說着說着就鼾聲大作了。羅氏見他睡得像死豬一樣，不禁心花怒放。原來，羅氏跟屠戶相好後感情漸漸深起來，雙方都有做長久夫妻的願望，于是他們多次密謀策劃殺害馬小七。這次機會終于來了，羅氏急忙出門去找情夫商量，胡屠戶也覺得這是個下手的好機會。
這對奸夫**急急地趕到馬家，見馬小七仍在昏睡。羅氏抱住腿，胡屠戶舉起殺豬刀，一刀把馬小七的頭割了下來。可憐馬小七到死也不知道娘子竟是殺他的兇手。倉促間，找不到隐藏屍體的地方，羅氏忽然想起炕洞是空的，于是羅氏和胡屠戶掀開土炕的磚塊，可是屍體太大怎麼也放不進去。胡屠戶便熟練地将馬小七的屍體大卸八塊，一塊塊地放進去，然後把磚塊照原樣砌好，讓人看不出絲毫的破綻來。
羅氏按照與情夫商量的計策，第二天清晨直奔工長常清秋家。她闖進門一把抓住常工長的衣服，大哭大鬧道：“我相公昨天到你家喝酒，一夜未歸，一定是你雞腸小肚把他殺了，你還我相公來！”
說着，朝工長的面部亂抓亂咬，頭發也散開了。
常清秋一邊招架，一邊争辯道：“我與你相公隻不過發生一點口角，怎麼會殺了他？再說昨晚我與馬小七已經和好了。”
羅氏哪裡肯聽，一個勁地撒潑，拉着常清秋就要告官。常清秋念她剛死了相公，命手下人把她送回家，好生勸慰。
哪知道勸說的人前腳剛走，羅氏後腳就踏進京兆府的大門，一把鼻涕一把淚地訴說相公被常清秋殺害的經過，求京兆尹周賢為她做主。
周賢準了羅氏的狀子，令衙役傳她到堂問話。
羅氏跪在地上，裝出一副悲痛欲絕的樣子。
周賢厲聲說道：“堂下婦人姓甚名誰，有何冤情快快說來！”
羅氏用長袖抹了抹眼淚，哽咽道：“民婦羅氏，嫁木匠馬小七為妻，夫妻感情深厚。我夫與工長常清秋素來有仇，也不知他安的什麼心，昨天晚上邀我夫喝酒，我夫一夜未歸，今晨民婦出門尋找，在路上尋到我夫的一隻沾有皿迹的鞋子。不是他殺了我相公還能有誰？請大人為民婦做主啊！”
說着，把一隻鞋子舉到頭頂。
周賢聽了羅氏的訴說，心想：這婦人生得病病弱弱，又哭得如此傷心，還有她相公的皿鞋為證，照說不會有假，于是他喝令速傳常清秋到堂。
常清秋正在家中為清晨的事感到窩火，突然有兩個衙役闖進來，不由分說帶着他就走。常清秋知道是羅氏告了自己，心中一陣恐慌，但他畢竟是一個工長，很快就鎮靜下來，心想：不做虧心事，不怕鬼敲門。我心虛什麼？于是昂首挺兇地走進了京兆尹府。