七八個星天外，兩三點雨山前。山腰上，一位妙齡女子正拖着下巴，呆呆的望着江南的星空，點點繁星勾勒了那一張十分不正經的笑臉，她努力的想要将這人的臉面揮去，卻發現這張笑臉已經深深的烙入了心扉，揮之不去。

　　不一會兒，她身後便出現了一個中年男子，他手中拿着披風，望着那少女的背影，搖頭歎了一口氣走了過去，悄悄的将披風給她披上道：“讓爾回泰興老家，爾卻不願意，非要跟着為父來這荒郊野嶺受罪，他娘的，三個月了，連個能說漢話的人都不見一個，這鬼地方！”

　　“爹，這兒挺好的，安靜，靜逸，山好，水好。”她覺得自己已經配不上那壞家夥了，隻有中落才能體會到辛酸，才能體會到那原本靠着富貴支撐起來的自信心竟然那麼的不堪一擊。

　　要自信，先從心開始吧，李梓棋擡頭望了江南一眼，便随着李壁朝那破敗的驿站走去。

　　江南、杭州府，街道上熙熙攘攘，清一色的頭戴四方巾，身穿長儒衫的書生，哪裡都能聽到之乎者也之類的言語。

　　清晨，蝦皮包子店鋪前：汝可賣吾三包哉？

　　中午，酒肆門前：陳兄午時當做學問，不可多喝乎！

　　傍晚，邸舍内：可有空閑之間也？

　　臨近中秋，更有人左手拿書，右手背後，擡頭望天，良久憋出一句：“把酒問青天，今夕是何年？”

　　更為誇張的是他身旁竟有人擊掌稱快“好一首李白李子美的詩！”

　　臨近秋闱，雖說經過小考的淘汰，但此次秋闱的考生仍舊有一千多人，一時間杭州府人滿為患。

　　吸收院試的經驗，這次陳瑀可早早的就在杭州府租下了邸舍，位置就在貢院不遠處。

　　當然聰明人不止是陳瑀一人，住進邸舍的時候，他發現那謝以中和董文玉也早早的入住了進去。

　　鄉試是為官的第一步，是大明中下層官員的基石，所以這場考試對于陳瑀來說十分的重要。

　　考前這幾個月内，陳瑀基本上都呆在陳府内，很少外出，這期間他已經把“四書五經”以及毛澄等翰林院學士的時文不知看了多少遍。即便是如此，臨到這個時候，他心理還是萬分的緊張。

　　他甚至把所有的鄉試程序都反反複複的在腦中琢磨。

　　鄉試分三場，每場持續三天，第一場是八月九日至十二日，第二場十一八月十二日至十五日，第三場是十五日到十八日。

　　在開考前兩天要對考生進行核查，看是否有冒充他人、戶籍不符、三代是否都是良民等等，這一系列核查完了還不算完，還要對考生進行編号，寫明某行、某号，系某外考生某人号舍，并且在号舍外張貼考生姓名，揭榜曉示衆人。

　　原則上說是不會出現院試那種沒有座位等情況，但是陳瑀知道，這單進入号舍，你就不曉得要花費多少時刻，所以先進去還是有一點心理上的優勢的！

　　鄉試的主考官有一到兩名，南北直隸、浙江、江西、福建、湖廣等行省的正主考官選用翰林院谕德、編修、檢讨等人充當，副主考官則由洗馬等充當，其他行省則用六部屬官六科給事中充當。

　　主考官的任務和職責都十分重大，他們需要主持一省的考試，還要負責拟定試題，審定考生答卷，決定考生的名次及錄取與否。

　　這出試題到還好，但是這審定考生的答卷這一任務就十分的繁重了，要知道，這一省份的考生少的有一千多人，多的甚至有兩千多人，初場七篇制藝，《論語》一道，《大學》、《中庸》一道，《孟子》一道，分三篇，每篇不少于二百字，《五經》四道，每道不少于三百字。

　　第二場，經義一道，判五道，诏、诰、表選一道，不少于三百字。

　　第三場，經史時務策五道不少于三百字。

　　這個時候還沒有标點，“斷章取義”全都靠主考官那一雙眸子，且不說其他，單就這一個考生，三場下來就有多少字可想而知。

　　若是閱卷時日寬裕這且還好，可是朝廷定了，八月底前，必須揭榜公示，這對于主考官身上的任務之重，可見一斑。

　　加上朝廷還有禮部和翰林院“磨勘”，主要就是複查取中舉人這些試卷是否有錯字，句意不通等等，若是查出有錯，還會對主考官進行嚴厲的處罰。

　　又有太祖皇帝定了“務實求才”，若是把一些歪瓜裂棗給選了進去，丢了國家的顔面，那你這主考官也是到頭了！

　　雖說任務繁重，看起來很難完成，不過不要緊，幾百年前傳承下來的東西，這些官場人簡直了如指掌，這種東西就是“默認”。

　　默認取與不取的關鍵在哪？答案在院試已經說過了，四書五經！

　　當然，一場考試單靠兩個正副主考官是不可能完成的，其中還會安排六個同考官。

　　這些同考官分别由府尹、府丞、教授、學正、教谕、訓導等人組成，其職責協助主考官出試題，以及先行閱卷，批示取與不取，寫明緣由，在送于主考官，主考官還要批示取與不取，然後寫明取的理由。

　　除此之外，還會調兩名監察禦史，巡考考場紀律。

　　考前有印卷官，批印試卷，一般由一府通判、推官組成，發放時有受卷官，一般由一府的經曆、洗馬組成，考完之後還有封彌官會封卷，有府内兩個縣的縣官組成，收上去之後還不能用這個試卷交給同考官，因為字體這東西很好認，為了防止作弊，還會安排兩名知縣謄錄，謂之謄錄官，這之後還有對讀官、搜檢官、供給官等等組成一個完整的考試官員系統。

　　若是仔細研究這官員的布置，你會發現，這十分十分的人性化，至少明面上來看是萬般的公平！

　　這些考試的狀況，陳瑀的腦中已經形成了一個完整的思路，以便遇到各種情況，自己能夠保持鎮定。

　　考試前，陳大富給陳瑀配了一個精緻的烤箱，烤箱分四層，其首盛着試卷紙、筆墨紙硯等物。下面幾層則是給陳瑀塞滿了吃食。

　　八月八日那天陳瑀徹夜失眠，第二日淩晨早早的便起床收拾檢查考試等物品，天上繁星點點，陳瑀拎着烤箱便朝杭州府貢院走去，可誰知剛一出門，便被身後的謝以中和董文玉叫住。

　　“陳學兄這麼早？”董文玉疑惑的問道，那皿紅的雙眼很明顯的告訴陳瑀，又是一個徹夜未眠的家夥。

　　陳瑀腼腆的笑了笑，他道：“緊張的，昨夜未睡，這便去考場。”

　　董文玉和謝以中也腼腆的笑了笑，道：“看來不止是我兩徹夜未眠啊，原來陳學兄也會一樣。”

　　“既如此，我三人結伴前去吧！”陳瑀說罷，便随着謝以中和董文玉朝貢院走去。

　　出了邸舍他們才發現，街道上已經有成群結對的儒生穿梭着了，三人不禁又相似一笑道：“月上柳梢頭，人約五更後啊！”

　　三人到了貢院前，才發現貢院門口已經有人在排隊，隊伍不算長，可也不能算短，三人也連忙過去排隊，謝以中居前，陳瑀居中，董文玉居後。

　　等了良久，這調皮的天氣仿佛在和考子們開玩笑一般，就是不入黎明，一時間，隊伍内哈氣連天，這種東西有連鎖效應，若是兩個困意十足的人站在一起，其中一人當先打起了哈氣，另一人九成可能也随着打。這裡可足有一千多人啊！那場面别提有多麼的壯觀。

　　終于甬道的大門打開了，考子們松了一口氣，挨個的脫衣進入甬道，這些人全身赤條，左手提着考箱，右手拎着衣襟。當然這麼多赤條的男人不是進去搞基的，而是聽候搜檢懷挾帶官點名入場的，這些官員，又被稱之為外聯官。

　　幸好這秋闱，天氣還不算太冷，要是春闱，想想陳瑀全身都在發抖。

　　“陳學兄這是冷嘛？”董文玉朝前靠了靠問道。

　　“别過來！”陳瑀連忙大呼，他真怕誰從後推了一把，到時候不想搞基也要搞上了！

　　科舉，真的不容易啊！陳瑀發出了心的呐喊。

　　凡每場考試前，在考生進入考場時，要一一進行搜檢，考生除攜帶答卷紙，筆墨紙硯，吃食外不允許私自攜帶片紙進場，如被搜出，即趕出考場，失去此次鄉試的資格。

　　縱然是這般，這作弊之人仍舊絡繹不絕，此次陳瑀終于知道這作弊傳統之偉大的程度了，前面那搖頭晃腦的書生被趕出來，卻是因為攜帶紙于臀股之間。

　　這種惡心的事也能想出來，陳瑀不得不暗自佩服那厮頭腦之聰慧！

　　這搜查官一般由武官充當，這些武官平日裡就低文官一等，一生能羞辱這些氣節高尚的文官機會不多，這次怎能不好好欺辱一下？況且說不定以後哪個中了狀元，這些人還可以吹捧一番，想到年這狀元郎、閣老，被老夫辣手摧花……

　　終于輪到陳瑀了，那搜查官冷冷的道：“将衣物遞于他！”

　　陳瑀乖乖的将衣物遞給了一旁的另一位搜查官，那搜查官便開始翻起來，然後又前來搜查考箱，待查完沒有問題之後，那搜檢懷挾官便拿着手上的竹條在陳瑀各個隐蔽的孔眼内撥弄起來……