你還知道，我是大老婆啊！

　　貞筠這一路逃竄，上要躲避朱厚照的人馬，下要防備地頭蛇的追殺，還得與兩個男子同行。謝丕雖然頗有機變，但卻是斷了一條腿，離不開人照顧。而謝雲本就是養在蜜罐裡的大少爺，一到民間是處處受挫。到頭來，這一行人的重擔全部壓在貞筠頭上。而在此之前，她又何曾過有這樣的際遇。饒是她再怎麼小心，也不可能毫無波瀾、一帆風順到廣東去。

　　他們到了東江補充幹糧時，就發現有人盯梢。謝雲已是面白如紙，他當即就想駕着馬車奔逃，卻被貞筠和謝丕齊齊阻止。

　　貞筠斥道：“不能跑！”

　　謝雲吃了一驚，謝丕解釋道：“他們不願在大庭廣衆下鬧事，在這市集處反而安全。”

　　謝雲道：“可咱們也不能在市集呆一輩子啊。這裡總有散的時候，等到人散了……”

　　三個人都在對方眼中看到懼意，謝丕與貞筠同時開口：“讓我先下車……”

　　此言一出，兩個人都是一愣。謝丕眼中感激、内疚、憤怒交替閃過，這情感太過濃烈，叫他的喉頭仿佛被塞住，說不出一句話。貞筠則别過頭去，她故作輕松道：“别忘了，我是李越之妻，他們不敢拿我怎麼樣的。”我畢竟還欠你一條命。

　　謝丕隻輕輕道：“可你已經選擇跟我走。”我就當護你周全。

　　這恐怕是他這輩子說得最出格的一句話了。同行這麼久，他甚至連看都不敢多看她一眼。他本以為彼此之間隔着山海，可沒想到命途的無常硬生生将他們鎖在了一起。可鎖在一起又如何呢？人不是牲口，不能隻為情感而左右，每個人的肩上都有屬于他的道義、責任。

　　就在他們相對無言之時，謝雲忽然蹦了出來，他對着謝丕道：“你不能下！腿都沒好逞什麼能。”

　　他又看向貞筠：“你更不能去，男子漢大丈夫，豈有躲在婦人身後乞憐的道理。”

　　他做風蕭蕭兮易水寒之态：“還是我去吧。”

　　他一松缰繩就要跳車，貞筠和謝丕驚得魂不附體，忙抓住他。謝雲轉過頭，忍不住淌下淚：“堂兄，我走了之後，求你看顧我爹……他……”

　　他想為其父辯解，可話到嘴邊，卻無論如何都吐不出來。他一橫心，就要掙脫。謝丕忍着劇痛，拼命按住他：“别沖動！”

　　他的面色更加慘白，喘着粗氣道：“沒了你，我們也隻能脫身一時。隻有你留下，才能帶她走。沒我的拖累，你們逃走的機會才更多。”

　　可謝雲如何能肯：“那難不成叫我看你死？”

　　三人始終無法達成一緻，誰都不忍心叫對方去冒險。可盯梢的人就在眼前，如再不做出決斷，隻怕大家都要玩完。謝雲道：“這也不行，那也不行，他們當然不會罷手，隻要咱們都死了，他們才會安心！”

　　正是他一句無心之語，貞筠一下福至心靈，她忍不住雙手顫動：“對，你說得對，那咱們就死給他們看不就好了。”

　　謝雲一愣，她的口氣既欣喜又輕松，他唬了一跳：“你是不是……急瘋了？”

　　謝丕卻一下了然，他暗惱自己隻顧關心則亂，竟然不能冷靜地應對：“你是說，詐死？”

　　貞筠連連點頭，月池在二十年前脫身的法子，沒想到，到此時還能救他們一命。主意既定，他們三人趁着人多，跑進一家客棧，然後留下一封遺書，接着又來到江畔，先抛下衣物和配飾，再丢一下塊大石頭下去，最後嚷嚷着有三個人投水了。

　　這一番唱念做打，果然吸引了大批看客。待探子擠進來時，他們早就搭上商船，遠行去了。探子以為他們死了，果然不再追蹤，他們才幾經周折，到了廣東。

　　貞筠一面狼吞虎咽，一面向時春說起這些事，面上掩飾不住得意之色：“厲害吧，我就知道，我一定能把他們全須全尾帶到這裡來。”

　　時春冷哼一聲，她道：“吃飽了沒？”

　　貞筠又喝一碗湯，方拍着肚子道：“飽了、飽了。”

　　時春叫人收了碗碟，就道：“把鞋脫了。”

　　貞筠一怔，她不肯動。時春道：“怎麼，你的力氣和手段，還能壓得過我。”

　　貞筠使勁想躲，卻被時春牢牢抓住。她就像被按住龜殼的烏龜一樣，張牙舞爪，卻始終不能脫身。她叫道：“你幹什麼！再鬧我就惱了。”

　　時春忍不住發笑，她隻覺渾身一陣輕松，仿佛又回到了京城的那座小院裡，她們三個人在一處，即使外面再大的風雨，心裡也是安定的。

　　時春一把掀開貞筠的裙子，貞筠一下僵住了，她不再動彈。同樣愣住的還有時春，她在看到貞筠那一刻，便知此來必是曆經艱險。可當真的看到這雙破得不成樣子的鞋時，她方知道貞筠這一路吃得苦頭，比她想象得還要多。時春忙把貞筠的鞋脫下來，這雙扭曲、髒污的小腳上，已布滿了密密麻麻的皿泡，有的早已破裂幹癟，有的卻是新磨出的，殷紅如火。

　　時春是一個挨刀挨槍都不會喊一聲疼的人，她心知世人對女子的偏見，她隻有比男人更剛強，才能勉強和他們站到一處。可在此刻，她卻忍不住鼻子發酸。

　　貞筠還在笑：“不礙事，隻不過是走走路罷了，沒什麼大不了的。”

　　時春吼道：“沒什麼大不了的？你知不知道自己差點沒命？！素日阿越跟你說的，你全抛到九霄雲外了嗎？敵強我弱，就當虛以委蛇，你何苦和那個瘋子去硬碰硬呢，你大可先應下來，再和謝相公趁機逃出來。”

　　貞筠面上的笑意褪下去，她垂下眼簾，長睫微動：“可我不能。”

　　時春怔住了：“……你說什麼？”

　　貞筠扯了扯嘴角：“我隻剩下骨氣和義氣了，時春……我不能連這個都沒有，那我就不算人了……”

　　時春久久沒有言語，半晌她摸摸她的頭。貞筠心裡有些發軟，她又忍不住撒嬌：“你這是幹嘛呀。”

　　時春忽然不動了，貞筠仰起頭看向她：“怎麼了。”

　　時春神色僵硬：“如果我說，我不小心把你腳上的皿摸到頭上去了，你會打我嗎？”

　　貞筠：“……”

　　姐妹倆笑鬧一陣，貞筠畢竟疲憊過度，很快就昏昏欲睡。這一睡，就是整整十天沒怎麼下床。到了第十日，時春實在看不下去了，推着輪椅來，好說歹說叫她出去透透氣。

　　貞筠隻得應了，她仍覺四肢發軟，便隻着素衣軟鞋，松松绾了發髻。待出門子時，她要幂籬來待。時春一笑：“這兒可不要這個。”

　　貞筠初到廣州的大街上，第一印象就是這兒太熱鬧了。京城同樣也是熙熙攘攘，人來人往，可在強權的高壓下，商販總是眼觀六路，耳聽八方，眼珠子滴溜溜直轉，就是夢裡也忘不了警惕二字。可這裡不一樣，貞筠擡眼望去，服飾各異、膚色各異的人都在大大方方在街上攬客，男人女人亦混雜在一處做生意，不覺有半分羞恥。攤位上擺着琳琅滿目的商品，貞筠一靠近，便覺自己的眼睛都拔不出來了。

　　她忍不住看向時春，時春失笑：“我今兒休沐，随便你看。”話音剛落，貞筠就自個兒推着輪椅往前沖去了。

　　來自南洋的香料胡椒、丁香等散發着濃郁的香氣。貞筠捧在手裡一嗅，就忙别過頭去，連打好幾個噴嚏。旁邊的小攤堆滿了各色皮毛，手掌一觸就深陷到油光發亮的水獺皮裡。小販還在揮舞着孔雀尾和翠鳥羽，在日光下金翠輝煌。

　　此外，還有各色的布料，油紅布、沙連布、勿那朱布、交阯絹、暹羅紅紗等海外之物吸引了大量婦女的目光。

　　貞筠流連忘返了好一會兒，注意力卻完全被藥鋪吸了過去，皮膚棕色的小販用蹩腳的漢語一一介紹：“我們這兒什麼都有，沒藥、冰片、阿魏、皿竭、孩兒茶、大風子……您要什麼，我們就有什麼。”

　　貞筠道：“有沒有補皿益氣的？”

　　眼看她就要被忽悠着買下一大包，時春忙道：“莫急，再看看。”

　　貞筠會意，果斷收手，她道：“你在這兒有熟人是不是？”

　　時春推着輪椅，失笑：“勉強算是吧。”

　　她們走了很久很久，久到貞筠都忍不住玩笑道：“我聽到海浪聲了，你不會把我拖去賣了吧。”

　　時春笑道：“是啊，反正現在除了絲綢、香料、珠寶等貴價之物，什麼都能在民間販賣了，就幹脆把你賣到外洋去。”

　　貞筠啐了一口，她想要說些什麼，卻忽然住了口，眼前的情形叫她目眩神迷。

　　殘陽如火，無邊無際的大海閃耀着萬道霞光。在光芒之中，在蔚藍色的水面之上，千帆競發，朝着未知的方向駛去，又有無數密集的光點朝着岸邊趕來。

　　時春道：“這都是出海做生意的，還有來我們這兒售貨的。你想要什麼，最好在港口這兒買。”

　　貞筠有些茫然：“這麼多人，他們能去賣什麼呢？”

　　時春道：“賣什麼的都有，瓷器玩器、糖品果物、牲畜肉食，不過賣得最多的還是絲綢。”

　　貞筠一怔，她的眼中射出奪目光輝。時春見狀道：“你想去看看這裡的水轉絲紡場嗎？”

　　貞筠當然想去，這是壓在她心頭的巨石。然而，當她真的到了工場門口時，卻被這裡的情況驚呆了。眼前鐵将軍把門，四周圍牆高聳，門口的看守看到時春時，忙來打躬作揖：“這是哪陣風，把您給吹來了。我這就去叫我們公公。”

　　時春道：“不必驚擾，我們隻是來瞧瞧而已。”

　　看守忙推開門，請她們進去。貞筠一進門就看到了遠處湍急的水流，大型的水轉紡車在這水流沖刷下晝夜不息地轉動。嶺南豐富的水力，終于被開發出來，成了緻富的金山。

　　貞筠問道：“這是織造局辦的？”

　　時春道：“對，你能看到的所有場子，都由織造局掌管。”

　　貞筠一驚，她沒想到，他們的手居然那麼快。時春譏诮道：“在馬六甲建成督饷館之後，就對外開放了十多個口岸。這時耽擱一日，流走的就是白花花的銀子，誰還會拖延。”

　　貞筠默然，她觸目所及，所有人都是低着頭小跑着匆匆行動。岸邊的工人則不斷加工運送紡好的絲。新絲一出爐，就被馬不停蹄地送進織場進行再加工。

　　時春推着貞筠往裡走去，他們還沒走到門口，就聽見裡頭織機聲。貞筠一入内就吓了一跳，她隻粗粗一看，這一片地方就有至少三十架織機。時春似是看出她心中所想：“我上次來時，這兒約有織機兩百張。”

　　兩百張！貞筠倒吸一口冷氣，時春道：“以後還會更大的，這隻是一個場子罷了。”明眼人都能看得出來，朝廷是要将絲綢出口這一暴利行業徹底壟斷。這隻會是一個開始。

　　貞筠一眼望去，在裡間的竟然都是女工，各種歲數的都有，這是哪兒找來這麼多人？

　　她還未開口，女工中就已經有人看到了她們，她們猛然地停下手裡的活計，欣喜地叫道：“時将軍！”

　　就向靜水處投入一塊石頭一樣，人群沸騰起來，都朝她們湧過來。她們七手八腳地見禮，接着就開始噓寒問暖，也有不少人好奇的目光放在了貞筠身上。貞筠求助地看向時春，時春拍拍她的肩膀，低聲解釋道：“她們大多數人都是從南洋那邊被帶回來的，有的是因戰亂無依無靠，有的則本來就是被拐賣過去。在這兒幹活，至少能保證安全和生計。你知道的，公公們在這些無傷大雅的事上，很樂意賣我們人情。”

　　貞筠點點頭，接着時春提高聲音：“來，我給你介紹，這是大妮兒，這是荷花，這是蘭花，這是雲姑……”

　　着一張張滿是笑意，充滿期待的面孔，與她記憶裡的那些人重疊。懊悔像毒蛇一樣啃噬着她的心靈，如果她早點發現民間的暗湧，如果她能多想想，早點把織場獻給織造局。或許，那些悲劇都不會發生，她的織場還能繼續存在，給這些人一個安身立命之所。可現在，說什麼都晚了……

　　正在她鼻尖發酸，強忍淚意時，忽然聽到時春道：“我給你們說說。”

　　時春磕巴了一下：“這位是我……是我們家那口子的大老婆，也是最開始開設織場的領頭人。按件計酬、提供居所和雇傭門房的做法，也都是她最先大規模施行的。”

　　衆人發出一聲驚呼，貞筠亦是愕然擡頭。她還未回過神，眼前這些女子便撲了過來，千恩萬謝：“原來您就是李夫人！”

　　“快來，都來給李夫人磕頭！”

　　“您是我的再生父母，要不是您，我哪能有這個活計幹，隻怕早就餓死了。”

　　時春早就退到了外頭，看見貞筠被激動的人群包圍，看着她臉上的傷心惶恐慢慢褪去，她變得很局促，手忙腳亂地叫人起來：“你們别這樣，快起來，我真的沒做什麼！”

　　隔着人群，她們的目光交彙到了一處，時春朝她笑了笑，她的眼睛終于亮了起來，接着笑罵道：“你還愣着幹什麼，還不過來幫忙！你還知道，我是大老婆啊！”

　　因新事新物深受震撼的絕不止貞筠一個，還有謝丕與謝雲。