它肯定作為貓死的。

　　李越的聲音就像黃昏的暮霭一樣，讓人看不清、抓不着：“很久很久以前，有一隻小貓，它和它的姐妹，在森林裡備受欺負，豺狼虎豹都可以來打它們、吃它們。小貓不想一直被欺負，它就想了一個辦法，它找到了一張老虎皮，披在了自己的身上。這下，它裝成了老虎，其他動物果然害怕了，它們不敢靠近。小貓也能夠保護它的姐妹了。可是，裝老虎不隻是披一張皮那麼簡單。”

　　三丫的聲音響起，又亮又清：“那還要做什麼？”

　　李越扯了扯嘴角：“還要像老虎一樣咬死動物，像老虎一樣吃别人的皿肉。這樣才能變得更壯，力量才會更強。其他老虎也才能相信，它真的是老虎，而不是貓。小貓就忍着惡心一直吃一直吃。它不僅吃肉，還努力和其他老虎打成一片。慢慢的，它變得越來越像老虎，那張老虎皮也漸漸在它的身上生了根。有一天，它的妹妹從它面前走過去，它卻沒有認出來，它沖上去，一口就把妹妹咬死。直到嘗到妹妹的肉時，它才突然回過神來，可這時已經晚了，它連發出的哭聲，都是老虎的咆哮。”

　　三丫聽得似懂非懂，卻被她的神情吓得流出了眼淚。李越一面替她拭淚，一面笑道：“傻孩子，哭什麼。貓怎麼能變成老虎呢？它就算天天吃肉，也打不過老虎啊。它肯定作為貓死的。”

　　張彩聽得神湛骨寒，他幾乎一個箭步沖出去，緊緊抓住月池的手道：“你要做什麼，你到底要做什麼！李越，你不要胡來！”

　　月池見他突然冒出來，先是一驚，而後卻笑道：“尚質放心，你是老虎，貓死了，對你隻有好處，沒有壞處。”

　　張彩脫口而出，他道：“可我不想你死！”

　　月池撲哧一聲笑出聲來，她拍了拍他的臉道：“可你也沒本事讓我活。”

　　宣府的張彩六神無主，京中的謝丕亦是魂不守舍。他蹲在都察院監的班房中，老鼠、蟑螂在他身邊大搖大擺、亂爬亂叫。他出生時，他的父親謝遷已然高中狀元，任翰林修撰。父親一貫為官清廉，但因蒙皇恩，宮中賞賜頗多，加上母親理财有方，家境稱得上寬裕。他自幼也是按着大家公子的方式教養長大，何曾見過這樣的情景。

　　他忍着腹中反胃的沖動，将稻草盡力拍上一拍，這才深吸一口氣坐下去，開始回憶梨子事件究竟是怎麼發生的。吏部尚書梁儲和右侍郎王鏊雖然俱是嚴正之人，但卻并非不懂風雅，每每午後，衆堂官也有品茗談詩的時候。這時大家都會拿出自己的水果點心，一道分享。

　　就是在這個時候，同為吏部主事的孫磐有些肺熱，一直都在飲梨湯，這時他也就自然而然取了謝丕帶來的梨。一旁的侍童把皮削下，又将梨遞給他。他吃到最後才發現不對，中心的梨核被挖去，取而代之的竟然是一顆大如雀卵，晶瑩剔透的無暇美玉。

　　孫磐何等人，當日因不滿言官改革和翰林院下放，敢在劉健面前直接說李東陽的不是，見到這樣的境況，他豈會視若無睹。他當即就取來謝丕桌下的一簍梨，仔細一看，才發現梨是在底部被挖開一個小洞，取出梨核，塞入美玉。

　　謝丕當時就知是被暗算了，他再三懇求在座之人暫且保密，容他去查明真相，定然給大家一個交待。

　　衆人皆緘默不語，隻有孫磐朗聲道：“别人畏懼你謝家的權勢，我可不怕。如人人都為勢所壓，為利所誘，天下還有什麼義理可言？如你真是清白的，三法司自然會還你清白，可如你收受賄賂，那就應當受到懲處！”他昂首闊步出門而去，一個晌午的功夫這事就人盡皆知。

　　第二日謝丕就被彈劾，在奉天殿上被拖下獄。三法司會審時，刑部尚書闵珪、大理寺卿周東、都禦史張岐、張缙共同審他。他思來想去，絕不能說出這梨的真正來曆，可亦不能說是家中帶來的，這不是把父親、叔父和幾個兄弟全部拖下了水。

　　他進退兩難，最後隻能一口咬死，這梨是他和仆人在街市上買的。他腦筋靈活，将時間、地點和人物都編得似模似樣，可三法司去一查，卻根本沒查到梨販。

　　并且，如今是春日，冬梨要儲存到今，得費大力氣，尋常商販怎會有這種本事。這一下就讓人生疑，本來是無罪，反倒惹出事來。

　　謝遷在家中本來高坐，他自信他的兒子行得正、立得直，不怕奸邪構陷，沒曾想，最後竟然會變成這樣。饒是謝遷久經風浪，一下也傻了眼。

　　慶陽伯府中，貞筠得知消息，已是驚得魂飛魄散。夏啟還在對父母道：“以中兄不知是何故，至今都不肯說實話。三法司原本有心保他，可這種情況，衆目睽睽，這也……”

　　貞筠霍然起身，把慶陽伯夫婦都唬了一跳，慶陽伯夫人捂住兇口，顫聲道：“筠兒！都說了多少次了，你是大家夫人，行事要有章法……”

　　貞筠兩眼發暗，她沉聲道：“我知道他為什麼不說，因為那簍梨，是我送給他的，就是從咱們家的冰庫中取出來的。”

　　“什麼！”夏家三口全呆若木雞，本來是在說别人家的事，沒想到轉頭，火就燒到自家來。夏儒的胡須都在顫抖：“你、你一個有夫之婦，送梨給外男作甚！”

　　貞筠緊咬下唇，她道：“我隻是想答謝他對李越的看顧之情，我絕沒有陷害他。我為了避嫌，連珍貴器物都不敢送，隻敢送點水果，可沒想到，就這樣也被惡人鑽了空子……我要去找朱夫人商量。”

　　她擡腳就要走，夏儒忙道：“啟兒，快拉住你妹妹！”

　　夏啟趕忙伸手，一把就扯住了貞筠，他也滿面焦心：“你瘋了，這個時候還敢湊上去。要是查出來與你有關，就算是娘娘也保不住你！”

　　貞筠懇切道：“姨父姨母，我不會去自首的，我又不傻。這些酸儒，心裡髒，看什麼都髒。我要是站出來，謝主事才是真真死無葬身之地了。但是，我總得把這消息告訴李閣老他們，他們知道原因，才能對症下藥。這些小人扯上我，一定是為了暗害李越。說不定就是要讓李越孤立無援，我絕不能讓他們得逞。”

　　夏儒擺擺手道：“外頭的事，自有我們做主！你一個婦道人家摻和進去，隻會把事越攪越糟。來啊，把她給我關到房中去閉門思過。”

　　夏夫人攥着帕子道：“老爺，這，孩子還小……”

　　夏儒斥道：“行了，若不是你嬌慣太過，她怎會越來越無法無天。”

　　夏夫人不敢開口，夏啟期期艾艾道：“爹，這哪裡是娘的不是，是妹夫寬厚，這才讓妹妹莽撞了些，但她也不是有意為之……”

　　夏儒拍案道：“我自有主張，你們都住口。”

　　貞筠急道：“姨父，孩兒還記得，幼時姨父陪我和姐姐玩耍，您教導我們，為人要敢擔當，要知錯能改。孩兒一直秉承您的教訓做事，怎麼如今大事面前，您反而變了呢！姨父！”

　　貞筠被強拉了下去。夏家三口沉默地坐在堂中，半晌後，夏儒方道：“夫人，将替貞筠送梨之人嚴加看管，這段時間緊閉門戶，切勿走漏半點風聲。”

　　夏夫人應了一聲，她随即道：“可是，老爺，謝主事那邊……”

　　夏儒長歎一聲：“我去說。”

　　夏啟不由喜笑顔開：“我知道，爹是何等的君子之風，怎會坐視不理？”

　　夏儒斜了他一眼：“休來說這些空話，你們少給我惹點事，我就阿彌陀佛了！”

　　第二日，夏儒就找了個機會，他不敢直接去找謝遷，而是選擇偶遇李東陽。這下，内閣方知究竟是什麼事。

　　謝遷氣得面色發紫，他斥道：“這個不守禮的畜生，活該有此牢獄之災。罷了，罷了，多謝諸公的好意，有子如此，真是家門不幸！還救他做什麼，不如死了幹淨！”

　　李東陽、劉健都在勸他。劉健握住他的手道：“孩子隻是一時糊塗，罪不至死。更何況，此事哪裡是沖着他來，分明隻是找個由頭，實際想害的是我們呐。”

　　李東陽靠坐在圈椅之上，緊閉雙目，指頭在桌上輕敲：“伯安和以中先後下獄，一是陽謀，一是陰謀。伯安被參的罪名是結黨營私，伯安在東官廳授課，本是為宣揚文教，我等也是一早知曉，可被有心人一抹黑，竟然成了結黨之罪。這事難就難在，若衆将士齊齊替他辯駁，即便這次能夠脫罪，聖上也會心生猜疑，他再難有重用之機。可若是無人替他作證，這罪狀豈非落實了。以中之事，也是同理。”

　　劉健滿心無語：“他要是招，就是私相授受，暗通款曲，他要是不招，就是心中有鬼，收受賄賂。”

　　謝遷恨得咬牙：“好毒辣的心思。”

　　李東陽歎道：“正德年間的新政，畢竟擋了太多人的路了。汝王世子被殺，含章被貶出京，六科廊言官下獄免職，如今終于把火燒到了我們這些老家夥身上。事關切身利益，他們是要不死不休。”

　　劉健冷哼一聲：“我去肅清京軍軍屯時，就沒想過全身而去。我這一把老骨頭，倒要看看誰敢來啃！”

　　李東陽拍拍他的肩膀道：“他們豈敢來捋虎須，柿子終究還是要揀軟得捏。對了，含章那邊可有消息？”

　　謝遷道：“他這段時日都是稱病不出。”

　　李東陽點頭道：“這是明智之舉。萬歲已表明了退讓之态，他可不能再冒頭了。”

　　劉健猶疑片刻，終于說了出來：“萬歲，是真的要退了嗎？這不像他一慣的作風。”

　　這位小爺的脾氣，人盡皆知，比石頭還硬，怎會輕易服軟。

　　謝遷道：“人總是會長大。若是硬碰硬，将東官廳碰沒了，豈非前功盡棄。我反倒更擔心含章，聽說他是在打了奚華和劉靖後，才閉門不出的，這……難保不會铤而走險。”

　　劉健訝異道：“他還能怎麼铤而走險？他手中就幾十個錦衣衛，難道還能奪取萬全都司的兵權不成。”

　　謝遷一想也是。大家轉頭就把注意力集中在京中的案件上。然而，幾方混戰，皇帝遲遲不表态的結果就是，案子陷入僵局。謝遷嘴上雖那麼說，卻愁得連頭發都白了一圈。王華更是急出了病，咳得上氣不接下氣，還要堅持立朝。

　　在這種暗潮洶湧的時候，朱厚照卻在東苑召見一衆老臣。時值花明柳媚的時節，蒙蒙細雨下将下來，這明麗的春景就似籠上一層薄霧，遠遠看去更添風緻。桌上的茶點也是太湖船點，模樣精巧，看之喜人。隻是，在座所有人都沒用幾個的心情。

　　朱厚照更是開門見山，短短幾月，皇帝的神情更加穩重，隻是一開口還是驚人之語，他道：“就這麼短短數日，朕的人就攔下了十餘次對王守仁的刺殺。”