何不将生命的價值最大化？
驿卒們渾然不知自己即将面臨的慘境。他們正忙着将牛大卸八塊。殺牛已費去了不少功夫，若要再來個紅燒、清炖，隻怕這等待的時辰就足以讓外面那群官老爺拿刀進來剁人了。廚子靈機一動，炖了一大鍋牛骨湯做成鍋底，每桌端了一個鍋子上去。他們自己現下現煮吃火鍋豈不更好。石義文見狀果然大悅：“還算你們機靈。不過，再多弄兩個鍋子來，送上樓去。”
驿卒領命，石義文親自去敲朱厚照的門。睡得迷迷糊糊的太子爺終于被他锲而不舍的敲門聲驚醒，并且“大發慈悲”地說了一個滾字。灰頭土臉的他回來就看到了同樣原封不動端的另一個鍋子。石義文咬牙道：“他也不吃？”
驿卒道：“回老爺話，那位小公子說勞您費心了，但是他實在疲累得緊，讓諸位自行享用就好。”
石義文聞言顔色稍霁，暗道，李越對他到底還有幾分尊重。他正思索間，驿卒就問：“老爺，不知這兩個鍋子是？”
石義文擺擺手道：“成了，你們也辛苦了，就拿去你們分了吧。不過，另做一些清淡的菜肴備着。”
驿卒喜形于色，忙歡天喜地地回去了。這一下外堂内堂都吃得熱火朝天，推杯換盞，好不快活，渾然不知一把被碾碎的毒芹正在牛骨湯底慢慢沉澱……
時春等人在蕭瑟夜風中等了好一會兒，她低聲道：“估計要快了，咱們準備進去吧。”
跟在她身後的七八個人點點頭，正要悄無聲息地再鑽進去時，忽而聽到一陣馬蹄聲。他們回頭一看，竟然又來了一隊人馬。時春驚得一哆嗦，幾人忙回到藏身處不敢作聲，眼睜睜地看着這七八個人又進了門。哥哥時冬面露為難之色：“怎麼又來這些人？這可怎麼辦。”
時春道：“還能怎麼辦，來一個殺一個，來兩個殺一雙。”
“可此時要讓他們中毒估計就難了。”一人道。
時春咬牙：“那就硬杠，咱們先逮住那個老的，不怕剩下的不就範！”
幾人議定之後，正打算從後門偷偷溜進去，誰知屋内竟先起了喧嘩之聲。無他，這來得人正好是陸偁、王陽明和穆孔輝呐。朱厚照一行人要去濟南考試，人家王陽明也要去濟南監考，這裡又是離泰山最近的驿站，可不就碰個正着。
穆孔輝白白挨了五六下闆子，豈會不認得打他的人。一進大堂，他就驚呼一聲：“是你們！陸禦史、王先生，在泰山上打學生的就是他們！”
嘴裡還叼着牛肉，呆若木雞的石義文：“……”這可怎麼辦，太子睡着了也不好請旨，要不再跑一次？
陸偁在他們跑之前還擔心碰着得是胡攪蠻纏的藩王宗室，可在他們跑了之後，他就斷定，必定是拿着雞毛當令箭的小人物，否則何至于連面都不敢和他照。他當下就喝道：“拿下！”
石義文霍然起身：“你敢，你一個七品芝麻官，也敢動到爺們的頭上。”
陸偁怒極反笑：“敢問你又姓甚名誰，官居幾品，敢在泰山上公然打人？”
石義文張口就要來一句行不更名，坐不改姓。可話到嘴邊，他又想起來，此行不能暴露身份。石義文扶額，都是那小祖宗惹出的事，他一招手：“快，把他們都先打暈！”
陸偁等人悚然一驚，萬不曾想到這些人竟然如此張狂，居然在驿站對朝廷命官行兇。陸偁的随從忙上前護住他們後撤，可這群普通的小卒怎會是錦衣衛的對手，三下五除二就被他們拿下，石義文更是欺身上前，手起掌落就把王陽明等三人全部打昏。他不屑道：“百無一用是書生，除了叨叨外，你們還能幹嘛。行了，繼續吃吧。”
他施施然回頭，卻驚悚地看到，好幾個兄弟捂着腦袋搖搖欲墜。他不敢置信道：“飯菜有毒？！”
其餘毒發的人艱難颔首，大家此刻的心都涼得透透的，他們死了不要緊，太子萬萬不能出事。聖上的獨子，大明江山未來的主人若在此地出了什麼岔子，隻怕他們的九族都要被夷盡了。
石義文趕忙上樓報信，剛剛撞開朱厚照的房門，便覺腦袋也開始發沉。朱厚照驚怒交織地看到石義文跌倒在他塌前，斷斷續續道：“爺快跑……有、有歹人……”
一語未盡，他就暈了過去。朱厚照急急披衣起身，拿起弓箭，正準備出去，就被月池推了進來。朱厚照乍見她，第一反應不是欣喜，而是懷疑：“你為何在此？你沒中毒？”
月池道：“我太累了，倒頭便睡，所以沒吃東西。”
聽罷，朱厚照環視她一周後，身子非但沒有松懈，反而更加緊繃，他目光如隼，問道：“是嗎，那你的衣衫為何這般齊整？”
月池心裡咯噔一下，但她面不改色道：“自來覺淺，被指揮使吵醒後，臣便再沒睡着，故而聽到了樓下的打鬥聲。臣跟随您身邊，隻要恪盡職守，高位唾手可得，何必徒生枝節。若您一旦駕鶴西去，我們這一行人的家族全部都要陪葬。賠本的生意，臣從來不做。”
朱厚照這才稍稍定下神，道：“你的人品，孤還是信得過的。”
饒是局勢萬分緊張，月池也不由腹诽道，就是對着一個聖人，你怕也改不掉帝王多疑的秉性吧。
朱厚照帶她躲到櫃子中。在漆黑的櫃子中，他問道：“外面有幾個人，你可看過？”
月池道：“十來個，衣衫褴褛，手裡還有兵器。恐是亡命之徒。”
朱厚照重哼一聲：“一群廢物。”
月池知道他是在說石義文等人，一群高手竟栽在流寇手中。不過這也不能怪他們，驿站自來是過往官員住宿之地，誰能想到賊人居然能在這裡的飲食中下毒。
她歎道：“現下不是怪罪人的時候。您待會兒從後門走。”
朱厚照警覺地看着她：“那你呢？”
月池的雙眼在黑暗中熠熠生輝：“我去引開他們。”
她自問在腿腳靈便時，亦不是這十來個賊寇的對手，更别說這七天的奔波勞碌将她的行動能力拉低到了最低。她的腿迄今同灌了鉛似得，每走一步仿佛踩在刀刃上。這樣的她想要帶着朱厚照全身而退，近乎癡人說夢。而朱厚照若有什麼三長兩短，即便她離了這裡，也難逃一死。既然如此，何不将生命的價值最大化？
朱厚照一震，定定看了月池片刻，他是真心的，要拿自己的命，來換他的命，而他剛剛還心生懷疑……
朱厚照問道：“孤記得你的情。你想要什麼？”
月池苦笑：“死後萬事皆空，臣别無所求，唯一挂心的是我的娘子和師父……”
朱厚照道：“孤知道了。”
月池默了默道：“謝謝你。”
她立即就要推開櫃門，朱厚照卻在此時緊緊抓住她的手：“出去别硬扛，先求饒，盡量拖延時間。”他可千萬别因書生意氣來個甯死不屈，那他真是無計可施了。
月池回頭看他，正想說些什麼，忽然聽到利器破空聲。她反應奇快，立刻倒在朱厚照身上，緊緊捂住他的嘴，亦躲過那一擊。她偏頭一看，已然生鏽的槍頭在暗處仍發着幽幽的寒光。
櫃外傳來一聲暴喝：“不想被捅個對穿就滾出來！”
是個女聲！月池不知為何，一下就安定下來。她做了一個噤聲的手勢，推開一側的櫃門出去。
朱厚照從未像此刻一樣懊悔，他如果跟着郭宇認真習武，如今也不會像砧闆上的肉一樣任人宰割。那個陪他讀書，陪他用膳，陪他暢談政事的人，即将九死一生，他是為他而甘心赴死的……
在櫃門關閉的一刹那，朱厚照的眼角劃過一絲晶瑩，接着就聽月池在外面道：“你是哪條道上的，竟敢和我們青龍幫公然作對，黑吃黑是道上的大忌，你不知道嗎！”
朱厚照：“？？？”