不是替李鳳姐伸冤，而是替她及其母各求一座貞潔牌坊。

　　莺兒與船夫們見此情景，都是滿心疑惑，目瞪口呆。虎子年輕氣盛，找了機會對莺兒道：“你們這全家是都中迷魂藥了？”

　　莺兒心裡也犯嘀咕，但嘴上卻呸道：“你滿口胡沁些什麼呢！”

　　虎子被罵得一愣，不服氣道：“本來就是嘛，要不是中了迷魂藥，怎麼三個人都忙到一處了。現下還要改變行程，往應天府去了，原來不是說要回蘇州的嗎。”

　　莺兒愈聽心裡愈火大，她一甩帕子：“要你管！”

　　說着她擡腳就走了，虎子一臉委屈地回了船艙，劉大爺見他道：“這是又去撞南牆了？”

　　虎子嘟囔道：“真是狗咬呂洞賓，不識好人心。”

　　劉大爺笑道：“我算是瞧出來了，這兩口子都是吃了秤砣鐵了心了，多說無益，是騾子是馬，等讓他們拉出來溜溜就知道了。”

　　虎子急切道：“那萬一是騾子，不是馬呢？”

　　劉大爺拍了他一下：“那你又能咋辦，又不是你騎，你管得着嗎，劃船去吧！”

　　卻說那廂，莺兒氣勢洶洶地走到門口，剛準備敲門，就聽裡間傳來她家娘子的聲音：“為何要寫這周氏的事，周氏不是在生李鳳姐的時候，就難産死了嗎？”

　　月池的聲音幽幽響起：“人死魂尚存，鳳姐遭此苦楚，生身母親豈能袖手旁觀，她萬一一直都悄悄跟着李大雄身邊，睜着眼看着呢？”

　　莺兒不過是個小丫頭，本來膽子就小，心裡又存着疑影兒，當下就尖叫出聲。裡間的談話聲戛然而止，沈九娘快步出來，攬着她道：“莺兒，你怎麼了？”

　　莺兒驚恐地攥着沈九娘的衣擺：“娘子，你們、你們究竟在做些什麼呀！為什麼，為什麼要說這些神神鬼鬼的事情！”

　　沈九娘一時語塞，她回頭歉意地看了唐伯虎與月池一眼，拉着莺兒就走了。月池與唐伯虎相對一時緘默，茶盞中的霧氣袅袅升起，映得雙方的面孔一時都有些模糊，月池捧着茶盞，看着水中碧綠的葉子緩緩開口：“先生不問我緣由嗎？”

　　唐伯虎歎了口氣：“九娘在此之前，一直生在閨閣，故而不明白也在常理，但是唐某，因知曉前因後果，自然還是能體悟幾分。你想要你爹受到懲罰，是嗎？大明律規定，其尊長謀殺卑幼、已行者各依故殺罪、減二等。你的母親因他的毆打而死，因此你想讓他為此付出代價。”

　　月池心下松了一口氣，他竟然想到此處去了，不過也好，他若是全盤都看透，隻怕就會罷手不做了。想到此處，月池不動聲色地看向他：“先生既然如此想，不覺得我私心太多了嗎？”

　　唐伯虎搖搖頭：“為母報仇，人之常情。唐某雖不才，也願盡綿薄之力。”

　　月池道：“巧了，我也亦是如此。”

　　唐伯虎心道，看來她真的想徹底與李鳳姐這個身份割裂了，他随即道：“那唐某就再将這戲本改改。”

　　月池道：“勞煩先生了，先生才高八鬥，所著之文炳炳烺烺，在加上沈姨協助，必能得到過雲适的青睐。所售之銀兩想必也能維持一段時間的開銷了。”

　　唐伯虎聞言眉頭舒展，笑道：“正是，我終于明白，你所說的雙赢之局是什麼意思了。”

　　月池垂眸一笑：“先生真是知足常樂，這隻是一點開胃點心罷了，大菜還沒有上桌呢。您寫與戶部府倉大使的信也要稍作修改。不是替李鳳姐伸冤，而是替她及其母各求一座貞潔牌坊。”

　　唐伯虎一怔：“牌坊？你、不是，李鳳姐可不像喜歡這些死後虛名之人呐。”

　　“李鳳姐當然不喜歡，死去元知萬事空，要此浮名又何用。這個道理，您明白，我明白，可是那些士大夫，偏偏不明白。”月池沉沉道，“可是，人是無法與整個世道相抗衡的。老子有言：将欲去之，必固舉之；将欲奪之，必固予之；将欲滅之，必先學之。我們隻能順着他們的想法，才能借助他們的力量來壯大自己。隻要這個消息直達天聽而已，至于什麼途徑與由頭，都不重要。與此同理，畫也是如此，您的畫筆精墨妙，一派大家氣象，我癡長這些年歲，從來沒有如此接近地觀摩這樣一幅名作。但是，相應的，您的個人氣象太濃烈了，隻怕懂行的人，一眼就能瞧得出是您的手筆，那時隻怕會惹出是非。”

　　唐伯虎為難道：“可是我……一時半會，如何能改得過來？”

　　“先生放心。”月池沉吟片刻道，“這些天，我也想了很久，終于想起一點曾經學過的知識，極惡與極善，極醜與極美，極明與極暗，展現于尺餘畫卷上，方能叫人人瞧了，都知其不凡。這是西洋那邊的畫法，不似我們中土之人的恬淡，不過試試新鮮物什，對您這樣的大家來說，也是一次很好的嘗試，不是嗎？”

　　“這些，也是都是那個姓馬的師父教你的？他還懂畫？”唐伯虎一時愕然。

　　月池默了默：“當然。”

　　唐伯虎頗有些心馳神往之意：“真想見見他，與他詳談一次，必能獲益頗多。你能幫我引薦嗎？”

　　月池點點頭：“樂意之至，就拿您中西融合的新作去做上門禮物吧，如何？”

　　唐伯虎大笑道：“一言為定！”

　　此間是相談甚歡，另一處就是截然相反了，莺兒眼淚都要流下來了：“娘子，你是也中魔了不是，那個姓李的，擺明就是個騙子，要麼就是個神棍！你們怎麼能信他的話呢！”

　　沈九娘又好氣又好笑，斥道：“不得無禮。如果我沒猜錯，李小相公應當來曆不凡。他隻是一時落難，才為唐相公所搭救。你不可胡亂揣測，若真開罪于他，隻怕連我也保不住你。”

　　莺兒不屑道：“婢子實在想不出，一個整天隻會光說話不做事的人，究竟能有多大的本事。他剛開始來，還說要做飯呢！現在就知道抄着手吃現成的！”

　　“閉嘴！”沈九娘這下是真的動怒了，“你知不知道，我們現在用得銀子，都是人家給的，你怎可忘恩負義，大放厥詞。”

　　“什麼！”莺兒大吃一驚，“他、可他不是說自己沒錢嗎，他為什麼會給我們錢用，娘子，你是不是被騙了？”

　　沈九娘無語道：“你以為最近捎信的錢是哪裡來得，都已經花出去一部分，怎麼會是騙我，至于為什麼會給我們用，據說這是他與唐相公所定的賭約。”

　　“什麼賭約？”莺兒急急追問，沈九娘道，“不關你的事，你隻需要管好你自己的嘴巴就夠了。”

　　“哦……”莺兒悶悶地應了一聲。

　　這一船人就這般心思各異地向目的地應天府進發，就如這一系列的布置如齒輪一般相互磨合着推進。

　　在一個清朗的早晨，過雲适一如往常一般，去他最愛的雲夢樓吃早餐聽曲。他坐在靠窗的位置，胭脂色的晨霧如少女的披帛飄蕩在長江之上，兩岸搖曳的蘆葦與綠樹則恰似少女濃密柔婉的秀發，而波光粼粼的長江本身則是美人粲然的面龐。晨風拂面，帶來縷縷芬芳。

　　這讓本就陶醉于其中的過雲适更加心曠神怡，他拿起一塊馬蹄糕，正打算品嘗時，就聽老闆朗聲道：“各位老爺，小店今日新請來了一位昆曲新秀，他今日所唱得這曲兒也是聞所未聞的新詞新調，還請各位老爺捧個場。”

　　新詞新調？過雲适眼睛一下就亮了，他目不轉睛地瞧着樓下的台子，卻隻見一個黑小子和一個打扮簡樸的婦人走上來。周圍的這些老票友當即嘟囔出聲來。大家都是有錢有閑的人，絲毫不給面子：“這雲夢樓是怎麼回事，連這樣的村人都能叫上台來。”

　　“可不是，都長成這個樣子了，還能是什麼名角不成。”

　　“為什麼連戲妝都不上？這也太外行了。”

　　大家齊齊叫倒好，就連過雲适旁邊桌子上的幾位小年輕都開始竊竊私語起來。雲夢樓的老闆忙又站出來道：“各位爺，各位爺先莫急，這位小兄弟和他師母是因他師父重病，所以才來此希望賺點藥錢，而小的也是在聽了他們唱過之後，這才讓他們上台，如果真是不堪入耳，小的再怎麼樣也不敢砸自己的招牌呀。”

　　“那還不快讓他們唱！還愣着幹什麼！”一個漢子嚷道。

　　“是是是。”老闆忙摸了一把冷汗，下台去了。

　　衆人隻見那村婦拿起笛子來，剛一吹奏，笛聲風風韻韻，宛若綿言細語，仔細一聽，的确不是任何熟悉的曲調。現場立時鴉雀無聲。過雲适不由撫掌笑道：“好本事，好本事。”不過，昆曲表演，伴奏雖然重要，可關鍵還是唱功，過雲适凝神細看那黑小子，心想，瞧着不過十來歲的樣子，不知基本功是否牢靠。

　　他剛剛如此想，那黑小子就開口了，唱得是：“青顔命薄隻須臾，飄落君前軟若無。今夜美人歸界外，優昙莫問為何枯。【1】四行字是薄命的碑碣，半江水是斷腸墓穴，再無人過荒涼畔。嗳莽天涯，誰吊梨花謝？可憐那抱悲怨的孤魂，隻伴着嗚咽咽的鵑聲冷啼月。【2】”