生我者父母，知我者貞筠。

　　馬永成落魄至此，卻聽聞仇人步步高升，這叫他如何不恨。他當即将筷子拍在桌子上，暴跳如雷：“為何會如此！我對太子一片忠心，他将好心當做驢肝肺，卻擡舉劉瑾那個奸猾之徒！天莫不是瞎了眼，竟然如此清濁不辨，賞罰不明！”

　　月池道：“這世道求神拜佛，終究無用。關鍵還是得靠自己。”

　　“靠自己？”馬永成譏诮一笑，仰頭又幹了一盅酒，顫顫巍巍道，“我都是快七十歲的人。人生七十古來稀，半截身子已入土。他卻是如日中天，我能怎麼辦？”以他的心性，縱有灰心，也不至于喪氣到如此地步，不過是賣慘，希望能博得月池的同情。

　　月池對此了然于心，她道：“太子對他委以重任，他卻借此大肆攬财，培植自己的勢力。不用我說，您也明白，這是犯了殿下的大忌。我本想在殿下面前揭穿此事，但苦無真憑實據，故而方來找您。”

　　馬永成疑惑地看着她：“我，我能做甚？”

　　月池這才說出了真正的目的：“您是宮裡的老資曆，宮中斂财的門路，您當一清二楚才是。”

　　先前是她想錯了，本以為劉瑾與司禮監二虎相争，會揭露不少底料。誰知，在巨大的利益面前，他們二者竟然達成了妥協。劉瑾為了未來的财路，隻願在表面做功夫，而王嶽等出于長久利益考慮，亦甘願向劉瑾低頭。其他夾在中間的太監，既是既得利益者，又迫于群體壓力，決計不會說實話。可改革宮廷财政，如無準确的信息，等同癡人說夢。

　　她起先也十分為難，可後來卻靈機一動，想到了馬永成這麼個大寶貝。論年資，他甚至與蕭敬相差無幾，論地位，他又是落魄到了極點，隻得遠離宮廷，同時，他還與劉瑾有大仇。隻要她以扳倒劉瑾為借口，再許以好處，不愁他不動心，将這紅牆金瓦中的污泥全部吐出來。

　　馬永成聞言倒吸一口涼氣：“你是要把這些在爺面前全部戳穿，來個一網打盡？”

　　月池點頭：“這樣方能将他徹底打落塵埃呐。”

　　馬永成嗤笑一聲：“你還真是，年輕人，不知死活。内宮十二監四司八局，上萬太監的财路都被你斷了。這些可個個都是人精子，一個人一口唾沫就能把你淹死，一人一巴掌更是能将你活活抽死。到時候，劉瑾是沒了，你也甭想活了啊。”

　　月池斟酒，故意道：“我有殿下做靠山，還怕他們。”

　　馬永成嘎嘎笑出聲來：“殿下？自古男兒多薄幸，最是無情帝王家啊。特别是咱們這位，有用時他就可勁使喚你，無用時立刻就把你撂在一邊。指望他，你還不如去求神拜佛呢。泥菩薩尚有三分香火情，他連這點兒情面都沒有。”

　　月池不由莞爾：“您這話倒說得真心。看在您這幾句真話的份上，我勸您，一五一十說出來。作為回報，我會試試找到您的命根子帶出來。至于旁的，就不勞您操心了，如何？”

　　古人有雲，身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。可做太監的生前已經挨了一刀，隻得求一個死後全屍，否則視為不孝子弟，不得進入祖墳。同時，他們相信，身體殘缺的閹人，連地府都不收，隻能做個孤魂野鬼，四處漂泊。出于這樣的觀念，公公們都對命根子看得極重。

　　可小太監的命根子在割了之後，卻不能留在自己身邊，隻能放在了淨身師傅處暫存。淨身師傅會将這些“寶貝”放在石灰盆中儲存，再用紅布将石灰盆吊在空中，這就是所謂紅布高升。等到太監發達了，就會來師傅這裡贖回自己的“寶貝”。馬永成自然也不例外，他還将自己的寶貝小心翼翼放在玉匣子裡，擺在枕邊，夜夜摟着睡覺。本以為，他已然了卻來生之事，可平地一道貶谪的旨意，讓他像條死狗一樣被拖出了紫禁城，命根子自然也落在宮中，不知所蹤。馬永成為此日夜焦慮，如今聽到月池說會找回，哪有不欣喜之理。

　　月池看着他激動的神情，忙道：“您莫急，八字還沒一撇。我隻能試試，不保證能找到。”

　　馬永成吸了吸鼻涕道：“隻要你找，我就說。”

　　月池眼中精光劃過：“一言為定。”

　　馬永成這一說，就說了整整四個晚上。月池将馬永成所述的細節歸納總結，最終得出公公們的生财之道，大體有三條。

　　一是加價謊報。主要是在工程營建時，謊報工程費用，賺取差價。馬永成道，每每營建時，庫藏出百萬黃金，實際用在工程上的不過十餘萬兩，若是庫藏出十萬金，實際所用則不過一兩萬。【1】據說，乾清宮的窗槅一扇，稍稍損害，維修估計就要五千兩黃金。【2】

　　二是占役買閑。占是指兵冊上有名，實際卻無人，以此冒領軍饷。役是指宦官仰仗權力，驅使軍士為奴仆。買閑是指市井無賴，領受軍饷，卻逃避操練，為了免罪，便将軍饷分了一部分給太監。馬永成信誓旦旦道：“現今兵冊上的三四個人，實際都是一個人，多餘的錢，全部進了太監的腰包。”

　　三是直接偷盜，譬如宮中的茶葉，哪裡喝得了那麼多，大部分都是由管茶的太監偷出去賣掉。如果上頭查問，就幹脆點一把火把庫房燒了，這樣不就死無對證了。他們是管什麼就偷什麼。尚膳監賣人參，司牲内監就賣羊賣牛，就連皇陵裡的太監都去倒賣陵墓裡的大樹。

　　月池氣得渾身發抖，好一群榨取民脂民膏的吸皿鬼！天下百姓飽受苦楚，這群混賬卻大口大口嚼着人的皿肉而活，如不好好整治這些混賬，她當真是妄受現代教育。為此，月池連熬了三夜，寫了一封厚厚的奏疏，打算呈給朱厚照。可在臨近出門時，她卻又心生遲疑。有道是，眼見為實，耳聽為虛。她全無真憑實據，就這般貿貿然去見朱厚照，他未必會相信，反而會驚動那些死太監，讓他們及時消滅痕迹，說不定還會反咬她一口。

　　貞筠隻見她立在門前，黛眉深蹙，正打算喚她，就見她徑直走到火盆前，将她寫了三天的東西全部丢進火裡。貞筠吓了一跳，忙伸手将奏疏抓出來：“你這是做什麼，好不容易才寫好的。”

　　時春冷眼旁觀，諷刺道：“該不會是怕了吧，事到臨頭，又覺還是命要緊。”

　　貞筠惱怒道：“閉嘴，阿越才不是那種人呢！她必是有更好的辦法了！”

　　此話如雲破月來，一掃月池心頭多日的灰暗，她微微一笑：“生我者父母，知我者貞筠。”

　　貞筠面上一燒，她垂眸道：“好歹也住了這些年了……”

　　月池拍拍手：“好了，快幫我找炭粉和眉筆來。”

　　貞筠仰頭道：“你要那些做什麼？”

　　月池挑挑眉：“我要帶某人去開開眼界了。”

　　根據馬永成的說法，十月初一日頒曆之後，就是宮中太監們鬥雞的時候了。人在賭博之際，濫酒之時，心神動蕩，醜态百出，恰能讓太子看看，他以為在腳下俯首帖耳的狗，在私底下究竟是怎樣一幅嘴臉。

　　而被念及的朱厚照正在乾清宮服侍弘治帝喝藥。舌頭都已被苦得失去知覺的皇帝，喝藥就同喝水一般自在。而在進完藥之後，他便又退回被褥裡，朱厚照笨拙地替父親掖被角。弘治帝任由他動作，聽着他每日重複地念叨：“父皇，今日感覺如何？”

　　弘治帝感覺肺部仿佛被疼痛紮成了篩子，一呼一吸之間，吸入的暖流如同熱油，灼燒他的心肺。他笑道：“好多了。”

　　朱厚照面露喜色：“太醫院那些人，到底有幾分本事，隻是天生骨頭輕，必得吓他們幾下，他們方能用心。”

　　弘治帝道：“他們已是盡力了，父皇這是胎裡的毛病，根治不了。父皇昨夜又夢到你祖母了。她拿米糕給我吃，那時在安樂堂，有塊米糕可不容易。”安樂堂是宮中生病的宮人和太監養病之地。說是養病，卻既無醫，又無藥，實際便是等死而已。而弘治帝，作為金尊玉貴的皇子，卻在那裡長到六歲，連胎毛都未曾剃下。

　　素來嫌米糕都嫌粗糙的太子緊緊握住父親的手。弘治帝的雙眼放空，開始絮絮叨叨地回憶往事：“那可真甜。我讓娘也吃，可她說她吃過了，一點兒都不餓……我知道娘沒吃過，可我不敢違拗她，我要是硬給她吃，她就要生氣……他們都說我是皇上的兒子，可我那時不覺得有什麼好，正因為我是皇上的兒子，我們才會像老鼠一樣躲在這裡，還要時時逃命，避開萬貴妃的搜查……”

　　朱厚照冷冷道：“萬氏實該千刀萬剮。”

　　弘治帝這才看向他，像陡然從過去回到現實一般，面上的恍惚感如雲霧一般消散。他搖搖頭：“她早就去了。父皇也不想計較什麼了，隻是那時父皇就下定決心，不要像你皇爺爺一樣，一樣軟弱，一樣冷心冷肺，我決不會讓自己的妻兒淪落到那個地步。我要把最好的給你們……”

　　朱厚照的眼角發澀，他艱澀道：“您已經給孩兒最好的了。”

　　“不，不，朕留給你的不是福祉，而是責任。”