你怎麼才回來呀！

　　鄧桂快馬加鞭追上了月池一行，是夜将俞家的遭遇一一禀告。時春簡直是目瞪口呆，她想破腦袋也想不到，俞昌居然能把自己作到這個地步。她磕磕巴巴道：“師傅，那這麼說，俞家除了俞潔被送入了王府，其他人、全部都死了？”

　　鄧桂長歎一聲：“沒錯，也是造孽。”

　　月池卻在面色沉郁之後，道：“不太對勁。”

　　鄧桂一驚，他道：“小人一直跟在他們左右。因沈三娘隻是借您和唐娘子的關系，謊稱俞潔許給了您，小人于是沒有打草驚蛇，貿然殺了汝王府的人，而是帶着俞家的人逃跑，這樣一來，王府那邊自然知曉俞家說得盡是謊言，萬萬想不到，您其實親至衛輝。”

　　月池沉着臉道：“我不是說這個。我是在想，若汝王府的那幾個人不相信俞澤的說法，便不會輕易離去，可他們既然信了俞澤，又怎會回去再派人追殺呢？”

　　時春也是悚然一驚：“是有第三方出手了？”

　　鄧桂忙解釋道：“不會吧，小人是想，應當是這幾個人回去就聽說俞家人跑了，所以十分震怒，派人來追殺。”

　　月池道：“那麼一隊人馬，不是幾個下仆能調動的。若依常理推測，即便這些人知道俞家人跑了，也不敢禀告給汝王世子，大家若一齊糊弄過去，則風平浪靜，若是悉數交代出來，惹得世子震怒到派大隊人馬追殺，這些人決計會被打死。”

　　鄧桂一臉茫然：“這麼說，不是那個嬷嬷和太監回去發現禀報了，那王府怎麼會？”

　　月池緩緩阖上眼：“怎麼會關注一個小小的鹽商。你剛剛說了，來俞家的還有幾個太監？”

　　時春大驚失色：“是東廠！朝廷鉗制藩王，一定在王府裡也安插得有眼線。太監估計是最好用的。那萬一劉瑾知道了咱們來這兒做的事……不對，師傅不是說俞家人都被殺了嗎？”

　　月池看向鄧桂：“你去探過俞澤的情況嗎？”

　　鄧桂面色慘白，他跪在地上請罪：“是小人疏忽，小人是想着，他迎面挨了一刀，躺在荒郊野外，王府的人馬又已經離開，想來定無生理……小人該死，該死！”

　　月池扶額道：“罷了，以劉瑾之奸猾，這事兒瞞得過初一，也瞞不過十五。隻有千日做賊，哪有千日防賊。不過，既然有失誤，回京之後，你和魯寬等人還是得罰。”

　　鄧桂撿回一條命，既覺劫後餘生，又感畏懼。月池道：“務必守口如瓶。否則，俞家就是前車之鑒。”

　　鄧桂不斷賭咒發誓後，躬身退下。月池坐回靠背坐褥上，數日還見過的人就這樣陰陽相隔，她感覺手腳發涼，哀戚像絲縷一樣，将她纏得透不過氣來：“俞昌死有餘辜，其他人卻是無妄之災。特别是俞潔，她本能保住性命，卻被卷進這些事來。我本還以為日後有師母看顧，會讓她過得好些……”從此以後，這個小姑娘可能再也笑不出來了。

　　時春道：“是她命苦，攤上俞昌這麼個爹。咱們已是仁至義盡了，總不能搭上所有人，回汝王府去以卵擊石吧。當初摻和進來可是俞昌自願的，如今俞家有這麼個下場，也是他們自己作得，與你無關！”

　　月池咬唇道：“可若我沒有找上他們……”

　　時春打斷道：“俞昌這般的心性，一定會把他們全家害死，隻是遲早而已。而你也隻是提供了一個契機。”

　　月池定了定神：“你說得對。我早該殺了俞昌。不，早知今日，我就不該為了免遭皇上猜疑，遲遲不招賢納士，以至于出來辦事，居然隻能用這些人。”

　　常言雖有“一将無能，累死千軍”，可也有“紛紛豎子成何事，野火山林一燒空”之語。往年她與朱厚照走得太近，為了維系孤臣、純臣的形象，不得不獨來獨往，不敢大肆招攬人馬。沒想到，這樣的情況下，她卻陰差陽錯出京勘察，結果帶着這麼一群人，别有用心也就罷了，關鍵時刻還掉鍊子。

　　月池滿心無奈：“事到如今，隻能趕快回京了。”

　　時春焦急道：“可回去，東廠那邊會不會害你？”

　　月池拍拍她的肩：“放寬心，他們就算要害，也要把俞澤治好，再從他嘴裡挖出東西來，才能動手。而在那之前，我就能通過皇上，讓他們乖乖閉嘴。别忘了，這田賦鹽政，可不是為我自個兒查的。一旦這事爆出來，劉瑾也不必活了。”

　　時春略略定了神，她道：“那我就去知會他們立刻出發？”

　　月池微微阖首：“去吧。兩日之内，務必趕回京城。”

　　貞筠在慶陽伯府從深秋住到了開春。姨父姨母雖然待她關懷備至，可她在自己家裡自在多年，冷不防一時回到緊張的閨閣生活，頓覺一個頭兩個大。第一日，她就被慶陽伯夫人早早叫起來，慶陽伯夫人責問道：“身為當家主母，怎能睡到日上三竿。你都不服侍姑爺上朝嗎？”

　　貞筠暗道，她冬天甚至連月池什麼走的都不知道。當然，她明智地沒說出口，隻是乖乖認錯，本以為逃過一劫，誰知慶陽伯夫人又讓她和自己一起或做針黹女工，或操持内務。貞筠滿心不耐，還要時時被姨母提點，盼星星盼月亮一般，等月池回來，帶她脫離苦海。

　　誰知一等就過去了數月，她由期盼變得擔憂，便去托皇後表姐，能不能打聽一下李越的情況。婉儀也是日日焦心，鼓起勇氣去找朱厚照，卻被叱責回去。朱厚照皺眉道：“後宮不得幹政。外朝之事，不是你能探聽的！”

　　若是往日，吃了這樣的瓜落，婉儀早就退了下去，但是今日她卻破天荒地和朱厚照頂嘴，她道：“萬歲恕罪，李禦史雖是外臣，可也是臣妾的妹夫。臣妾替妹妹，向您問一句妹夫的安危，實乃家事。”

　　東暖閣内一片死一般的寂靜，一旁随侍的沈瓊蓮忙跪下描補：“萬歲恕罪，娘娘與李夫人姐妹情深，隻是關心則亂。李禦史出門在外，卻未有家書，深閨婦人，一時情急也在情理之中。萬歲關懷臣下家眷，想來李禦史回京後，亦會萬分感念您的恩德。”

　　朱厚照沒好氣道：“女人就是事多，你不是在讀書麼，怎麼沒讀過，天下本無事，庸人擾之為煩耳。”

　　婉儀一怔，她随即明白過來：“您是說，李禦史無事，是我們杞人憂天？”

　　朱厚照已然不想和她再聊了，婉儀得到了答案，也心滿意足地離去。婉儀和貞筠都暫且安心了，朱厚照卻不滿起來，他對一旁的張永道：“你看她這是什麼作态，有事萬歲爺，無事不搭理，真以為皇後之位，非她不可嗎？”

　　提及國母，張永哪敢順着他說：“萬歲息怒，萬歲英明神武，威儀棣棣，朝堂上的相公們見到您都心生敬畏，更遑論娘娘隻是個小女子。您隻要待她寬和些，她豈會不親近您，鸾鳳和鳴也指日可待了。”

　　朱厚照斥道：“呸，朕才不稀罕，從來隻有人捧着朕，你幾時見過朕去捧别人？”

　　張永乖巧地閉嘴了，此時的他絕沒想到，朱厚照的打臉會來得那麼快。

　　月池回京的第一天，就去慶陽伯府接貞筠。貞筠正在無精打采地繡花，忽然見她進來，她第一反應是沒睡醒，第二反應是驚聲尖叫。慶陽伯夫人被她吓得差點從炕上跳起來，然後就見她拎着裙擺沖過去，哇的一聲哭出來：“你怎麼才回來呀！”

　　屋裡的丫鬟婆子都笑作一團，月池和時春都是哭笑不得，忙向慶陽伯夫婦緻歉。慶陽伯夫人滿眼慈愛：“這是小别勝新婚呢。”

　　這下貞筠也鬧了個大紅臉，她辯解道：“不是，姨母，我隻是……”

　　慶陽伯夫人笑道：“姨母明白，快家去吧！”

　　貞筠一路都捂着臉不想說話，待到回家，她好不容易緩過來時，月池卻又說：“不成了，等我睡醒了再說。”

　　她這一覺睡到了第二天中午，可當她睜開眼睛時，卻在床邊看到了另一個人。朱厚照盤腿坐在軟凳上，手裡拿着她從衛輝帶回來的賬本。

　　她半夢半醒之時看到這一張臉，驚吓非同小可。月池霍然起身，一聲尖叫，然後朱厚照就從軟凳上摔了下去。這砰得一聲巨響，将月池的瞌睡蟲徹底趕跑了。

　　她看着在地上摔得東倒西歪的朱厚照，面無表情。為何無論什麼時候看到他，他都能這麼的，别出心裁？

　　朱厚照摔得渾身發軟，他也在想，他就不能少在李越面前出點醜嗎！他坐在地上，臉紅紅地看着她道：“你就不知道拉朕一把嗎！”

　　月池慢吞吞地起身，披上外袍之後，才去拽他。朱厚照其實隻是習慣性地撒個嬌，他順勢就站了起來。月池這才發現，就這麼幾個月，他居然又長高了。如今，他的個頭已經超過她，體态也由于習武遊獵變得挺拔勻稱，冷不防一看，真有幾分堂堂儀表的樣子。

　　朱厚照也發現了這點，他一時喜笑顔開，拍着月池的頭道：“哈哈哈，如今可是輪到你做小矮子了。”

　　月池：“……”看來還是隻長個子，不積嘴德。

　　朱厚照也在打量月池，他非要進門來，看到她的第一眼，就壓低聲音對一旁的貞筠道：“他怎麼黑成這樣了！也糙了！”

　　貞筠滿心不悅，她适才脫下月池的鞋子，就看到了好幾個幹癟的水泡印。她暗含諷刺道：“這算什麼，為您效力，别說是黑了糙了，就是缺胳膊斷腿，也是應該的！”

　　這話不能說不對，但聽起來怎麼這麼不對勁。朱厚照看向貞筠，貞筠一臉忠心耿耿向太陽。朱厚照默了默道：“你怎麼，聽起來一點兒都不心疼？”

　　貞筠道：“比起上次落水，這已經好了不少了，我謝天謝地都來不及，怎麼會心疼呢。”

　　時春在一旁忍笑忍得肚子發疼，接着就聽朱厚照像趕蒼蠅一樣，把她們都趕出來。

　　朱厚照有心把月池搖起來，但想到貞筠的話，到底沒動手。他等了一個多時辰，月池才醒過來，沒想到，她一起來，就把自己吓得摔倒。他以為借小矮子的話能掰回一局，誰知月池根本沒啥反應。他皺眉道：“你長得這麼矮，你都沒有一點兒不好意思嗎？”

　　月池坐在暖炕上，抱起暖爐，來了一句冷笑話：“濃縮就是精華。”

　　朱厚照坐到她身旁，笑道：“朕幹脆再給你一批面藥和補藥好了，原來你雖矮，可到底還有一張臉能看，如今這都沒了，你可怎麼辦。”

　　月池指了指他放在一旁的賬簿，她道：“臣活到今兒，靠得一直是膽識和本事。您看了這些東西，還有心情和臣玩笑，看來已是兇有成竹了吧。”

　　朱厚照神情一僵，以他的記性，早就把上面的人名、數據牢記在心，但他還是拿起簿子又翻閱了一遍，他對月池道：“論本事，你在朝廷上未必排得上号，可論膽子，天下你李越敢稱第二，就沒人當得起第一了。朕本來以為你出去就是去打打秋風，看看邊腳，沒想到你……這上頭有宗室、有勳貴、有文官、有武将，一旦洩露出去，他們群起而攻，就是朕也保不住你，你就不怕死嗎？”

　　月池道：“誰能不怕死。隻是，這事兒若是我不說，又有誰能開口。而且，以您之能，管好劉公公的嘴，不是易如反掌。”

　　朱厚照一愣：“劉瑾，他又怎麼了？”

　　劉公公此刻正忙着差人去拷問俞澤。那日，汝王府的太監從沈三娘口中聽到李越之名後，本沒有當做大事。可沒想到東廠密探晚間得知後，卻十分關注。

　　他們早接下指令，事關李越，無論大小都要追查到底。他們立刻調動人馬，把俞昌和俞潔弄了回來，其餘無關人等全部滅口。在得知俞潔是個傻子之後，他們把她送給了汝王世子，把全部的機會放在俞澤身上。

　　但出乎意料的是，俞澤醒來後，不論怎麼威逼利誘，他隻有一個要求，去把俞潔帶來，送他們兄妹回鄉。

　　劉瑾再權傾朝野，也沒有起死回生的本事。他隻能派人去拷問俞澤，而就在這段時間，他聽到了李越回京，且又再一次升官的消息。