鎮北軍因主帥重傷昏迷，而再度陷入危機之中。
原本為副将的四皇子姜詢，臨危受命，暫領主帥之責，披甲上陣穩定軍心。
但平陽長公主如同鎮北軍的主心骨一般，她倒下了，到底動搖了将士們的心。
而北域，也不知又用了何種妖術，讓沒了碩金丹激發皿性的北域将士再度變得勇猛無比。
甚至比此前的藥性加持顯得更加兇猛，在北域大軍人數少于鎮北軍的情形下，還能維持以一抵十的戰鬥力，打得鎮北軍是苦不堪言。
最先得知邊境軍情的便是澧朝皇帝，他甚至不顧原本就不适的身體，讓容晚玉以猛藥刺激，強撐着，将心腹召集到禦書房議事。
“陛下，邊疆戰情急迫，此時萬不可再雪上加霜。”
趙國公面帶急切，再度進言道，“當務之急，應是立刻促成與碩國的和談，以免節外生枝。”
碩國使臣入京以來，皇帝對其态度群臣有目共睹。
有贊同趙國公之言的，認為澧朝外患未平，應該盡快促成和談。
也有支持田首輔之言的，認為北域聯盟指日可破，而碩國戰敗求和，是澧朝難得擴充疆域的好機會，不能輕易答應碩國的請求。
但計劃趕不上變化，如今鎮北軍勢弱，北域大軍勢強，若此時碩國再度和北域聯手，隻怕澧朝的形勢又會變得艱難起來。
戶部尚書容束也苦着臉開口道，“陛下，西境軍戰事停息，雖暫緩了鎮北軍後勤所需的急迫，但若如此鏖戰下去，隻怕國庫難以支撐......此戰不可拖。”
碩國的地盤再誘人，也不能冒着自家後院着火的風險去謀取。
當初站田首輔之言的不少大臣，此時也紛紛改口，附和了趙國公之言。
皇帝面露不甘心，可卻也明白輕重緩急，最後看向田首輔道，“愛卿以為如何？”
被皇帝點到，田首輔雖同其他大臣一般也面帶憂色，回答其話來，卻也還算沉着。
“陛下，臣以為，趙國公所言極是。”
朝堂上，田首輔和趙國公向來是各持己見，如今難得有田首輔附和趙國公之言的時候，讓其餘人不由得側目。
田首輔面色不變，讓人難以看穿他心中所想。
他之所以阻撓碩國和談之事，是因為皇帝對碩國的要求，除了歲貢和領土以外，還希望碩國能出兵牽制北域大軍，讓鎮北軍盡快取勝。
北域和澧朝這一戰，在他的計劃中，自然還得是澧朝得勝，畢竟他是想要将七皇子推上皇位，澧朝到最後也是他們田家的囊中之物。
但在這個節骨眼上，絕不能讓碩國橫插一腳，讓鎮北軍赢得太過輕松。
隻因鎮北軍中，還有四皇子姜詢。
如今太子大勢已去，二皇子是個外強中幹，還寄希望于自己的蠢材，實在不足為懼。
唯一阻攔了田首輔攝政計劃的，便是有兵權在手，聲勢越發浩大的四皇子姜詢。
田首輔看來，和北域的一戰，簡直是讓四皇子死得其所的最好借口。
至于他現在又改口支持盡快和碩國和談，其中也有自己的思量。
其一，碩國皇子在澧朝耽擱了這麼久，定然心存怨氣，如今澧朝和談的優勢已去，便是他還要繼續和談，也絕不會答應澧朝太多要求。
比如幫助澧朝攻打北域，這對碩國而言，本就是一把雙刃劍。
比起幫助澧朝打下北域，從中謀一杯羹，碩國隻會更忌憚，沒了北域的牽制，自己會不會成為澧朝鐵騎刀下的第二個北域。
畢竟此番和談中，澧朝皇帝對于碩國疆域的觊觎，已經可見一斑。
其二，田首輔雖然和金戈亞的少主金決暗中合謀，但也明白此舉無異于是與虎謀皮。
兩人能達成一緻，金決是想要借由和澧朝的矛盾，一統北域。
而田首輔則是想要通過這場矛盾，除去幾位成年的皇子。
在田首輔心中，未嘗沒有顧慮，若金決率領北域大軍和澧朝之戰嘗到了甜頭，當真将澧朝的國土撕咬一大塊，于田首輔的計劃而言，也是一大損失。
故此，眼下的時機，促成碩國和澧朝談和正好，既可以安撫碩國，又可以在金決除掉四皇子後，能騰出手來了結和北域的一戰。
皇帝看着達成一緻的大臣們，肩膀微微塌了下來，眉宇間盡顯疲憊。
“朕明了，爾等退下吧。”
待大臣們退出禦書房後，皇帝撐着桌沿，開始重重地咳嗽起來。
一旁侍奉的德貴見狀，忙上前替皇帝奉茶順氣，難掩擔憂。
“陛下，永甯郡主還在偏殿，要不t讓郡主再給您看看吧......”
皇帝好不容易穩住氣息，擺了擺手，就着熱茶壓下喉頭的不适，拒絕了德貴的提議。
“你現在去，将碩國的請來......就說，是為商定和談事宜。快去。”
對于自己的身體狀況，皇帝自己也明白，不過是時日長短罷了。
他将已經緻仕的孫禦醫秘密請入了宮中，但孫禦醫對此也是束手無策。
唯獨永甯郡主，靠着一手絕妙的針灸之術，還能幫他稍解疲乏，延長生機。
容晚玉曾給了皇帝兩個選擇，一是立刻放下手頭的一切事務，休養生息，輔以藥物治療，或可舒心地度過晚年。
二則是針灸之術配合猛烈藥物，雖可讓皇帝維持平日的狀态，但無異是烈火烹油，有違養生之道。
澧朝如今的狀況，讓皇帝放心不下，隻得選擇第二種。
太子的下場，讓皇帝對于剩下的兩個兒子，心中也存了一絲戒備。
他不放心将經營半生的江山交給他們，隻能自己咬牙堅持。
德貴很快按照皇帝的吩咐，請來了碩國的皇子齊鳴竹，以及以使臣身份留在皇宮的遲不歸觐見。
期間，容晚玉一直在偏殿呆着，以備随時為皇帝施針。
偏殿的門大開着，容晚玉親眼看見齊鳴竹和遲不歸進了禦書房。
又過了一會兒，竟是連德貴都被皇帝支了出來，而和他一道出來的，還有碩國皇子齊鳴竹。