四月底，景帝又一次拒絕梁王留京。

　　天子态度堅決,窦太後沒有再開口,在長樂宮設宴,召景帝、館陶長公主和梁王共飲，隔日就打發梁王返回封國。

　　“阿啟主意定下,輕易不會改變。”

　　梁王雖不甘心，奈何窦太後也無能為力，隻能告辭天子,啟程返回梁國。

　　途中,車隊遭遇雨雹,梁王車駕廂頂被砸破，梁王也被砸傷,路上就發起高燒。随行國官不敢耽擱,命大隊人馬後行,點出梁王親衛,快馬加鞭護送劉武返回都城。

　　梁王高燒不退，抵達封國時,人已經昏迷不醒。

　　李王後大驚失色,不明白出去時還是好好的,為何回來就病成這般。心中忐忑不安,召親子劉買商議,決定廣召王國内醫匠，并與長安書信，請遣宮内侍醫。

　　劉武一直昏迷不醒,王宮人心惶惶。

　　雖說劉買已經及冠，并在梁王離開期間監理國政，有一定建樹。但比起父親，終究缺少魄力，難以壓服有功國官。

　　更重要的是，梁國區域廣闊，國庫巨富，在諸侯國内都是數一數二。

　　劉武坐鎮都城，他的幾個兒子都不敢造次。一旦生出不測，不服劉買的幾個王子必定生事。屆時，王國極可能内部生亂。

　　正因如此，李王後才會着急去信長安，一來是懷抱希望，希望宮内侍醫能治好劉武；二來也是為震懾諸子，确保劉買的嗣子地位。

　　李王後是梁王發妻，無論王宮中有多少美人，始終得劉武敬重。更生下梁王長子，如今的王太子劉買，地位屹立不搖。

　　她不缺手段，也能下狠心。

　　若是劉武真有萬一，她不會給庶子任何機會。如果誰敢觊觎屬于劉買的王位，她絕不會手軟！

　　李王後做好一切準備，為壓服庶子，不惜背負惡名，嚴懲劉武的兩名夫人。

　　可惜人算不如天算，事情的發展超出她的掌控。

　　她做了能做的一切，書信送到長安卻如石沉大海，久久沒有回音。等長安送來回信，醫匠日夜兼程趕來梁國，劉武已經病入膏肓，藥石無醫，在昏迷中薨逝。

　　梁王薨，國相拟訃文，随劉買的奏疏一同送往長安。

　　長安宮内，窦太後聞聽劉武死訊，手中漆盞跌落，當場暈了過去。

　　醒來之後，悲痛大哭，景帝、館陶來勸，都被窦太後斥責。灰蒙蒙的雙眼沒有焦距，臉頰上挂滿淚痕，仿佛一夕之間蒼老十歲，發近乎全白。

　　“帝果殺吾子！”

　　此言可謂誅心。

　　景帝拖着病體，在窦太後榻前長跪，一邊解釋，一邊不停咳嗽。

　　館陶長公主開口勸說，同樣被風暴波及。

　　王皇後攜三名公主至長樂宮，表面看似勸慰，實則話中暗藏刀鋒，句句不離梁王身死，字字刺心，好似要将窦太後的心挖開。

　　她知道自己是在冒險，可機會難得。

　　窦太後終究年老，遇喪子之痛，白發人送黑發人，再被刺激幾回，保不準就會一命嗚呼，提前讓出長樂宮。

　　“住口！”

　　見王皇後說個不停，景帝厲聲呵斥。話落又是一陣劇烈咳嗽。

　　“回宮去，三月不得踏出椒房殿半步！”

　　在場的沒有笨人，包括劉嫖在内，都清楚王皇後打得是什麼主意。

　　不管母子間有什麼嫌隙，都容不得王皇後行此毒事。更何況，有一個如此不孝、将太後激怒的母親，太子該如何自處？

　　王皇後臉色發白，陽信面露不服，漁陽卻向三公主使了個眼色，同時拉住王皇後一條手臂，幾乎是将她拖出殿外。

　　“母後，回宮吧。”漁陽低聲道，“早年您不是這樣的。”

　　漁陽有些看不懂王皇後。

　　那個聰慧耐心，将栗姬踩在腳下，自己登上皇後寶座的女人去哪裡了？如此急不可耐，明擺着要氣死窦太後，難道就沒想一想後果？

　　隻看到長樂宮無主的好處，卻沒仔細想想，父皇是太後親子，豈會輕易放過害母之人，對窦氏也勢必要有一個交代。

　　有這樣的母親，誰敢保證臨江王的事情不會重演。

　　上面的兄長固然不成，阿徹下邊還有幾個弟弟。父皇真下狠心，屆時再後悔也晚了！

　　因梁王之事，王皇後被禁足椒房殿，漁陽公主的行程也随之拖延。

　　窦太後哀痛欲絕，病倒在榻上。

　　景帝本就重病在身，無法侍奉親母。館陶長公主和太子妃留在長樂宮，日夜侍奉榻前。劉徹代父盡孝，為太後侍奉湯藥。

　　怎奈心結難解，數日下來，窦太後瘦了一圈，漸漸變得沒精神，近乎起不了榻。

　　景帝召劉嫖入宣室共計，為讓太後寬心，決定優待梁王諸子，盡立為王。

　　“盡立王？”館陶吃驚道，“封國該怎麼辦？”

　　自高祖立國以來，尚未有哪個諸侯王享此榮耀。梁王五子盡立，該封去哪裡？

　　“分梁國。”景帝道出三個字，又開始咳嗽。湯藥的效果不斷減弱，他的病一日重似一日。縱然天氣轉暖，也不見任何好轉的迹象。

　　分梁國？

　　劉嫖貪戀權勢，常會因此做出一些蠢事。但她終歸是文帝長女，漢室的長公主。聽景帝此言，立刻就想到七國之亂前，晁錯推行的削弱諸侯王之策。

　　“陛下，阿武已經薨了！”劉嫖聲音微啞。

　　景帝沒說話，飲下半盞溫水，看向神情哀痛的劉嫖。

　　“所以，朕厚賞諸侄。”

　　劉嫖張開嘴，話卻哽在喉嚨裡。

　　她從未如此刻一般清醒，認識到眼前之人是漢朝君主，牧天下萬民的帝王。她和逝去的阿武都在臣民之列，從不曾例外。

　　“阿母那裡還需阿姊幫忙。”

　　景帝的語氣并不強硬，聲音中還透出幾分虛弱。

　　劉嫖卻是臉色發白，嘴角牽起苦笑。

　　“一切遵照陛下所言，能否讓太子善待我女？”

　　她終于明白，為何窦太後極力反對陳嬌為太子妃。奈何她被豬油蒙了心，自以為看清一切，卻自始至終都被蒙在鼓裡，實實在在是最傻的那個。

　　孤家寡人，稱孤道寡。

　　天子能廢了薄氏，太子肖似其父，阿嬌的日子豈會好過。

　　景帝沒說話，劉嫖直接伏身在地，向景帝稽首。

　　是她害了自己的女兒。

　　她唯一能做的，就是得景帝一句話，一句能保全女兒性命的話。

　　“陛下，看在姊弟的情分上，我隻求你這一件事！”

　　景帝默默看着館陶，最終歎息一聲：“準。”

　　“謝陛下！”

　　劉嫖紅着眼圈退出宣室，擦去眼角的淚痕，返回長樂宮侍奉窦太後。趁窦太後精神略微好轉，道出景帝優待梁王諸子，欲立五王的消息。

　　窦太後的政治嗅覺向來敏銳，館陶說到一半，就明白了天子用意。可事到如今，再鬧又有何用？再者說，窦太後喜愛劉武，對很少見面的劉買五人則差了一層。

　　景帝此舉固然是削弱梁國，但從另一個方面講，也的确是厚待梁王子孫。

　　唯一遭到損失的隻有劉買。不過，作為梁王長子，他并未繼承父親的勇武和魄力。若是真将梁國給他，未必能治理得好。

　　“梁國軍隊，天子可有安排？”窦太後靠在榻上，心中哀痛，卻已經流不出眼淚。

　　“這個……陛下沒說。”劉嫖遲疑道。

　　“嗯。”窦太後沒有再問，靠在榻上，沒過一會，竟沉沉地睡了過去。

　　陳嬌站起身，親自取來薄被，蓋到窦太後身上。随後坐到榻邊守着，手中展開一冊竹簡，不是常讀的老莊，而是一部法家經典。

　　翌日，景帝入長樂宮侍奉太後。

　　自梁王去世後，母子倆難得平心靜氣對面說話。宦者宮人都被遣到殿外，聽不清太後和天子所言，隻隐隐聽到一陣哭聲。

　　未過幾日，景帝在朝會上宣旨，分梁為五國，盡立劉武諸子為王，五名翁主皆食湯沐邑。

　　聖旨發到梁國，梁王庶子皆是大喜，不是仍在孝中，估計都要設宴慶祝。

　　李王後和劉買臉色蒼白，接過聖旨，手都在發抖。

　　宣旨之人離開後，李王後行在王宮内，碰見一身素服，卻是喜形于色的幾名夫人，目光異常森冷。在幾人沒反應過來之前，就以不敬為名，命人将她們拉下去，施以笞刑。

　　李王後下了狠心，國土沒有辦法，國庫也沒法動手腳，宮内的私庫一直由她掌管，那些庶子一個銅錢都别想拿到！

　　因景帝一道旨意，昔日強大的梁國，轉瞬間一分為五，政治和軍事實力大減，由巅峰跌落，再不複昔日之盛。

　　朝中大臣都能猜出景帝用意，但話不能放到明面上說，誰說誰倒黴。在梁國風波沒有過去之前，各家都嚴格約束子侄，誰敢在這個時候犯渾，一律家法伺候！

　　中尉甯成本打算仿效郅都，上任之初幹一票大的，在長安貴人中抓幾個典型，為自己立威。卻是萬沒想到，他尚未動手，各家嚴束子弟，長安的風氣倏然改變，少見纨绔遊蕩于街，最刺頭的幾個也銷聲匿迹。

　　這讓甯成很是失望，卻讓其下衆人松了口氣。

　　歸根結底，不是誰都把“酷吏”作為畢生的職業追求。

　　想想前任中尉郅都，再想想現在的甯成，都是從濟南升調，也都有拿貴人練手的愛好。一個還罷，兩個都是如此，難不成是那邊的風水問題？

　　進入五月下旬，梁國之事塵埃落定，漁陽公主也即将拜别景帝，踏上遠行之路。

　　王皇後還在禁足中，田蚡自是無法插手公主湯沐邑。

　　同行的官員和護衛都是精挑細選，太子舍人公孫賀及長樂宮衛士丞張次公領命，護送公主前往漁陽。

　　南宮侯張生自請護送公主，景帝沒攔着。窦太後聽聞，特地召他入宮，讓漁陽公主親自看一看。

　　張生身材高大，寬肩窄腰，一身直裾深衣，愈發顯得修長挺拔。

　　論相貌，張生不比平陽侯英俊，卻也稱得上周正，加上性情憨厚，漁陽公主見了一回，當即臉色泛紅。

　　“滿意？”陳嬌坐在席中，難得同劉徹的姊妹說笑。

　　漁陽臉紅歸臉紅，倒也沒現出怯意，大大方方擡起頭，看向自己未來的夫婿，口中道：“南宮侯相貌不錯，身闆也是極好，我自是滿意。”

　　一句話把陳嬌說笑了，杯子裡的蜜水差點灑落。

　　“漁陽，你不同了。”放下杯盞，陳嬌輕聲道。

　　“總要長大的。”漁陽公主收回目光，看向陳嬌，“年少時不懂事，如今你為太子妃，将來就是皇後。和你作對，我有什麼好處？”

　　“或許好處不少。”陳嬌看一眼陽信所在的方向，勾了下唇角。

　　“不，至少數年不會有。”漁陽公主不打算繞彎子。因梁王去世，她和南宮侯的婚事還要往後推一推。不提禮法，總要避免引來太後不悅。

　　不提陳嬌今後如何，在阿徹登基的最初幾年，她将安穩無虞。就算出現變故，身為景帝的甥女，長公主親女，她也不會如薄後一般，無聲無息死在宮内。

　　想明白這一切，漁陽自是要緩和彼此關系。

　　長安繁華，她卻不能久留。

　　她有自己的路要走，想要活得好，就必須時刻保持清醒，不能一切憑性子來。之前是想不明白，如今想明白，自然不會給自己找不自在。

　　見漁陽和陳嬌湊近說話，彼此相談甚歡，陽信表情中閃過疑惑，繼而現出怒色。

　　三公主坐在旁側，一邊吃着點心，一邊觀看俳優雜耍。看到逗趣處，不由得笑出聲音，和一臉沉怒的陽信全然迥異。

　　六月初，漁陽公主的車駕離開長安，踏上遠行之路。

　　車駕在路上時，邊郡正忙于夏種。

　　因地裡的谷子挂漿，引來不少小獸和鳥雀，為保證收成，邊民不顧烈陽，整日守在田間地頭。

　　趙破奴和趙信制的捕網十分有效，村人紛紛效仿。衛青和阿稚用木條和幹草紮起草人，裹上衣服，每畝地裡都要立上一兩個。

　　趙嘉忙于建設鹽場，同時要為七月更役制定計劃，抽空還要到田地間走一走，每日裡忙得腳不沾地。傷勢雖已痊愈，但數日不得閑，無論怎麼補，始終不長肉，反而瘦了不少。這可愁懷了孫媪，整日換着花樣烹制膳食，畜場内的青壯和傭耕都借此大飽口福。

　　至六月中旬，雲中鹽場已經竣工，就建在沙陵縣内，由郡兵看守。鹽工層層挑選，确認沒有問題，才允許入内。

　　運粗鹽的車一批批到來，雪白的新鹽不斷送進倉庫。

　　有彭氏和魏氏，趙嘉不需要擔心銷路。隻需要教會鹽工，看好鹽場，準時提供貨物，就有金銅和絹帛不斷入賬。

　　僅是第一批新鹽，就讓他賺得盆滿缽滿。

　　刨去運費、人工等成本，利潤算下來，趙嘉控制不住心跳加快。

　　什麼叫暴利？

　　這就是！

　　進入七月，更卒集中到軍營。

　　趙嘉将田畝交給老仆和衛青蛾照看，鹽場暫托于太守府，自己帶着文吏，準備訓練更卒。

　　就在這時，郡邊傳來消息，鮮卑部南下，遇上放牧的羌人，彼此話沒說清楚，照面就幹了一架。羌人戰敗，立刻回營地搬救兵。數千羌騎呼啦啦出營，揮舞着兵器殺向敵人。

　　鮮卑人想要解釋，卻已經來不及了。

　　羌人兵強馬壯，認定他們不懷好意，殺起來就不打算停手。

　　等魏悅率兵趕到，雙方已經殺了幾個來回。

　　看着打出真火的羌人和鮮卑人，魏三公子沉默片刻，下令停止前進，等他們打完再說。

　　以為魏悅是要考驗自己的戰鬥力，羌人更加興奮，嗷嗷叫着越戰越勇。鮮卑人看到漢騎，想說自己是來歸降，奈何被羌人死死攔住。

　　打着打着，鮮卑人突然意識到，羌人未必不知道他們是來歸降，就算之前不知道，聽到首領和祭師的喊話也該回過味來。

　　結果非但沒停手，反而攻勢更加猛烈，分明是要攔着他們，不許他們同漢騎接觸。

　　欺人太甚！

　　鮮卑人紅了眼，投入全部戰鬥力，女人都上馬開弓。

　　真以為他們好欺負？

　　今天不把這些狡詐的羌人打出腦漿，他們的部落圖騰就倒過來挂！