衛少兒生子滿月，孩子的生父托人送來兩匹細布,一鬥粟,一冊木牍。
衛媪及諸子女皆不識字,看不懂木牍所載，還是衛長子想出辦法,尋到平陽侯府的一名老仆，奉上半匹細布，方知其中内容。
“許我子姓霍？”
聽完衛長子轉述,衛少兒抱着嬰兒,将木牍緊緊抓在手裡。
“阿妹,”衛長子眉心緊擰，沉聲道,“親父不願養,何不随母姓衛？”
“不。”衛少兒搖頭道,“冒母姓就一樣為僮。他父為縣中吏,縱不願養，憑此信,他日也能為庶人！”
“不如将他送走。”衛長子繼續勸道,“送去其父家中,到底是親生骨皿,還能棄子不成？”
衛少兒仍是搖頭。
“我養。”
“少兒！”衛媪聽了半晌,出聲道，“留下他，你可知要過什麼日子？”
“我知道。”衛少兒抱緊嬰兒,輕輕晃動兩下，語氣愈發堅定，“我生的，我自會養大。他父總歸有些良心，許我子有姓。看在這份上，既不願養，我就一字不提！”
衛少兒說着，親了一下嬰兒的小臉。
心知勸說無望，衛長子留下半罐米漿，轉身離開室内。
衛媪看着女兒，想起被送到鄭家的次子，到嘴邊的話終究咽了回去。搖頭歎息一聲，将陶罐帶去竈下，米漿溫熱之後，倒進碗裡，遞到女兒面前。
兩個幼子湊過來，被衛媪攔住。
“這是你姊的。”
衛少兒接過碗，飲下兩口，單臂抱着孩子，另一隻手空出來，将還有大半的米漿遞給兩個弟弟。
“阿步，阿廣，來。”
兩個孩童先是擡頭看向衛媪，見後者沒有阻攔，才捧起碗，你一口我一口将米漿飲完。
衛媪收起碗，身形似乎伛偻許多。
衛少兒靠在榻上，正要開口說話，屋門再次開啟，衛孺和衛子夫先後走進來。衛孺提着一隻藤籃，掀開蓋布，裡面是從宴上撤下的蒸餅和糖餅。
衛子夫捧着一隻陶豆，裡面滿盛着肉醬。
“如何得來？”衛媪接過藤籃和陶豆，看向兩個女兒。
“今日府内設宴，我為讴者，因唱得好，得了賞賜。”衛子夫聲音輕柔，略微帶着沙啞，大緻是用多嗓子，有些傷到。
“賞賜？”
“本是布和一枚钗，我尋上王媪，請她幫忙說話，将布換成蒸餅和醬。”衛子夫一邊說，一邊取出仔細包裹的銀钗，遞到衛媪面前，“阿母讓阿兄換粟和鹽吧。”
聽到女兒解釋，衛媪松了口氣。
她擔心三女走上自己和二女的老路，心中時常惴惴。然而，以奴婢之身，又能有什麼更好的出路？
等衛媪接過銀钗，衛子夫走到榻邊，靠着衛少兒坐下，道：“阿姊今日還好？甥也好？”
“好。”衛少兒點頭，看向衛子夫，眼神頗為複雜，許久才低聲道，“阿妹，我知你聰慧，也知你的心氣，但你我終究為家僮，這是命，不是說改就能改的。”
“我知。”衛子夫颔首，長睫低垂，“阿姊放心，我有分寸，不會給阿母招禍的。”
衛少兒本想再說，衛孺卻在這時走過來，放下裝着蒸餅的木盤，俯身接過她懷裡的嬰兒。
“我幫你抱着，快些吃，才好有奶水。”
“阿姊，快吃。”衛子夫拿起一塊加了蜜的餅，道，“這是好不容易才得來的，就兩塊，都給阿姊。”
話題被扯開，衛少兒到底沒有再說，不過也隻吃了一塊蒸餅，剩下一塊沒有再動。
“給阿母。”
衛子夫點點頭，又拿起一塊麥餅，掰開，一半遞給衛少兒，一半送到衛孺嘴邊。等長姊咬過一口，才撕成兩塊，遞給兩個弟弟。
是夜，衛媪和三個女兒各懷心事，都沒有睡好。
衛長子嘴巴雖硬，到底關心妹妹和外甥，和同屋的人商量，今後有出府的差事，能否幫忙帶些藥材和吃食。
“幫是能幫，你有布和錢嗎？”一個身材高壯，嘴邊生了短須的騎僮道。
“有細布。”見事情有門，衛長子忙道，“勞煩了。”
“有錢布就行。”騎僮應承下來，沒有為難他。
本該睡熟的健仆突然翻過身，嘿嘿笑道：“衛長子，求他不如求我。我不要錢布，将你妹許我如何？”
家僮是貴人的财産，沒有任何自主權，婚事也是一樣。健仆所謂的“許”，絕非是嫁娶，而是另一種含義。
衛長子兇中燃起怒火，正要撲上去，卻被騎僮按住。
後者坐起身，看向說話的健仆，沉聲道：“别挑事！長子的三妹得王媪喜歡，将來未必沒有好前程。你今日說這些話，不怕他日被甩鞭子？”
健仆不服氣，到底不敢和騎僮硬頂，冷哼一聲，重新躺了回去。
騎僮看向衛長子，低聲道：“你也小心點，這幾日府内常來貴人，别給自己招禍！”
“多謝。”
“不是為你，是為我自己。”騎僮躺回榻上，目光如電，“同住一屋，你們生事，我也會受牽連。醜話放在前頭，他日君侯出征，我是要護衛上戰場争軍功的。誰敢攔我的路，壞我的事，休怪我不客氣！”
室内很快陷入寂靜，騎僮和健仆的鼾聲陸續響起。
衛長子卻遲遲無法入睡。
他不想再被人看不起，不想阿母和幾個妹妹再受欺負，想改變家僮的身份，不再為奴仆！
可該怎麼做？
黑暗中，衛長子躺在榻上，仰望屋頂，兇口燒起一團火，似要将他整個人焚燒殆盡。
上戰場，随君侯上戰場，這是唯一的出路！
建元元年，六月
長安下了一場大雨。
雷聲轟鳴，閃電破開天幕，豆大的雨滴從天而降，眨眼成傾盆之勢。
劉徹從林苑馳回，被雨水澆個正着。眼見雨越來越大，甚至夾雜着冰粒，謹慎起見，就近前往平陽侯府，等雨停再起駕回宮。
得婢仆禀報，知曉劉徹進了侯府，陽信公主大喜過望，立刻命人準備熱水和幹淨的衣物，并親自往前院去迎。
行至前院，看到熟悉的身影，陽信正要揚起笑臉，卻發現韓嫣正拿着一塊淨布，為劉徹擦拭發上的雨水，笑容不由得一頓。
曹時和公孫賀沒那麼多講究，當着婢仆的面，就将革帶解下，除去濕透的外袍。
發現門邊的陽信，公孫賀立刻抓起外袍，重新套上去。曹時皺了下眉，稍顯冷淡地道一聲“公主”。
聲音提醒了陽信，很快壓下複雜的心思，重新展開笑容，邁步走進室内。
“阿徹。”
對于這位長姊，劉徹的感覺有些複雜。
她所做的許多事讓他不滿，可終歸是自己的親姊。當下瞪了曹時一眼，對陽信笑道：“阿姊怎麼親自過來？”
見到劉徹的态度，陽信松了口氣，心下大定。言已命人備下熱水，為免着涼，可先去沐浴，換身幹爽的衣物。其後用些熱湯，再用膳食。
準備如此妥當，劉徹自不會拒絕。
曹時有些讪然，對陽信的态度好了許多。
公孫賀和韓嫣鄭重謝過，由婢仆帶路，分别下去沐浴更衣。
待驅散身上的涼意，四人被請入正廳，宮人婢仆已備好矮幾，陸續送上冒着熱氣的肉湯，暄軟的蒸餅，以及切開的炙肉和煮過的菜蔬。
席間還有美酒，在送上前仔細篩過，色澤仍有些渾濁，入口卻十分綿軟。
劉徹飲下兩盞，拿起木筷，開始用膳。
陽信公主朝宮人示意，後者退到門前，輕輕拍手。
一陣香風飄來，七八名身着彩衣的少女魚貫走進室内，行禮之後，伴着樂聲擡起雙臂，翹袖折腰，裙擺如花瓣鋪展。
另有數名讴者站在廊下，伴樂聲唱出悅耳的調子，聲音婉轉清脆，娓娓動聽，猶如天籁。
看着眼前的歌舞，劉徹面上帶笑，眸光卻變得微冷。
陽信兀自不覺，見劉徹“目不轉睛”地看着一名舞者，自以為得計，暗自得意不已。
一曲畢，舞者俯身行禮，依照宮人的吩咐，各自坐到矮幾後，素手執起玉勺，舀酒注入觞内。
隻可惜，劉徹對美人看都不看一眼，一門心思用膳，再無動過酒盞。
察覺情況和預想中不同，陽信臉上的笑容漸漸變了。看一眼劉徹，又看向吃完蒸餅，面帶嘲諷的曹時，手指微微攥緊。
膳食用畢，婢仆撤下碗筷，舞女和讴者也被揮退。
劉徹端起蜜水飲下一口，開口道：“阿姊費心了。”
陽信心生不安，看向劉徹，不确定對方是否話裡有話。
終歸是自己的長姊，劉徹掃一眼曹時三人，見他們會意，方才壓低聲音：“阿姊，父皇駕崩，至今不過一年。”
字句猶如重錘，陽信瞬間臉色發白。
“父皇為何見二姊，不見阿姊？”劉徹盯着陽信，一字一句道，“阿姊如今可想明白？”
“我……”對上劉徹冰冷的雙眼，陽信嘴唇顫抖，險些委頓在地。
不孝！
劉徹在指她不孝！
曆史上，衛子夫是在建元二年得幸，由平陽侯府進入宮内。如今不過建元元年，且陽信和劉徹的關系未見得和睦。
如果陽信沒有多此一舉，以她稍早的表現，未必不能緩和同劉徹的關系。
怪隻怪她太心急了。
景帝駕崩剛剛一年，她就着急給劉徹進獻美人，無疑是出了一記昏招，偷雞不成蝕把米，弄巧成拙，讓姊弟間的裂痕變得更深。
雨停後，劉徹未在侯府停留，很快起駕回宮。
曹時倒是留在府内，卻未至公主屋内，而是選擇獨宿。
曾在席間伺候的舞女和讴者回到居處，都是臉頰泛紅，既興奮又有些惶恐。尤其是伺候劉徹的舞女，更是輾轉反側，後悔自己表現得不夠好。如果再好一些，能得天子寵幸，豈非一步登天！
衛子夫因嗓子受傷，未能在席間伺候。
比起其他落選的讴者和舞女，她的表現意外地平靜。
在幾名讴者向舞女打聽天子是如何英武時，衛子夫走出屋外，立在雨後的涼風中，目光向遠處眺望，那裡是侯府的書房，也是平陽侯曹時最常留宿的地方。
平陽侯府發生的事，自然瞞不過宮内。
比起既怒又驚、當日就想召陽信入宮的王太後，窦太後僅是搖搖頭，全當是一場笑話，并不放在心上。
陳嬌回到椒房殿，到底還存了幾分少女心性，在腦中描繪陽信當時的表情，沒忍住，直接笑倒在榻上。
劉徹走進殿内，就見陳嬌鬓發微松，臉頰泛紅，笑得不可抑止。
“嬌姊這是怎麼了？”大概是被氣氛感染，劉徹也不免揚起笑容，道出親昵的稱呼。
“陛下來了。”陳嬌坐起身，沒說出因陽信發笑，隻道在窦太後身邊聽到一件趣事，越想越可樂，這才忍不住。
“不能道于我聽？”
“不能。”陳嬌搖頭，将一縷發拂到耳後。不想繼續被追問，試着轉開話題，提到入京的邊軍。
果不其然，提到魏悅和趙嘉等人，劉徹被轉開注意力，談興更濃。
“算一算日子，應該快到了。”劉徹笑道。
“我聽大母說，屆時會有演武，能否一同去看？”
面對滿臉期待的陳嬌，劉徹不由得哈哈大笑，将她攬入懷中，道：“等演武結束，我講與嬌姊。”
陳嬌點點頭，靠在劉徹懷中，沒有再出聲。
建元元年六月底，自雲中出發的隊伍，終于如期抵達長安。
看到全身黑甲，刻意放慢速度，仍氣勢驚人，猶如洪流般的騎兵，特意來迎的少騎不由得心頭一凜。
距離近了，撲面而來的煞氣仿似有形。
坐騎感知敏銳，開始煩躁地打起響鼻。
距離城門尚有百餘步，魏悅和李當戶拉住缰繩，舉起右臂。近四千人的隊伍近乎同時停住，動作整齊劃一。
旗幟立在風中，獵獵作響。
趙嘉策馬上前，遙望巍峨的城牆，心頭莫名一陣火熱。
眼前就是西漢都城，長安！