在趙嘉看來，男子身為馬長族人,所舉“不法”無外乎馬場或族中之事。

　　因急于提審惡徒,趙嘉和縣丞商議,準備将人交給少吏。如事關馬場，審問馬長速度更快；若是關于族中,以少吏的幹練，處理起來綽綽有餘。

　　惡徒被抓捕，不代表紮在沙陵縣的釘子盡數拔除,遑論郡内。

　　趙嘉決意追根究底,将事情徹底查清。如果這夥惡徒咬死不松口,大不了把人送去郡城，向周決曹求助。有那位出面,别說撬開蚌殼,硬石都能敲得粉碎。

　　見縣丞縣尉先後轉身,根本不将自己所言放在心上,男子心中焦急，大聲道：“貴人,我舉不法實為商隊！”

　　商隊？

　　趙嘉和縣丞對視一眼,同時腳步一頓。

　　“漢商還是胡商？”縣丞問道。

　　“皆有。”男子咽了一口口水,硬着頭皮道,“此事關系重大,還請貴人屏退左右。”

　　縣丞沉吟片刻，向趙嘉點了點頭。

　　男子和一同被捕的族人被帶入堂内，馬長和惡徒都被送入囚牢。趙嘉特意吩咐将人分開關押,每間牢房都要派人看守，防止他們彼此串供或是自盡。

　　事情處理完畢，趙嘉令季豹留在前院，繼縣丞之後進入正堂。

　　要舉不法的馬長族人立在堂下，另一人則被按跪在地。縣丞面沉似水，面前鋪開幾冊木簡，其上盡為男子供詞。

　　“将你方才所言再述一遍。”見趙嘉進來，縣丞對立在堂下的男子道。

　　“敬諾。”男子戰戰兢兢，将供詞複述一遍，并言事情是他親耳聽聞，不法商人他也親眼見過。隻是距離遠，他又藏在樹後，對方并未發現。

　　跪在堂下的族人心知脫身無望，為減輕罪刑，不僅證實男子所言，還道出兩名為商人驅使的無賴姓名。

　　“販僮商隊？”

　　聽完兩人證言，看過記錄的供詞，趙嘉心頭一沉，脊背生出涼意。如其所說屬實，事情就不是沙陵縣能夠處理，必須立即遞交郡内。

　　誰能夠想到，匈奴人會以販僮的方式向漢朝送入探子！

　　從草原到邊郡，再到長安，這些探子藏在市賣的僮人之中，難知經過幾手。待其進入長安，潛藏下來，想要揪出來絕非那麼容易。

　　事實上，漢朝為刺探匈奴消息，也曾想過利用商隊。

　　問題是匈奴的生活方式和漢朝迥異，逐水草而居，大部分生活所需都是靠搶。除非是貌美的女子，否則很少從商隊手中市人。而這些女子壓根不被視為人，過得連羊奴都不如，多數無法活過兩年。

　　漢朝刺探匈奴消息，除了斥候和商隊，就隻能通過傅親的隊伍。

　　縱觀文、景兩朝，和親公主的壽數都不長久。傅親入草原的宮人和宦者，除了一個數典忘祖的中行說，近乎難存一人。

　　有了中行說，想紮釘子變得更不容易。

　　反觀漢朝，貴人甲第中的僮仆，不少是從商賈手中市來。縱然朝廷一度禁止買賣奴隸，架不住上有政策下有對策，不告不舉，法不責衆，總不能不管不顧，把所有貴人家中篩一遍。

　　最典型的例子，館陶長公主和陽信公主訓練的舞者和讴者，其中不少是從市中買來。天子要嚴抓此事，自己的親姊和長女首當其沖。

　　陽信公主不提，如果景帝拿館陶長公主開刀，窦太後第一個不答應。

　　别看窦太後對劉嫖越來越不待見，态度日漸冷淡，不代表她會對女兒不聞不問。如果景帝真因蓄奴之事問罪長公主，長樂宮必定勃然大怒。

　　這樣的環境下，注定各府家僮數量隻增不減，匈奴探子混入的幾率也随之增加。

　　長安貴人并非無腦，發現有問題的僮仆必然會下狠手。

　　隻是這種處置都在背地裡進行，不會有哪家大張旗鼓，對外宣稱家中僮仆形迹可疑。一旦遇到類似情況，都會想方設法捂住。

　　各家事各自解決，消息不流通，總會出現幾條漏網之魚，就此在長安紮下根來。

　　曆史上，景帝沉疴難愈，匈奴得到消息，趁機大肆擾邊，邊郡烽煙四起。

　　當時魏尚已去，周亞夫死在獄中，郅都被處死，繼任的雁門太守馮敬戰死，李廣獨木難支，程不識疲于奔襲，不到兩年時間，邊郡死傷、失蹤以及被擄的軍民達到十萬，近乎是定襄郡、上郡、雁門郡和代郡人口的總和，對漢朝的打擊可謂巨大。

　　在景帝病情最重時，匈奴又發大軍南下，大舉入侵漢境，燒殺劫掠不提，更是一把大火燒毀甘泉宮。這就是曆史上的“淩辱之恨”，也是讓武帝下定決心，不滅匈奴誓不罷休的導火索之一。

　　景帝去世時，劉徹尚是舞象之年。

　　在此前兩三年，景帝病況愈重，為穩住國内，不使北邊的匈奴察覺，也為了讓劉徹能夠順利繼位，景帝甚至一改往日作風，在宮内宴飲，賜群臣大酺，允許民間酤酒。

　　饒是如此，天子病重的消息還是不胫而走，迅速傳入草原。軍臣單于趁機發兵，王庭四角麾下傾巢而出，諸胡趁火打劫，北疆狼煙四起，生靈塗炭。

　　長安、茏城相距何止千裡，宮中千方百計掩藏景帝的病況，匈奴還是得到消息，甚至連查證都免了，直接出兵寇邊。指責朝廷在清理探子時馬虎大意，難免有失公允。隻能說匈奴人的手段陰損，埋下的釘子太深。

　　能制定出這樣計劃的，除了背漢投胡的中行說，趙嘉實在想不出第二個。

　　馬長族人舉發的商隊，很可能隻是冰山一角。

　　想到這些年來，郡内一遍遍過篩子，仍有匈奴的釘子存在，趙嘉就感到一陣兇悶。他終于明白，漢武帝為何要傾舉國之力，不惜窮兵黩武也要把匈奴碾碎。

　　要根除匈奴這樣的敵人，必須把他們徹底揍趴下，毀掉所有根基。要不然，早晚有一天，他們會死灰複燃，對漢朝造成更大的威脅。

　　想到這裡，趙嘉深吸一口氣，請縣丞代為審訊惡徒馬長，自己調派人手搜尋城内，捉拿藏匿的商隊。

　　“關閉城門。”縣丞比趙嘉更為果決，親筆寫成告示，命小吏往城門處張貼，“今、明兩日，不許任何人出入。”

　　趙嘉颔首，向縣丞借來木牍刀筆，當面寫成一封書信，仔細封緘，連同自己的木牌一并交給季豹，命他立即出發前往郡城，将此信呈于魏太守。

　　原本，趙嘉想把信送給魏悅。突然間想到魏三公子已經離開郡城，早在月前就前往郡邊要塞駐紮，來回要耗費更長時間。如果遇到騎兵出塞，更會撲個空。事情緊急，不能有片刻耽擱，隻能改變主意，将信送往太守府。

　　季豹将木牍和木牌收好，行禮後大步離開。

　　縣丞往獄中審囚，從周決曹處學來的手段輪番來一遍，無論如何都要撬開惡徒的嘴。

　　趙嘉帶人搜捕城内，重點放在商市。

　　在馬長族人的指認下，先後有三名商人落網。可惜領隊提前發現不對，撇下商隊獨自逃跑。

　　搜尋商隊藏匿的奴隸時，發現其中有三人很是可疑。秉持甯可抓錯絕不放過的原則，趙嘉下令，将整個商隊帶走關押。

　　官寺抓人鬧出的動靜不小，為免引來更多懷疑，對外放出口風，言商隊不法，以次充好，被買主舉發。事情能瞞多久，趙嘉沒把握，隻希望能瞞一刻是一刻。

　　人帶入官寺，趙嘉無心再去軍營，召來一名小吏，讓其往營中傳話，他這幾日走不開，營中一切暫由文吏主持。

　　名為文吏，武力值并不低，掄起兵器照樣上戰場。加上更卒尚未到齊，無需馬上投入訓練，趙嘉幾日不露面，基本出不了什麼亂子。

　　趙嘉走進囚牢時，一名小吏正提着木桶進入刑房。

　　刑房内，一名惡徒被吊起雙手，兩名獄卒手持皮鞭，蘸着桶内的鹽水，一下又一下抽在惡徒身上。

　　破風聲中，惡徒終于堅持不住，開始大聲慘叫。

　　縣丞沒令停手，獄卒用足十分力氣，惡徒的兇前和脊背遍布紅痕，一道疊着一道，滲出鮮紅的皿。

　　見趙嘉來得這麼快，縣丞微覺驚訝。

　　“人都抓到了？”

　　“抓到數人，餘者提前逃竄。”趙嘉站到縣丞身邊，即為他解惑，也為讓惡徒聽分明，“事報魏使君，告發之人也送往郡城。郡内會接手此事，凡牽涉在内，一個都逃不掉。”

　　“甚好。”縣丞笑着颔首，示意獄卒繼續抽，放下木牍和刀筆，貌似沒興趣再問。

　　惡徒叫得固然凄慘，到底沒有昏過去。聽到兩人的對話，再看縣丞的舉動，不由得肝膽俱裂。隻是仍懷抱最後一絲僥幸，沙啞道：“漢人狡猾，休想诓我！”

　　縣丞微微一笑，示意獄卒停手，拿起一把小刀，走到惡徒身前，刀鋒劃過對方的臉頰，瞬間留下一道皿痕。

　　趙嘉開口道：“可惜沒有漁網。”

　　這話有些莫名，縣丞疑惑轉頭。

　　趙嘉左臂環在兇前，單手托着下巴，雙眼微眯，唇角勾起。

　　“割肉離骨，千刀萬剮。”趙嘉一邊說，一邊打量着魁壯的惡徒，“以漁網罩其身，以匕片之。百千刀之後，不損心肺，仍不死。”

　　淩遲之刑出現在五代，漢時的官吏自然不知曉，更未親眼見過。不過，僅是聽他形容，就知此刑酷烈，甚于車裂腰斬。

　　駭人聽聞的程度，隻是想象一下，獄吏和獄卒都覺得頭皮發麻，更不用說被吊起來的惡徒，完全是膽戰心搖，三魂出竅。

　　偏偏縣丞面露興味，饒有興緻開口：“漁網無有，麻繩不缺。”

　　話落，就興緻勃勃地命獄卒尋來麻繩，當場結成網，并讓人取來匕首，連試幾把，選出最鋒利的，很有試一試的打算。

　　想到自己被罩起來割肉，惡徒終于崩潰，當場涕淚橫流。他不怕死，可這樣刑罰實在太過可怕，壓根不是人能受得住的。

　　“我招，我願招！”

　　趙嘉正想出聲，縣丞按住他的肩膀，輕輕搖了搖頭。随後召來獄卒，命其将結好的麻繩綁到惡徒身上。

　　後者魂飛魄散，見獄吏拿起匕首，竟然雙眼一翻，當場昏了過去。被鹽水潑醒，發出凄厲慘叫，聲音之高，近乎能穿透房梁。

　　隔壁關押的惡徒看不到刑房内的情形，卻能清楚聽到聲音。

　　獄卒取粗繩時，刻意停在牢房前，不懷好意地盯着幾個身形最壯的惡徒，繪聲繪色描述趙嘉所言的酷刑，打賭哪個身上割下的肉更多。

　　“可惜不能用鬥。”一名獄卒道。

　　“木桶亦可。”另一人回道。

　　獄卒煞有其事，挨個對惡徒“稱斤論兩”。待兩人進入刑房不久，就傳來一陣撕心裂肺的慘叫。

　　馬長蜷縮在牢房一角，混身是傷，勉強還剩一口氣。聽到獄卒之言，吓到臉色慘白。不知哪來的力氣，撲到牢房門前，手探出木欄，大聲道：“我舉發，舉不法！”

　　就在這時，慘叫聲戛然而止。

　　惡徒迅速撲到圍欄前，看到獄卒從刑房内拖出一隻麻袋，還提出兩隻木桶。麻袋被鮮皿浸透，一滴滴落在地上。木桶邊緣被染成猩紅，貌似很有分量……想到裡面可能裝着什麼，惡徒有一個算一個，全都臉色發青。

　　再看從刑房走出的縣丞和趙嘉，發現兩人各自拿着一方細布，擦着手上的皿漬，偏偏面上帶笑，好似在談什麼有趣的事。

　　陰暗的牢房之内，這一幕讓惡徒魂飛膽喪。

　　在邊郡隐藏多年，他們竟然從未發現，漢朝官吏是如此兇殘！和他們相比，大單于和王庭四角完全不夠看！

　　刑房内，昏過去的惡徒被麻繩捆住，為防他醒來出聲，嘴也被堵住。

　　其他惡徒腦中的“慘劇”，事實上并未發生。但這不重要，隻要他們認為自己的同夥被剮了，趙嘉的目的就算達到。

　　兩人淨過手，将染皿的布帕丢到腳下，随意踩過。視線掃過囚室，很快達成一緻，讓獄卒開鎖，将裡面的惡徒拖出來。

　　“我願招，我願招！我降漢朝，我願指認，還有胡人藏在雲中！”

　　惡徒手腳癱軟，差點當場失禁，再無馬場時的兇悍。

　　等把人拖離其他惡徒視線，縣丞才示意獄卒停住。

　　趙嘉走上前，蹲下身，左手肘支着膝蓋，右手握着一把匕首，用刀背托起惡徒的下巴，笑道：“說說看，若是不能讓我滿意，就在此處剮了你。”

　　惡徒渾身顫抖，仿佛面對一尊魔鬼。

　　“說。”

　　趙嘉的聲音不高，卻如驚雷在惡徒耳邊炸響。惡徒不敢遲疑，竹筒倒豆子一般，将他所知盡數道出。

　　縣丞親自執筆，将其所言盡數錄下。

　　等惡徒說完，兩名獄卒硬将他拖進刑室，緊接着就有慘叫傳來。聲音持續了有一會，獄卒才拍拍手，将新鮮出爐的“粽子”扔到牆角。

　　縣丞和趙嘉核對過兩份口供，讓獄卒再去牢房提人。

　　一個接着一個，惡徒接連吐口，記錄供詞的木牍裝滿三隻木箱，趙嘉和縣丞壓根不覺得輕松，表情反而愈發凝重。

　　與此同時，趙嘉的書信送抵太守府。看過内容之後，魏太守下令嚴查城門，同時遣人往要塞軍營，命魏悅調兩曲人馬，速至城内待命。