長樂宮内，樂人奏響新曲,俳優邊歌邊舞,侏儒手舞足蹈,演出一場諧戲。

　　聽着歡快的樂曲，窦太後神情舒展,面上帶笑。陳嬌坐在榻邊，嬌音軟語，笑聲清脆,使窦太後笑得更加開心。

　　館陶長公主坐在陳嬌對面,心思不在欣賞樂舞和諧戲上,笑容有些勉強。擺在幾上的熱湯已經變涼，始終不見她飲上一口,以花蜜為餡的麥餅也未動一下。

　　一場諧戲之後,俳優侏儒伏地賀窦太後千秋萬歲。

　　“賞。”窦太後心情好,賜下銅錢絹帛。

　　俳優齊聲謝恩,在宦者的引領下，躬身退出殿外。

　　樂聲稍停,宮人送上膳食,除炙肉蒸餅外,還有小碗的湯餅。

　　宮内的庖人手藝精湛,将面抻成如發的細絲,煮熟鋪在漆碗中，碼上炖煮入味的牛肉，澆上撇去油花的高湯,再撒上青綠的蔥花，不隻香氣誘人，看着也是賞心悅目。

　　湯餅很合窦太後的胃口，每日都要用上一碗。

　　庖人絞盡腦汁，做出不同的花樣，最終總結出，窦太後最喜牛肉湯餅，且高湯中要加些辛味。

　　陳嬌夾起裹着面衣的小魚，咬下半截，滿口酥脆。

　　炸魚和湯餅一樣，都是從邊郡傳來。

　　因使用的是牛脂，放涼就變得油膩，不好入口，陳嬌無視館陶長公主不贊同的目光，一口接着一口，很快将小碗的炸魚吃完，仍是意猶未盡。

　　窦太後目不能視，憑着對館陶的了解，也能猜出殿中的情形。隻是什麼也沒說，吃完湯餅，又用了小半張麥餅，其後就放下筷子，端起漆盞飲了一口。

　　陳嬌常陪窦太後用膳，幾乎在同時停筷。

　　館陶長公主心中有事，不覺得餓，飯菜根本沒動幾下。

　　在宮人撤下盤碗之後，見窦太後心情不錯，劉嫖正準備出言，不承想，少府捧着幾冊竹簡走進殿内，打斷她尚未出口的話。

　　“禀太後，雁門郡來信。”

　　少府躬身上前，将劉榮親筆書信呈上。

　　沒有外人在場，窦太後命少府當面宣讀。聽到劉榮得女，母女平安時，不由得面露笑容，連道三個“好”字。

　　信中還寫了劉榮遣人随商隊出塞，在沃陽縣開墾荒田、開辦畜場等事，算不上巨細靡遺，卻是樁樁件件都有提及，沒有任何隐瞞。

　　比起家書，倒更像是一封奏疏，隻是換了一種形式。

　　書信讀完，少府放下竹簡，行禮退出殿外。

　　窦太後雖然看不見，卻還是拿起一冊竹簡，仔細撫過一枚枚簡籌，臉上的笑容始終未散。

　　“當告知阿啟，讓他為孫女取名。”

　　“阿母，是否再考量一下？”劉嫖開口道，“阿榮畢竟已是庶人。”

　　窦太後停下動作，緩緩收起笑容。雙眼睜開，灰白的眸子沒有焦點，卻在無形中予人無盡壓力。

　　殿内的氣氛随之一變，再不見之前的輕松。

　　宦者打出手勢，宮人盡數退下，殿門輕聲合攏。

　　至此，窦太後才沉聲道：“阿嫖，阿榮離長安時，去堂邑侯府道别，你沒見他？”

　　劉嫖看一眼陳嬌，後者低垂視線，眼觀鼻鼻觀心，根本不看她一眼，仿佛入定一般。

　　“阿母……”

　　“答話，是還是不是。”窦太後并未刻意加重語調，劉嫖還是不自覺抖了一下。

　　“是。”

　　“為何不見？”

　　“阿榮被奪王位，發去雁門戍邊，已為庶人。”

　　劉嫖話音剛落，一隻漆盞猛然被砸到地上。

　　“已為庶人？”窦太後怒極反笑，“阿榮為劉氏，縱然不再是諸侯王，也是天子長子，我的長孫，你的親侄！”

　　館陶長公主不出聲，窦太後越說越氣，手拍在幾上，斥道：“你身為長輩，做出這般無親之舉，你讓宗室怎麼看，讓朝中怎麼看？！”

　　“嬌嬌嫁給太子，将來就是皇後。你不為自己，也該為嬌嬌想一想！”

　　還有一點，窦太後沒有明說，她以為劉嫖該明白，可看如今的情形，劉嫖的年歲都白長了，根本是表面的精明，大事小事全都一塌糊塗！

　　“因為王娡，太子諸兄弟中，該親的也不親。将來登基繼位，沒有兄弟幫扶，難道真要做個孤家寡人？”

　　“阿啟有阿武，太子有誰？”

　　“這些你都想過沒有？”

　　說到後來，窦太後恨不能将劉嫖拉到跟前，撬開她的腦袋，看看裡面裝的到底都是什麼。

　　“窦氏、陳氏都是外戚！”

　　“阿啟登基後過的什麼日子，又做了什麼，你全忘了？諸侯王叛亂時，沒有阿武，會打成什麼樣，你也忘了？”

　　無論梁王是否觊觎皇位，在七國之亂中，他始終堅定的站在景帝一邊。情況最危急時，梁國的宦者宮人都上了城牆。

　　如果沒有劉武拼死拉住叛軍，周亞夫未必能從容平亂。

　　這一點，窦太後知道，景帝知道，劉嫖也知道。

　　可惜，推及到太子身上，劉嫖卻選擇性忽視。

　　實事求是的講，她并非愚笨，隻是被利益蒙蔽雙眼，又過于自私。

　　“廣川王、膠東王、清河王、常山王都是太子姨母所出，又養在王娡身邊，本該是助力。結果卻和太子漸行漸遠，兄弟間連話都說不上幾句。”

　　說到這裡，窦太後語氣漸沉，怒意彰顯，對王皇後不滿意到極點。

　　“阿榮性情仁厚，心兇豁達，離開長安之前，太子隔幾日就要過府，兄弟倆很是投契。”

　　“阿嫖，你年紀不小了，什麼該做，什麼不該做，都應該明白。要不然，等我和阿啟都去了，沒人能再保你。”

　　劉嫖想要反駁，卻不知從何說起。

　　陳嬌自始至終沒出聲，見窦太後氣息微喘，擡起手，輕輕撫過窦太後兇前。

　　見窦太後确實動了真氣，劉嫖反省自己素日所行，縱然不覺得有錯，此刻也不敢硬頂，隻能順着窦太後的話說。

　　“阿母，我知曉錯了。”

　　劉嫖反省得太快，窦太後反倒不相信。奈何本人想不通，說得再多也沒用。

　　失望之下，窦太後搖搖頭，決心抓緊教育陳嬌，絕不能讓她如劉嫖一般，少時聰明伶俐，出嫁後卻越長越回去，這幾年做的糊塗事一件接着一件，又有景帝插在中間，自己想管都是有心無力。

　　“府内都清理幹淨了？”窦太後話鋒一轉，提起清查僮仆之事。

　　“該清的都清了。”提起這件事，劉嫖就覺得晦氣。

　　好不容易尋來的美人，竟然被查出是探子。背後倒不是匈奴，而是隐隐指向椒房殿。這讓劉嫖更覺得憤怒，感到被徹底愚弄。不是堂邑侯攔着，說不定就要去王娡跟前鬧上一場。

　　誰能想到，王娡會有這般手段，悄無聲息地把人送來。

　　若非是邊郡的事情鬧得太大，各府擔憂被紮進釘子，下死力徹查，根本就不會發現任何蛛絲馬迹。

　　“吃過教訓，以後該長點心。”窦太後靠回榻上，單手撫過陳嬌發頂，沉聲道，“太子成婚之前，宮内不會再進家人子。堂邑侯府的讴者舞女，能打發的都打發掉。你一個做姑母的，還要給侄子送美人不成？說出去也不怕人笑話。”

　　劉嫖臉上讪讪，陳嬌唇角微勾，眼底滑過一絲嘲諷。

　　“阿母，我沒那個意思。”劉嫖辯解道。

　　給兄弟送美人是一回事，給侄子則是另一回事。

　　最重要的是，陳嬌是她親女，就算母女間的關系不如早年親密，她也不會蠢到給劉徹身邊送人。她還巴望着陳嬌生下皇長子，鞏固在宮中的地位，哪裡會糊塗至此！

　　倒是陽信嫁入平陽侯府，動作不小，大有效仿她當面的架勢。為打探消息，劉嫖特意安排人，設法混了進去。可就像堂邑侯府一樣，在這次清查之中，全都失去消息。

　　“阿母，陽信的心思不小。”劉嫖說道。

　　“心思再大，也要看能不能做成。”窦太後冷笑，“你和阿啟自幼就好，陽信和太子……”

　　接下來的話，窦太後沒有明說，劉嫖不蠢，總能猜到一兩分，不由得面露得意。

　　不想，窦太後突然給她潑了一盆涼水。

　　“記住，無論太子對椒房殿是什麼态度，你最好少去惹王娡。你不是她的對手，去了就是被利用，平白惹來太子厭惡，說不得還要帶累嬌嬌。”

　　“阿母，你也說太子和椒房殿疏遠。”劉嫖不甘心。王娡之前利用她，又在堂邑侯府紮釘子，她總想着要扳回一城。

　　“再疏遠也是親母子！”窦太後硬聲道，“之前程姬受辱，魯王、江都王和膠西王是怎麼做的？太子将為一國之君，又豈會看着王娡被欺？”

　　劉嫖不說話了，窦太後勉強松口氣，能聽進去話就比聽不進去要強。

　　“還有一件事。”窦太後握住陳嬌的手，語氣緩和，“阿啟同我商量，有意讓太子明歲大婚。”

　　“明歲？”劉嫖吃了一驚，“這麼快？”

　　“不快。”窦太後無意解釋，握住陳嬌的手稍稍用力，硬聲道，“這事已經定了，成婚前的兩月，嬌嬌回堂邑侯府。”

　　劉嫖還想說什麼，話到嘴邊，腦中突然閃過一個念頭，臉色隐隐發白，聲音微抖：“阿母，是天子的身體……”

　　“噤聲！”窦太後神情一厲，猛然從榻上坐起。

　　劉嫖忙閉上嘴，愈發肯定心中所想，一時間噤若寒蟬。

　　走出長樂宮，劉嫖滿腹心事，回到堂邑侯府，始終坐立不安。

　　陳午回到家中，剛剛下馬，就遇婢仆來禀，劉嫖想要見他。

　　堂邑侯和館陶長公主成婚多年，彼此之間卻總像是隔着什麼。在陳嬌被定為太子妃，陳午奉命督造馬具後，隔閡進一步加深，縱然住在一座府内，見面的次數卻是屈指可數，同榻的日子更是寥寥無幾。

　　“公主要見我？”陳午走進房内，見劉嫖站在屏風前，臉上帶着焦色，不由得面露詫異。

　　“要見君侯一面當真是不容易！”劉嫖心情焦躁，語氣自是不好。

　　陳午表情一頓，硬聲道：“公主想說的隻有這些？”

　　“我……不是！”想到窦太後的話，劉嫖勉強壓下怒意，上前一步，低聲道，“良人，我有話同你說。”

　　見劉嫖有服軟的迹象，态度又是如此鄭重，陳午轉回身，道：“何事？”

　　“關于宮中。”

　　劉嫖令忠仆在門外看守，将陳午帶到屏風後，低聲道出窦太後所言，并道出自己的猜測。

　　聽到太子明歲大婚，陳午的臉色也變了。

　　“公主容我想想。”

　　事情太過突然，陳午無心講究禮儀，直接坐到屏風旁，皺眉深思，将事情一件件串聯起來。

　　前臨江王犯罪奪爵，自請戍邊，長樂宮不見疏遠，反而幾番賞賜，金銀絹帛不斷，更賜下數十騎僮；

　　天子日前賜群臣宴，獨不予條侯刀匕；

　　後族兩姓，田蚡貶，王信起，據悉天子有意以王信為侯；

　　陽信公主嫁平陽侯；

　　諸皇子封王，盡就國；

　　明歲太子大婚……

　　想明白一切，陳午心頭劇震，看向對面的館陶長公主，輕輕點了點頭，肯定了她的猜測。

　　劉嫖臉色泛白，各種複雜的情緒一齊湧上。

　　她拼着失去窦太後歡心，隻為陳嬌能成為皇後。可目标即将實現，她的心中卻騰起不安，慌亂揮之不去。

　　長安城内，涼風漸起，落下一場小雨。邊塞諸郡正是秋高氣爽，谷浪在田中翻滾，迎來豐收時節。

　　更役結束，更卒陸續還家。

　　在動身之前，趙嘉特意宰牛殺羊，将粟菽搬到校場，當面為衆人發下獎勵。手持木牌的更卒陸續上前，背起成袋的粟菽，全身上下洋溢着喜氣。

　　早在役期結束之前，郡城就派人來要走了最優秀的更卒名單。

　　原本，這些更卒都是趙嘉的親兵人選，奈何郡内大佬要人，他總不能拒絕。好在魏太守要去的人不多，在剩下的四百人中挑選親兵，仍是綽綽有餘。

　　送走更卒，趙嘉離開軍營，開始官寺畜場兩頭忙。

　　好不容易休息一日，突遇郡城來人，言北行商隊發生變故，出塞的騎兵失去消息，魏太守召趙嘉入城議事。

　　聽完飛騎的話，趙嘉腦袋登時嗡地一聲。來不及多想，匆匆吩咐虎伯和熊伯幾聲，當即躍身上馬，飛速向城内趕去。