李家宗祠的青磚地，冷得像三九天的鐵砧闆。李十三垂手立在堂下，右臂的劇痛一陣陣往骨頭縫裡鑽，像有冰錐子在裡頭攪和。堂上，三長老李寒松那張老臉，比糊了十層鍋底灰還難看，裹著厚厚繃帶的右臂吊在兇前，活像根被霜打蔫的老絲瓜。他喉嚨裡「嗬嗬」響，眼珠子死死剜著李十三，恨不能剜下兩塊肉來。
四長老李青鋒撚著他那根寶貝銀針，針尖在指間轉得飛快，眼神在李十三和三長老之間來回掃，像在掂量兩塊燙手山芋。五長老李玄重依舊闆著張鐵闆臉，杵在那兒像尊門神，隻是偶爾掃過李十三的目光，多了幾分難以言喻的深意。
「事…事有蹊蹺。」李青鋒終於開口，聲音乾巴巴的，沒什麼分量，「三長老傷勢沉重，李十三…亦非毫髮無損。那青石化為齏粉，反震之力詭異絕倫，非尋常手段可為。此事，恐非表面所見這般簡單。」他頓了頓，銀針指向李十三，「然，擅闖禁地邊緣，引發騷亂，與不明身份者交手，亦是事實。功過是非，尚需詳查。」
「詳查？！」三長老像是被踩了尾巴的貓，聲音尖利得刺耳，牽動傷處，疼得他一陣抽氣，「咳咳…老四！你眼瞎了不成？！這小畜生勾結寒玉山莊，毀我糧倉，竊我赤炎米，更用邪法廢我手臂！證據確鑿！還有什麼可查？！就該立刻廢去修為，打入寒冰洞，永世不得翻身！」他每說一句，都像從牙縫裡往外擠冰碴子。
「老三，稍安勿躁。」李玄重沉聲開口，聲音不高，卻壓下了三長老的咆哮，「青鋒所言有理。那反震之力，引動大地精氣，非寒玉山莊路數。李十三，你方才所用，是何功法？從何習得？」
所有的目光瞬間聚焦在李十三身上，如同實質的探針。
李十三心念電轉。實話實說？丹田裡有個會說話的鼎？怕不是立刻被當成失心瘋關起來，或者被剖開肚子研究。他強壓著右臂的痛楚和體內那絲寒髓烙印的隱憂，擡起頭，目光坦然中帶著一絲恰到好處的茫然：「回五長老，弟子…弟子也不知。當時三長老掌力臨頭，弟子情急之下，隻想尋個東西抵擋…隨手拍向身邊青石，未曾想…」他恰到好處地停頓，臉上露出一絲後怕，「那石頭…就那樣碎了，反震之力…弟子也是始料未及。」
「信口雌黃！」三長老氣得渾身發抖，「隨手一拍？你當那石頭是豆腐做的？！分明是邪法！」
「夠了！」李玄重低喝一聲，打斷了三長老的咆哮。他深深看了李十三一眼，那目光彷彿能穿透皮肉，看到丹田深處旋轉的太極鼎。李十三心頭一凜，強自鎮定。
「此事疑點重重，倉促定罪，恐難服眾。」李玄重緩緩道，聲音帶著不容置疑的決斷，「三長老傷勢需靜養。李十三…」他目光轉向李十三，「念你初犯，且突破鍊氣四層，亦是族中後起之秀。死罪可免，活罪難饒！即日起，罰你禁足宗族，非令不得外出！另，罰沒本月所有修鍊資源，以儆效尤！至於你功法之事…」他頓了頓，「待你傷勢稍復，由四長老親自查驗！」
這判決，看似高高舉起，輕輕落下。禁足罰資源，對剛突破急需穩固境界的李十三來說，不痛不癢。關鍵在於，暫時保住了性命和自由，也給了四長老查驗的緩衝期。
三長老氣得幾乎要背過氣去，嘴唇哆嗦著，卻懾於李玄重的威勢，不敢再言。李青鋒撚著銀針，微微頷首，算是默認。
李十三心中暗鬆一口氣，連忙躬身：「弟子領罰，謝長老開恩。」他低垂的眼簾下，閃過一絲精光。禁足？正好！阿鼎說的那地火靈脈入口的線索，就在後山！眼下三長老重傷，注意力被轉移，正是探查的絕佳時機！至於四長老的查驗…走一步看一步！
接下來的幾日，李家表面恢復了平靜，暗地裡卻波濤洶湧。三長老一系的人馬如同嗅到皿腥的鬣狗，在李十三居住的破敗小院附近徘徊，眼神不善。李十三謹守「禁足」之令，大門不出，二門不邁，每日隻在院中打熬筋骨，運轉周天，穩固鍊氣四層的境界，同時以新生的冰火本源之力，緩慢消磨右臂的凍傷和體內那絲頑固的寒髓烙印。
右臂的傷勢在冰火本源溫養下恢復得很快，青紫褪去，筋骨也重新接續，隻是用力時還有些隱痛。麻煩的是體內那絲寒髓本源烙印，如同附骨之蛆，冰火漩渦雖能壓制，卻難以徹底根除，時不時就冒出來搗亂，帶來陣陣刺骨寒意和靈力凝滯感。
「這鬼東西，跟狗皮膏藥似的！」李十三在心底抱怨。
「急什麼？」阿鼎懶洋洋地回應，鼎身在丹田內緩緩旋轉，吸收著稀薄的天地靈氣，「等找到那地火靈脈，引動至陽火力，內外夾攻，保管把它煉得渣都不剩！現在嘛…忍著點，就當磨礪心性了。」
這日清晨，李十三剛結束一輪周天搬運，院門便被不客氣地敲響了。打開門，兩名身著執法堂玄色勁裝、面色冷硬的護衛站在門外，腰間佩刀，眼神帶著審視。
「李十三，奉四長老令，帶你去武技閣挑選一門基礎武技。」為首的護衛聲音平闆，毫無起伏，「四長老言，你既已突破鍊氣四層，當習練武技，夯實根基。查驗之事，待你習得武技後，一併考校。」
挑選武技？李十三心中一動。這倒是個意外之喜。他之前作為「廢物」，連武技閣的門朝哪開都不知道。如今突破，按族規，確實有資格挑選一門基礎武技。四長老此舉，看似給甜頭，實則是要在他習練新武技時，觀察他的靈力運轉和功法根底，方便「查驗」。
「有勞二位。」李十三不動聲色，點頭應下。正好，他也急需一門武技傍身。冰瀑煉體帶來的力量，需要相應的技法才能發揮。
跟著兩名護衛，穿過重重院落。沿途遇到的族人，目光各異，有好奇，有鄙夷，更多的則是深深的忌憚。顯然，他一掌拍碎青石、反震廢掉三長老手臂的「兇名」，已在族中悄然傳開。
武技閣位於李家宗族核心區域，是一座三層的古樸石樓。石料呈青黑色，不知歷經多少歲月，表面覆蓋著一層薄薄的、永不消融的玄冰，在晨光下反射著幽冷的光澤。閣樓飛檐鬥拱，雕刻著簡單的冰紋符籙，散發出淡淡的陣法波動。門前兩尊覆著厚冰的石狻猊，張牙舞爪，栩栩如生，冰冷的眼珠彷彿在審視每一個靠近的人。空氣在這裡都顯得格外凝滯，帶著一股陳年書卷混合著寒冰的獨特氣息。
閣樓大門緊閉，門前空地上，已站著七八個年紀與李十三相仿的少年男女，個個氣息沉穩，大多在鍊氣三層、四層之間。他們是李家這一代的核心子弟，今日也是來挑選武技的。為首一人，身材高大，面容帶著幾分倨傲，正是三長老的嫡孫，李宏。他身旁簇擁著幾個跟班，看到李十三在執法堂護衛的「押送」下走來，李宏的嘴角立刻勾起一抹毫不掩飾的譏誚。
「喲！這不是我們李家的大功臣，十三『少爺』嗎？」李宏拖長了音調，聲音不大，卻清晰地傳遍空地，「聽說你一巴掌拍碎了後山的卧牛石，還震斷了三長老的手臂？嘖嘖，真是好大的威風啊！怎麼，立了如此『大功』，還要勞煩執法堂的師兄們『護送』著來挑武技？怕不是…做賊心虛吧？」
他身邊的跟班立刻鬨笑起來，陰陽怪氣地附和：
「宏哥說得對！說不定是偷學了什麼邪門功夫，才這麼厲害！」
「就是！不然憑他那五靈根的廢柴資質，怎麼可能突破這麼快？」
「我看啊，四長老讓他來挑武技是假，查驗他老底才是真！」
刺耳的嘲諷如同冰錐，紮向李十三。執法堂的兩名護衛面無表情，彷彿沒聽見。
李十三腳步未停，徑直走到武技閣門前站定，對李宏等人的聒噪充耳不聞，目光平靜地掃過那兩尊覆冰的石狻猊，感受著閣樓散發出的古老與森嚴氣息。
「裝聾作啞？」李宏見李十三不理睬，感覺被輕視，臉上掛不住，上前一步，攔在李十三面前，故意用肩膀撞去，「喂！廢物！跟你說話呢！耳朵塞驢毛了？」
李十三身形微側，李宏那蓄力的一撞頓時落空，踉蹌了一下，差點自己摔倒，更是惱羞成怒。
「李十三！別以為你走了狗屎運突破四層就了不起了！」李宏指著李十三的鼻子，唾沫星子幾乎噴到他臉上，「在武技閣前，是龍你得盤著，是虎你得卧著！這裡，還輪不到你囂張！識相的，趕緊滾回你那狗窩去！這裡的功法，不是你這種來歷不明、勾結外敵的雜種有資格碰的！」
「勾結外敵」四個字，如同點燃了火藥桶！
李十三霍然擡眼！平靜的目光瞬間變得銳利如刀，一股無形的寒意混合著冰瀑煉體帶來的兇悍氣勢，如同出鞘的利刃，猛地刺向李宏！
李宏被這目光一刺，心頭莫名一寒，囂張的氣焰為之一滯，下意識地後退了半步。他身邊的跟班更是噤若寒蟬。
「李宏，」李十三的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著冰渣般的冷意，「管好你的嘴。再敢滿口噴糞，我不介意替你爺爺，再管教管教你這張沒把門的破嘴。」
「你…你敢！」李宏色厲內荏，被李十三的氣勢所懾，又羞又怒，臉漲得通紅。他堂堂三長老嫡孫，何曾受過這等威脅？尤其是在大庭廣眾之下！
「你看我敢不敢？」李十三踏前一步，逼近李宏。新生的淡金色靈力在體內奔湧，右臂的隱痛被壓下，一股沉凝如山、內蘊冰火的氣息緩緩升騰。他雖未動手，但那無形的壓迫感，卻讓李宏和他身邊的跟班呼吸都為之一窒，彷彿被無形的巨石壓住兇口！
李宏臉色發白，額頭滲出冷汗。他感覺站在自己面前的，不再是一個可以隨意欺淩的廢物，而是一頭剛從冰原深處走出的、帶著皿腥氣的兇獸！他毫不懷疑，隻要自己再敢口出惡言，對方真會不顧一切地動手！在這武技閣前動手，後果難料，但對方那股子狠勁…李宏慫了。
「你…你給我等著！」李宏撂下一句毫無底氣的狠話，帶著跟班灰溜溜地退到一邊，再不敢與李十三對視。
空地上一片死寂。其他那些原本看熱鬧的核心子弟，此刻看向李十三的目光，充滿了驚疑、忌憚，甚至…一絲敬畏。一掌廢三長老的傳聞或許有水分，但此刻李十三身上散發出的那股子兇悍與壓迫感，卻是實打實的！
就在這時，「嘎吱」一聲悶響，武技閣那扇覆蓋著厚厚玄冰的沉重石門，緩緩向內打開。一股更加濃郁、混合著陳年書卷與凜冽寒氣的味道撲面而來。
一個穿著灰色舊棉袍、頭髮花白、身形佝僂的老者，拄著一根油光發亮的黃楊木拐杖，慢悠悠地踱了出來。老者眼皮耷拉著，彷彿沒睡醒，臉上皺紋深刻得能夾死蒼蠅。他掃了一眼門前劍拔弩張的氣氛，渾濁的老眼裡沒有任何波瀾，隻是用拐杖頭不耐煩地敲了敲冰冷的石階。
「吵吵什麼？當這裡是菜市場？」老者的聲音沙啞乾澀，像破風箱，「要打架滾遠點，別污了閣裡的清凈！都進來吧！規矩都懂，每人限時一炷香，隻準在一層挑選一門基礎武技玉簡，不得喧嘩，不得損壞，違者…哼！」他哼了一聲，沒說完，但那聲冷哼裡的寒意，比這武技閣的玄冰還要冷上三分。
這老者，便是看守武技閣的「冰老」，輩分極高，連長老們見了都要客客氣氣，脾氣更是出了名的古怪。
眾人噤若寒蟬，連李宏都縮了縮脖子，不敢再吱聲。李十三也收斂了氣勢，隨著人流，踏入了那扇散發著古老寒意的石門。
門內，光線驟然一暗。一股難以形容的寒意瞬間包裹全身，彷彿連靈魂都要被凍結。眼前是一條不算太長的甬道，兩側牆壁並非磚石，而是某種深青色的寒玉，光滑如鏡，散發出幽幽的冷光，將人影映照得模糊扭曲。甬道盡頭，豁然開朗，便是武技閣一層。
空間比想象中要空曠許多。沒有成排的書架，隻有數十根粗大的、同樣由深青色寒玉雕琢而成的玉柱，錯落有緻地矗立著。每一根玉柱都有一人合抱粗細，高約丈許。玉柱表面並非光滑，而是刻滿了密密麻麻、細如蚊蚋的玄奧符文，符文線條中流淌著微弱的靈光，如同活物。
玉柱頂端，並非封死，而是懸浮著一枚枚大小不一、形態各異的玉簡！這些玉簡材質各異，有瑩白如雪的寒玉簡，有赤紅如火的火玉簡，有溫潤如水的藍玉簡，有厚重如山的黃玉簡，也有生機勃勃的翠玉簡。玉簡表面，大多籠罩著一層薄薄的、對應其屬性的光暈，如同呼吸般明滅不定。
這便是李家武技閣的根基所在——蘊靈玉柱！每一根玉柱，都對應著一種基礎屬性的功法或武技。玉柱上的符文，既是封禁，也是引導。想要獲取裡面的功法，需以自身靈力溝通玉柱，引動符文，方能將懸浮其上的玉簡「喚」下。玉簡離柱，便意味著選中，時間一到，無論是否領悟，玉簡都會被玉柱重新吸回。
空氣中瀰漫著精純而駁雜的五行靈氣，以及無數功法玉簡散發出的微弱意念波動，混雜在一起，形成一種奇特的「知識」的場域，讓人心神不由自主地沉浸其中。
李宏等人顯然不是第一次來，輕車熟路地走向各自熟悉的玉柱。李宏徑直走向一根寒氣最盛的寒玉柱，顯然是要挑選冰系武技。其他人也各自散開。
李十三是第一次踏入此地，感受著這奇異的環境和駁雜的意念波動，心中震撼。他目光掃過那些散發著各色光暈的玉柱，一時有些躊躇。該選什麼？
「別瞎瞅了！」阿鼎的聲音在丹田響起，帶著一絲不易察覺的興奮，「直走！最裡面！靠牆根那根最不起眼的土黃色柱子！對，就是那根灰頭土臉、符文都磨得快看不清的！」
李十三依言望去。在眾多光暈流轉的玉柱中，角落那根土黃色的玉柱確實顯得格外寒酸。柱子表面黯淡無光，刻畫的符文模糊不清，彷彿蒙了厚厚的灰塵。頂端懸浮的玉簡也是土黃色，毫不起眼，光暈微弱得幾乎看不見，像塊頑石。
「這…是什麼？」李十三在心底疑惑。這玉簡看著就沒什麼威力。
「《戊土磐石勁》！基礎煉體功法！」阿鼎的聲音帶著一絲追憶，「別看它不起眼，這可是正兒八經的上古煉體法門殘篇！講究的是厚積薄發，以土行靈力淬鍊筋骨皮膜，練到深處，身如磐石，力能扛鼎！正好配你小子冰火煉過的底子！比你李家那些花裡胡哨的冰錐子、火苗子實用多了！快去！別讓人搶了！」
李十三聞言，不再猶豫，大步朝著那根不起眼的土黃色玉柱走去。
他的舉動，立刻引起了其他人的注意。尤其是李宏，他剛溝通完寒玉柱，取下一枚寒氣森森的玉簡，正自得意，瞥見李十三走向那根公認的「廢柱」，嘴角立刻又掛上了譏諷。
「嗤！果然是廢物眼光！」李宏故意提高了聲音，引得眾人側目，「放著好好的《玄冰掌》、《流霜劍訣》不選，偏偏去挑那沒人要的破石頭功？怎麼，知道自己根基虛浮，學不了高深武技，隻能練點挨打的把式？」
幾個跟班立刻鬨笑起來。
李十三充耳不聞，走到土黃色玉柱前站定。他深吸一口氣，平復心緒，將右掌緩緩按在冰冷的玉柱表面。丹田內，太極鼎微微嗡鳴，冰火漩渦旋轉，一縷精純的、蘊含著土行特質的淡金色靈力，順著經脈湧入掌心，小心翼翼地探向玉柱內部那些模糊的符文。
就在他的靈力即將觸及符文的剎那——
「嗡！」
丹田深處，那絲一直被他強行壓制的寒髓本源烙印，毫無徵兆地、劇烈地躁動起來！一股陰寒刺骨、帶著強烈侵蝕意念的氣息，猛地從他掌心爆發，順著靈力，狠狠撞向那土黃色玉柱！
「不好！」阿鼎的驚呼在李十三腦中炸響！