在南林山脈，逗留了足足四日，徐牧才意猶未盡的，準備返回成都。
對於這六萬餘的降卒，雖然是收服了，但凡事需小心一些。不動聲色的，徐牧以鎮守為名，先打散了五萬山越營，等明年戰事一起，再重新召攏。
至於另外的水龍三營，徐牧打算帶回成都，操練一番，作為從成都出征的本陣軍。
「沈昌，去傳令水龍三營，準備跟本王回返成都。」
老將沈昌，這幾日的時間，幫著做了不少事情，雖然年紀大了些，但不管如何，西蜀的軍陣中，終歸需要一些經驗豐富的老將，帶著後輩廝殺。
「沈昌領主公令。」
沈昌拱起雙手，對著徐牧認真抱拳。
「回成都！」騎在馬上，徐牧歡喜開口。這一趟入南林郡，大功告成，六萬的降軍加入西蜀，在明年的戰事，便算多了一股強軍。
……
「募降成功了？」長陽皇宮的一座偏殿，常勝皺了皺眉，看著身邊的閻辟，似要得到準確的答案。
「小軍師，確是……成都的鐵刑台，傳來了幾個相同的情報。」
常勝皺住眉頭。
不管是北渝還是西蜀，都會明白，在明年之後，兩者將要迎來更大層次的對決。
「六萬人，徐蜀王手段通天啊。」
在旁的，不僅僅隻有閻辟，連著回京述職的黃之舟，也沉默而立。
常勝赤腳薄衣，卻在這一刻，身子有了些顫抖。他突然發現，有一件事情，似乎是變得越來越難了。
「去年冬戰，雖算不得敗，但我北渝，已經失去了太多的東西。」
「小軍師……明年尚有機會。」
聽著，常勝擡起了頭，看著說話的人。
「之舟，明年固然大有可為。但徐蜀王步步為營，我北渝也該早作準備了。」
先前的高層軍議，黃之舟並沒有機會參加。
「之舟，你有何建議。」
黃之舟想了想，「無錯的話，明年西蜀要保住鯉州，北渝要搶回鯉州，必然會你死我活，說不得會打成一場決戰。」
常勝目光欣慰。這位西蜀叛將，是他一力收服到北渝的，說是嫡系也不為過，且頗有一份大才，再假以時日，說不得會成為蔣蒙那樣的名將。
「之舟，傷好些了嗎？」
黃之舟面色動容，「小軍師，好許多了，這兩日肩臂都能捧茶盞了。」
常勝笑著點頭。
對於此事，他原本有些懷疑。後來的時候，特地請了一個大醫，去給黃之舟診斷。發現那傷口往心臟再偏個半寸，說不得就要死了。
「之舟，夫人快生了吧。」
「謝軍師過問，快了，府裡已經請了嬤嬤來，日夜照看。」黃之舟擡起頭，激動地笑了笑，臉上露出嚮往的神色。
「若不是軍師……我黃之舟恐怕，已經死在蜀人手裡了。」
「無需客氣。」常勝安慰道，「明年的戰事，多多立功即可。」
「軍師放心！吾黃之舟，絕不負小軍師所託。」
……
從皇宮回來，回到府邸的黃之舟，在兩個婢女的忙活下，卸下了戰甲。
「老爺，夫人讓你過去一趟。」
「知道了。」黃之舟笑了笑。
但等婢女離開，他並沒有動，沉默地坐了下來，給自己斟了一盞茶。昨夜夢起，他夢到回了成都，便站在成都外的七十裡墳山，給自己的父親上香，祭拜。
但夢醒來，他才發現，依然留在長陽的中護將軍府裡。
「黃丘。」
「主子。」一道人影從外面走入。
「最近可有張家的信？」
「並沒有，張家人的奴僕，好像上不了街，也送不了信。主子也知，近了年關，守備越發森嚴。」
「明白。若見了張家人的奴僕，想些辦法，將他扮作郎中，請入府裡一趟。」
「會不會太危險……常軍師那邊，恐怕還留有暗樁。」
「夫人待產，郎中入府正常不過，埋好後路即可。這個冬日，我有些事情，需要和張家的家主，商議一番。」
張家人，並不姓張，而是複姓東方。
兩人正說著，外頭傳來了腳步聲，以及笑聲。
「黃丘，去吧。」
心腹抱拳離開。
黃之舟呼了口氣，重新站起身子，臉龐之上，也重新堆出了笑容。他走出去，握住了一個華貴女子的手。
「夫人，冬日雪寒，還請快快回屋休息。」
雪景之下，四周圍的世界，儼然成了天地白妝。連著皇宮外的禦道，都同樣鋪了厚厚的一層白絨。
「一歲一冬，吾常勝，又蹉跎一年矣。」
站在皇宮的樓閣上，常勝遠眺宮外的光景，聲音沉沉。去年之時，他曾立志撕開西蜀的防線，但到如今，依然沒有任何的進展。
反而，是讓跛人東方敬，巧取了大宛關。
「軍師，我回了。」閻辟走來。
被打斷思緒的常勝，並沒有生氣。
「如何。」
「黃將軍一路回家，並未有任何轉道，這幾日的時間，皆是如此。」
「樁子呢？」
「暗樁的信息，亦是如此。」
不知為何，常勝鬆了一口氣，露出了笑容。
「明年戰事，我便去和主公請命，讓黃之舟領一路大軍。蔣蒙戰死，偌大的北渝，除了黃之舟外，其他的人，我總覺得不能勝任。」
「小軍師，是又要提拔黃將軍了。」
「有這個打算。你也知曉，黃之舟此人的本事，若按我說，除開申屠冠和蔣蒙，沒有第三個將軍，能勝過他的兵法韜略。」
「小軍師明見。」
常勝沉默了會，又凝聲開口，「但不管如何，黃之舟在長陽的夫人孩子，便如同北渝的質子，不可隨意離開內城。這事兒，去尋些心腹人手來做。」
「並非是不信任，而是我常勝，再也輸不起了。」
「北渝，北渝，何時才能天下一統啊！」
……