大蜀朝，開元十七年。
長陽巨城外。
鐺，鐺，鐺。
熙攘的人流，隨著三聲清脆的響鐘，一個披著綠甲的士卒，高高舉起了一面紅色長旗。
剛鋪的水泥長道上，步行抑或騎馬，都頗為默契地停了下來。
明媚的陽光之下，一個騎在馬上的年輕將軍，並未仗著身份逾越，和隨行的另外幾人，都安靜地等在一邊。
「行——」
直至綠面長旗舉起，年輕將軍才繼續牽馬步行，嘴裡喃喃。
「也不知父皇的這些想法，是哪兒冒出來的。先是紅綠旗，又在三十州內，花費十年餘的時間，鋪設了一條蜿蜒千裡的水泥官道，諸如此類，還有許多許多。」
「殿下有無發現，我等這些人哪怕從涼州趕回，也省了至少一半的時間。再者說，還有那些車馬郵商，遠行探親的，無需再翻山越嶺，也無需再渡江泊河。」在旁，一個留著山羊須的文士笑著開口。
「子堂先生說的對，父皇所做的，皆是利國安民之策。」
年輕將軍呼了口氣，擡起頭來，有些激動地看著面前的巨城。
他叫徐橋，是大蜀的太子，此番從涼州出師，剿滅西域叛軍四萬有餘。班師回朝，他並沒有大張旗鼓，而是帶了幾個隨行的幕僚將軍，輕車簡從地趕了回來。
但即便如此，還是被一個守城都尉認了出來，一時間，「殿下大勝回朝」的消息，傳遍了長陽內外。
不多久，便有數不清的百姓湧來，喝彩與歡呼聲，瞬間響徹了雲邊。
大蜀開國以來，南征北戰，先有大將軍韓幸雄師渡海，十攻十克，殺得海外諸國跪拜臣服，連著不可一世的瀛島國，也被連根拔起，連著國土，也成為了蜀軍水師的都護鎮守地。
又有驃騎將軍陳忠，以三年時間開拓雪原之道，隨即大軍北上，數月的征戰後，雪原外的數個小國，至此臣服上貢。
還有北原王常小棠，水師都督苗通，鐵蹄元帥晁義……都循著蜀帝之令，開疆拓土，威服四海。
即便是太子徐橋，也有征伐之功，再加上蜀帝的撫民之策，使得這數年間，在內百姓歸心，在外兵威強盛。
「開元盛世。」跟在徐橋之後，李柳捋了捋山羊須，嘴角露出笑意。便如他們這些人，所期盼的不正是這一天麼。
站在百姓之中，徐橋擡手示意，又側了頭，看向城門處，那座醒目的袁公石像，莫名的心頭舒服起來。
「殿下，該入宮了。」隨從中，又有一個臉色白凈的年輕人，作揖出列，風度翩翩，儒雅有韻。
「是極。」徐橋回頭，看著說話的人，猶豫了下又古怪開口。
「我總是忘了問……司安，你到底是怎長的？我叔父司虎，還有嬸兒鸞羽夫人，甚至是你兄長小蠻王孟霍，都與你不大像。你瞧著你，先拜了李將學兵法，還拜了子堂先生學韜略。一家的悍勇之士，卻出了你這位儒雅文人。勿怪勿怪，實在是叔父司虎……讓本殿有些不大相信。」
旁邊的李柳，還有一臉發懵的大將魏小五，都好奇地轉過了頭。
年輕文士司安，依舊謙謙有禮，朗星之目隻轉了轉，便謙虛開了口。
「興許，因為我爹是天下第七謀？」
「有……道理的。」李柳點頭。
「有道理。」徐橋也笑著點頭。他隨即轉過身，再無猶豫，帶著同行的幾人，往皇宮踏步走去。
……
長陽皇宮，九根巨大的蟠龍柱，在修葺之後，已然是栩栩如生，遠遠觀去，若非是有蟠柱困鎖，說不得要立即騰飛入雲。
禦道之上，偶有小國使臣戰戰兢兢，隻知跟著侍衛垂頭慢行，恐驚了天人。
停下腳步，徐橋正環顧看著，卻在這時，聽見了一道不合時宜的罵咧聲，雖暴躁，卻熟悉無比。
「老子做了二十多年的護衛頭子，嘿，到了你這一代，算是斷香火了！」
長陽皇宮的角落，作為禦衛統領的孫勛，正拿著鞋拔子，不斷抽在一個少年身上。
「孫叔，大白天又打孩子呢。」
「誒，閑著也是閑著……啊，殿下回宮了——」
一腳踹開兒子，孫勛急忙跑了過來，不忘囑咐下屬去報喜。
「殿下出征之後，我每日都睡不著，不當值的時候，就跑去城外的菩提廟，為殿下祈福安康。殿下是我看著長大的，殿下三歲那年，我還偷偷給殿下帶了兩壇酒。」
「孫叔，我父皇呢。」
說到正事，孫勛停止了嬉笑，急忙認真開口。
「這兩日剛好北原王入京，陛下又和北原王跑出去了，或許是……去了袁公爺的忠義山。」
「父皇說過，正因為袁公爺的忠義，才在亂世之中，給了他一盞明燈。」
「自然，上到兵吏，下到百姓，都對袁公爺敬佩無比。」孫勛頓了頓，忽然又想起什麼。
「啊對了，北原王的那位嫡子，這次也跟著來了。似是知道了殿下回京，剛才還派了人過來。」
「這傢夥也來了？」徐橋有些悶悶。
「確是，說是在周掌櫃那邊的天香樓，備下了接風宴席，請殿下去赴宴……說殿下要是不去，便是卻了他這個北原質子的心意，卻了北原府二十萬戶百姓的心意。」
「他是個雞毛的質子，一年入京八趟，趕都趕不走。」徐橋揉著額頭，「這傢夥的性子，真隨了北原王。」
「殿下當知，北原王當初是藏了子嗣，又因為亂世不得兼顧，用北原王自個的話來說……好像是有點長歪了。」李柳在旁笑道。
徐橋面露無語，「孫叔，你派人傳個話，便說今日宮中有事，本殿下來日再與他敘舊。」
「殿下的事情，便是末將的事情，末將親自去與他說。」
「有勞孫叔。」
交代完，徐橋在陽光中轉身。隻這麼一下，便看見了不遠之處，一個端莊大氣的婦人，披著得體的鳳袍，滿面都是歡喜，正向他走了過來。
徐橋頓了頓，聲音一下哽咽。
「母後——」
他生在一個動蕩不安的年月，即便在出生那日，也有敵賊殺入了成都。是他的母後，在刀兵與響箭中，將他生了下來。
父皇長年在外征戰，又是他的母後，教了他成長，遞給了他另一盞驅散黑暗的明燈。