話說回孟昱，因為功勳卓著，又甚得帝心，便是朝中一等一的紅人。正經讨論公務的，趨附巴結的，鬧得孟府門前是車水馬龍。一日名帖都不知要接多少。
人人都瞧在眼裡，殿前司指揮使一職非孟昱莫屬。一旦得了這個位置，那就是武将中第一人。
孟昱自己亦心知肚明，指揮使除他再不做第二人想。他不是自命清高的人，也從不諱言對功名利祿的追求。際遇至此，心中知曉此生與宋揚靈再無可能，怕是一生抱憾。但總算戎馬半生有所回報，于家于國算是有功，也不辜負了生平。
他讓人在府中預先準備，屆時任命下來，難免要酒席一場酬謝親朋。以他今時今日的地位，交遊廣闊，一場酒席怕是要綿延數日，款待數百人不止，若不預先安排，屆時必定手忙腳亂。
這麼些年，跟着他出生入死的同袍們自然也需要論功行賞。軍中人事變動則需要他親力親為。因他現今地位非同凡響，衆人都給面子，威重令行，辦起事來格外順手。
大約諸事順遂，又位高權重，孟昱看上去越發不怒自威了。有時隻是累了去廊檐下走走，曬曬日陽，一身氣派都叫人挪不開眼。像是光華萬丈的人物，得細細看去，才能看見他眼中不易察覺的沉郁。
那日，正午後小寐，忽而聽見極細微的聲響，立時睜了眼，問：“誰？”
陽光落了半室，照一地明晃晃的光。小書童問劍才将門推開細細一條縫，側頭同候在門外的幕僚程日興說：“将軍……”
話未完，就聽見裡頭傳來孟昱的聲音。
問劍吐了吐舌頭，索性推開門，像是有點抱怨：“将軍未免太警醒。下回我可隻在窗紙上戳個窟窿瞧瞧，不然還得擾着将軍。”
孟昱從榻上立起，一眼瞥見問劍身後的程日興臉上似有惶急之色，便揮揮手，叫問劍出去。
問劍本正想問是否要傳侍女進來伺候淨面，見他家将軍面色，便知有要緊之色，一言不發退下了。
室内便隻剩得孟昱同程日興二人。
程日興立時開口：“宮裡剛有人遞信出來，事情怕是有了變故。”他眉頭緊鎖，語氣不免有些焦急。程日興跟了孟昱有好些年了，出生京城商戶，本想科舉入仕，奈何身份所限，又不願繼承祖業，才走了幕僚的路子。倒是一路順遂。
他自幼在京城中長大，對京中掌故很是熟悉。但凡京裡人，自持皇城腳下長大，大都自以為手眼通天，極好指點江山的。仿佛天子、丞相都是自己再熟悉不過的人。其實隔一道皇城，就如同隔了天地。程日興于政治也敏感，卻不浮誇，反而謹慎異常。因此甚得孟昱青眼。
“什麼變故？”
“信上也沒說清楚，隻說是人事安排……”話未完，門外響起腳步聲，接着便是問劍略有些稚嫩的聲音：“将軍，魏都知來訪。”
孟昱一聽，便知是魏松到了，示意程日興不必再說。他一邊整理形容，一邊對外道：“請入正廳，我即刻到。”
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孟昱披衣便走。魏松尚在前院，他已至門口相迎。魏松從前便在蔺常身邊當差，如今仍是常随帝側。他性格活絡讨喜，本就受宋揚靈器重，又得蔺枚歡心，前不久得授都知之位。在宮裡也算得上有頭有臉了。
魏松正待行禮，孟昱即刻托住，笑道：“你我之間不需這般客套罷？”
魏松立時笑道：“那就容我放肆了。”回頭又吩咐問劍：“今兒我是帶了好東西來的，你去看着人拿進來。”聽語氣同問劍頗為熟悉，想來是常進孟府的了。
二人這才一道進入正廳。
寒暄了幾句，孟昱看出魏松神色之間頗為猶豫，幾番欲言又止，顯是有難以出口的話，不由笑道：“如今還有什麼事能難住魏都知？”
魏松苦笑一下，又看了一眼孟昱，隻見他周身掩也掩不住的意氣風華，不由覺得這番話更加難以開口，隻悶悶喝了口茶。
孟昱又追問一句：“當真有難言之隐？”
魏松猛地放下茶盞，一抹嘴角茶漬，道：“其實今日是受了皇後之命前來。”
孟昱心中蓦地一沉，“皇後”，那便是揚靈了。他像是還沒習慣這個稱謂似的，突然皺了皺眉，語氣中也聽不出悲喜：“但說無妨。”
魏松心道伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，莫若盡快說清楚，早死早超生，便連珠炮似的一氣道：“皇後說，陛下明日會傳你進宮飲宴。單請你一人。目的在于賜侯爵之位。”
孟昱頗感訝異。本朝慣例，除皇室宗親外，外姓封爵多半按資排輩。自己雖戰功顯赫，但到底年輕，資曆不夠，一般來說是不封爵的。其實，他對封不封爵也不是太在意。不過是有了封地，多些錢财，再則，名聲上好聽些。于實權倒是絲毫無涉。
他輕笑一聲：“這又不是壞事，你吞吞吐吐的做什麼？”
“還有一事，”魏松的語氣又遲滞了一下，才突然道：“指揮使這個位置，還得給曾将軍。皇後說……”後面的話都叫孟昱陡然陰沉的臉色給吓回去了。
在魏松面前，孟昱倒是無需隐藏喜怒。侯爵換一個殿前司指揮使，任誰聽了，怕是臉色都不會好看。
更何況，這個指揮使于孟昱而言，完全是衆望所歸。幾乎就是煮熟的鴨子。誰見過煮熟的鴨子還給飛走了的？！
孟昱突然立起，面若寒霜，負手走了幾步。腦中第一個念頭就是自己是否已受猜忌。功勞高是好事，太高卻也可能引來禍事。
“這是陛下的意思，還是皇後的意思？”
魏松知曉這是宋揚靈安排的，但又擔心孟昱知曉之後，與皇後之間造成嫌隙。很是躊躇了一陣，才語焉不詳道：“皇後命我傳話時，說陛下亦是知曉的。”
孟昱更為着急，便問：“皇後還有何話說？”
“皇後說，這隻是權宜之計。再則将軍在軍中威望之盛，難有第二人。一應整改之事還請将軍繼續推行。噢……皇後還有一封親筆信，讓我轉交給将軍。”
孟昱立刻接了過來，展開粗看了一遍。信中言明了曾家勢大，插手三聲六部之想，唯有以指揮使一位來暫填其欲壑。
孟昱阖上信，面色卻仍然不好看。弄清原委是一回事，接受與否又是另外一回事。
魏松在一旁勸道：“孟大哥，好事多磨，是你的終究是你的。誰人也奪不走。”
孟昱卻突然想起了宋揚靈，心中一沉。有些事，經曆折磨，也不一定能成正果。他嘴角一勾，便道：“朝中上下都道這指揮使非我莫屬。不瞞你說，這幾日，送禮的差點沒踏破門檻。看來，倒要成笑話了。”
魏松一時啞然。半晌才道：“孟大哥過慮了。即便暫時沒有這指揮使的位置，誰還敢小看了你不成？誰又不知孟大哥是陛下跟前最得力的武将？”
孟昱心道，這個結果一出，誰是朝中肱骨倒真難以分明了。
魏松情知孟昱心情不好，不便久耽。又勸慰幾句，便告辭回宮了。
孟昱獨自思忖良久。想來想去，深知這結局已難以挽回，但态度還是要表明的。便換了衣裳，吩咐人備馬，要即刻進宮。
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宋揚靈見蔺枚要批閱奏章，便告辭回了自己宮中。
不想蔺枚看了不多會兒，隻覺上下眼皮直打架，不由長長地打了個呵欠。本來想叫人濃濃點杯茶，不想早有機靈的小内侍循聲跑了過來。
他做皇子時，便有近身内侍伺候。登基之後，入内省又挑了幾個送過來。内中有一個叫雨成田的，格外機靈讨喜。甚得蔺枚歡心。此刻便是他輕手輕腳到了蔺枚跟前，一疊聲問：“陛下，困了罷？要不歇歇？”
蔺枚打着呵欠揮手：“不妨事。朕在皇後跟前誇了口的，今日要将這些奏折看完。”
雨成田卻道：“這麼多，哪裡一時看得了？陛下要是累壞了身子，皇後不得更着急？小的看那書上說，張弛有道。”
蔺枚閑閑道：“長天老日的，這宮裡也沒甚去處。不如看看折子。”
雨成田上前一步，滿面堆笑：“上回那女樂之後，小的又打聽得一班會跳番舞的女樂，聽聞恍若神仙之姿……”
蔺枚一聽，便有些動搖。歌舞總比奏折有趣得多。
雨成田便進一步道：“陛下看了這一下午折子，外頭，日陽都要落了。難道還沒日沒夜地看下去不成？總得休息不是？”
“這麼長時間了？”
其實不過一個時辰而已，雨成田故意說得誇張些：“再得一陣，就得用晚膳了。”
“那便歇歇罷。”
“小的去傳女樂？”
“那倒不必，還得從宮外宣進來，麻煩得緊。”
“那小的從教坊司叫幾個人來？陛下想去哪坐坐？”
“書閣近，還有道水，就去那兒罷。你隻叫個撫琴的來罷。”說完，起身要走，又有些放心不下，回頭吩咐一句：“把案上的奏折都給我帶了來。”想着去了書閣也能用功。
雨成田準備的倒是充分，叫禦膳房備了一桌精細肴馔，尤其要了些好酒。又從教坊司叫了撫琴吹笛的，還安排了幾個舞姬候命。
今日本不是黛筠當值，她聽見外頭人來人往的聲音，便在窗下看了一回。她本以為憑着陛下從前對她的那份心思，必會常常來書閣看望。不想，蔺枚卻是難得來一回。不免有些灰心。哪成想今日蔺枚竟在書閣賞起了歌舞！
她心中一時咚咚咚直跳。做在鏡前，急急忙忙找了一回胭脂水粉，卻都嫌顔色不夠好。于是費力捏了捏兩頰，捏出皿色，又使勁咬了上下唇，咬出鮮豔顔色。找了身新衣一換，匆匆出去了。
一路上還不忘咬着嘴唇，生怕那皿色淡去。
彼時正是黃昏。晚霞染透了一半天空，落在水面上，也是半江瑟瑟半江紅。湖心上琴聲婉轉，跳舞的舞姬恨不能做盡姿态。
不知不覺，蔺枚已是一杯酒下肚，有些醉眼朦胧起來。
書閣中當值的人也在此伺候，見了黛筠到來，都甚是詫異。誰人不想在陛下跟前獻好，斟酒夾菜這些眼面前的功夫豈肯輕易讓人？黛筠自是近身不得。
不料蔺枚恰好起身，一回頭看見了黛筠，笑道：“你在此？正好，正好，同朕共飲幾杯。”
黛筠單手推開攔在她面前的幾人，眉毛輕佻，杏眼一轉，扶了一下雲鬓，便朝蔺枚走去。
蔺枚後宮并不充盈。除皇後之外，便隻有幾個紅霞帔，都是他從前收用過的。也談不上喜歡，隻是做皇子時的慣例。登基之後，意不在此，就未給任何名分。飲酒作樂之時，又不敢找宋揚靈，便隻得一人獨飲。好容易看見黛筠，想着是故人，權可做酒友，也就顧不得尊卑了，喚了黛筠上前。
黛筠其實也不勝酒力。酒過三巡，面上便如紅霞飛起。蔺枚早已喝過一輪，正是熏熏然。底下人見陛下興緻高，也明知蔺枚好性，都偷着喝。
黛筠借着酒勁，軟在蔺枚懷裡，嬌聲道：“酒沉了，我要回去歇着了。”
“朕送你。”蔺枚倒是滿面笑意，扶着黛筠便往一邊走去。
伺候的内侍們自然見怪不怪，有接着喝酒的，也有清醒的立時跟了上來。
蔺枚踉踉跄跄，好容易扶了黛筠回去。一撒手正想走，不料黛筠突然反手抓住他，仰着臉，道：“心裡慌得很，你幫我摸摸。”
她的前襟都解了開來，露出一痕雪脯，一雙眼睛，像盛滿了秋波。眼前這個穿龍袍的蔺枚，讓她再絲毫想不起蔺楠，也想不起宋揚靈。
蔺枚卻掙脫了她的手：“朕要回去了，揚靈還等着朕。”
黛筠沒想到竟是這樣一句話，一時不禁漲紅了臉，羞憤難言，手上便一松。
蔺枚剛轉身，踉跄了一下。黛筠顧不上難堪，立刻上前扶住，道：“陛下不如先歇下？奴婢去請皇後過來。”
蔺枚這才點頭說好。
黛筠便吹了燈。
過了半晌，蔺枚已在半夢半醒之間，隻感覺一具溫軟身體躺在身側。他翻身抱住，嘟囔道：“揚靈……”，一手已經順着身體曲線遊走。
黛筠沒說話，隻蠕動着身體貼近了蔺枚。