孟昱安撫了宋揚靈一番，便起身去外面叫人端盆熱水送進來。他先伸手試了試水溫，才将巾帕放進水裡揉搓了一回，然後擰幹水，拿着帕子走到宋揚靈身邊。

　　宋揚靈自然而然地伸手去接。

　　孟昱卻沒給她，直接上手幫她擦了擦臉。他是習武之人，擔心手上沒輕重，便格外輕柔。蒸騰的熱氣讓哭得發緊的臉松快了些。她低頭将臉埋在毛巾裡，卻忍不住使勁向上翻眼珠，偷看孟昱的表情。

　　隻見他神情自若，十分坦然。

　　宋揚靈心裡突然甜絲絲的。繼而不禁又想，孟昱是待誰都這般溫柔，還是隻對自己呢？想得雙頰發燙，更不敢擡頭。

　　“不悶嗎？”孟昱察覺到手上重量加重。看宋揚靈像是恨不能将整個頭都藏起來，不禁奇道。

　　“啊……啊，熱熱的，正好。”宋揚靈仍是不敢擡頭，發出沉悶而慌張的聲音。

　　孟昱縮回手，宋揚靈的頭失去依托，順勢往下一點，才擡起來：“怎麼說撒手就撒手？”

　　“你臉怎麼這麼紅？”

　　宋揚靈立刻慌亂，隻覺臉上更熱了，拿手扇扇，側過臉，說：“太熱了，悶的。”

　　“那你還說正好？”孟昱分明看出她神情慌亂羞澀，故意逗她。

　　……宋揚靈啞口無言，隻得瞪了孟昱一眼。

　　孟昱見她不似方才那般傷心難過，稍微放心，便說：“我不日便去募兵，，會途經洞遙。我親自取回你叔伯兄弟的骨灰，免你憂心。”

　　兩人關系不知不覺中已親厚異常，心中感動異常，嘴上卻說不出來，隻道：“那便全權仰仗你了。”眼中一時淚光閃動。她平穩了心緒，又同孟昱說了皇後謀害德妃之事。

　　孟昱起先十分驚訝，繼而平靜下來，道：“儲位之争，事關皇位，為達目的，有些人自是什麼都做得出來。以眼下局面看來，皇後雖然占了先機。但他日李将軍歸來，誰知局面又将如何變化？況且這事最終還取決于陛下的想法。不到那一日，一切都有轉機。”

　　“倒是德妃，真的可憐。”宋揚靈不禁歎到：“願意進入權力場中的人，勝者王敗者寇，自是生死由天。可德妃，我看她是真想跳出這個是非圈，卻偏偏，她為此送了命。”

　　“德妃想走不也是她的謀劃麼？她有過打算，自然就得承擔竹籃打水一場空的後果。這不是你我管得了的事情。你千萬不要想着為德妃鳴不平而把自己搭進去。”

　　宋揚靈幽幽道：“我自是沒有那樣的俠肝義膽。”

　　孟昱從她話裡仍是聽出淡淡自責，摸了摸她的頭，道：“世上不平之事太多，陛下管不過來，佛祖亦管不過來。惟心是标尺，實在過不去，隻能力所能及地相幫三殿下便是。況且是非曲直總有水落石出的一日，在此之前，惟有等待隐忍。”

　　這話倒是與宋揚靈心中所想不謀而合。她不是一個有太多善心和正義感的人。幼時便失去雙親，又在宮廷的爾虞我詐中長大。深知成王敗寇，隻論結果。因此她做人做事，不分對錯好壞，隻聽從内心的聲音。

　　“你放心，我自己每一日都如履薄冰，況且人微言輕，根本不夠資格牽涉到皇後、賢妃的争鬥之中。倒是有一事我覺得很是奇怪。”

　　“何事？”

　　“德妃死得蹊跷，連我都察覺不妥。陛下如何看不出有異？便是陛下對德妃再心懷愧疚，情深意重，明知當前情勢下，賜德妃皇後名号會引起震蕩，怎會依皇後所言而行？陛下，他絕不是感情用事的人。除非……”

　　“除非陛下心中已經偏向三殿下。多年來不立儲君，是因為三殿下為次子，不夠資格。若強行立他，勢必引起朝堂不滿。而此次德妃一死，既償了他多年情債，又能趁勢賦予三殿下名正言順成為太子的身份。”

　　宋揚靈聽孟昱所言正是她心中所想，生出知己相逢的歡喜，又接着道：“所以陛下就算知道德妃之死事出有因，也必然不會計較。因為唯有德妃死，才是解決整件事的最佳辦法。”說到此，想起德妃靈前，皇後的淚如雨下，陛下的服喪舉哀，隻覺森然無比。恢弘而堂皇的宮廷裡，再深厚的情意或者愧疚，終究讓位于利益。

　　孟昱看她神情有異，似是異常灰心，一瞬間仿佛心有靈犀般知曉她心中所想，便道：“儲位實在太過重要，否則陛下不會如此冷酷。賢妃對二殿下，德妃對三殿下，何嘗不是舔犢情深？”

　　宋揚靈沉默未語。

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　　蔺常從穗明宮出來，孝服未除。一身素白，面色冷峻。身旁跟了一個侍衛打扮的人。王傳德知道是有機密要事，便将周圍随從帶得稍遠一些。

　　蔺常便問那人：“事情都處理妥當了？”

　　楚易答道：“末将親自帶人去的洞遙，宋家三兄弟，還有五個小孩，一個未留。末将看着屍首燒化以後才回來的。”他是禁衛武将，卻少在宮中行走，多在外為蔺常處理一些棘手事宜。比如這次的暗殺。這樣的情況并不多見。有時他向蔺常彙報朝中官員動向，有了證據蔺常才會交由刑部或大理寺，直接下令暗殺的寥寥無幾。但事情再奇怪，他也不會出言詢問，遵旨辦事即可。

　　蔺常點點頭：“你辦事謹慎，朕自來放心。你離京日久，此番回來，正好看看家人。”

　　“謝陛下關懷。”

　　兩人再交談幾句，楚易便出宮而去。蔺常回到勤政殿。舉喪幾日，吵吵嚷嚷讓他隻覺頭疼。太陽穴漲得發暈。趙婕妤倒是有一手推拿的好功夫。每次被她一按，周身通泰。

　　可是他不想去任何宮殿，也無心見任何後妃。這幾日，總是想起如信。他十七歲時明媒正娶的妻子。幫她描過眉，看過她修鴛鴦戲水的大紅肚兜。失意時，甚至在她面前流過眼淚。後宮佳麗三千，她是唯一見過他做皇帝以前樣子的人。就這樣撒手人寰，好像帶走了他的前半段人生。

　　費盡心機登上皇位，卻發現擁有得越多，害怕的，需要付出的也更多。再不敢松開手，生怕一個不小心，一切成空。

　　天色漸暗。窗外的閣樓、樹木漸漸隐去。兩個宮女輕手輕腳進來點燈，未發出一絲聲響。

　　蔺常端坐在椅子上，定定地望着正走動的兩個宮女，突然說：“宋揚靈呢？叫她進來。”

　　其中一個立刻柔聲答道：“宋較書出宮辦事，尚未回來。”

　　蔺常聽了才想起來，暗自喟歎一聲。宋揚靈她這輩子大約都不會知道，是自己下令殺了她僅剩的親人罷。這會兒，大約還在傷心，宋氏家族并不大，人丁不旺，經過此番，剩下的皆為女子。日後，哪怕宋揚靈有翻天的本事，也是孤身一人，再不可能形成如現在這樣的曾氏、李氏家族。

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　　孟昱前去募兵，一去月餘。

　　宮中喪事已畢，隻是仍禁鼓樂宴席。蔺常擔心蔺枚獨自在穗明宮居住，長此以往，傷心難挨。本要分一處宮殿讓他住，曾鞏薇便說不若讓枚兒來鳳銮宮住，既可以同桢兒她們作伴，也便于自己照料。

　　蔺常倒沒同意。說他身為男子，有些事情還得自己承擔。不料蔺枚并不願意搬遷，照舊住在穗明宮裡。

　　葬禮之後，蔺枚分明感受到了變化。流言越傳越多，他身邊的内侍黃門都曾提起。殿下如今是嫡子身份，比之大殿下更有資格繼承大統。

　　起初也不甚在意，後來察覺到皇兄待他有了微妙變化。面上仍是親密的，相處時卻總覺得哪裡不對勁。好幾次在父皇面前講書論政時，蔺楠都刻意表現，甚至抓住蔺枚偶爾的漏洞大做文章，刻意取笑。再不像從前，兩人互相掩護。

　　如此一來，心裡更覺煩悶抑郁。對那些流言不知怎的也在意起來。他說不出這種感受，有時想若真能登上皇位也是好的，那便無所不能了罷。也許就可以從皇兄手裡搶走黛筠。可想想又覺得他孤零零一個人，沒有母妃，也沒有強大家族支持，憑什麼肖想皇位？更何況黛筠與皇兄兩情相悅，便是搶來也沒什麼意思。想來想去也不出個堅定主意。

　　蔺枚不知道，宮裡宮外關注他的人其實驟然多了許多。從前一面倒向蔺楠的形式已然大變。雖然蔺常仍是不提立儲一事，背地裡讨論的不知幾多。

　　甚至從前站隊李家的不少朝臣也開始動搖，有開始可以撇清關系，試圖中立的。更有投機心重的，已在打探如何走通三殿下的路子。德妃母族、跟蔺枚的内侍陡然變得炙手可熱。

　　朝堂上下，表面甯靜，卻是暗流湧動。

　　唯有米丞相一派文臣仍是不動如山。讓人摸不清态度。

　　情勢再一次其變化是邊關奏報，李長景大敗羅摩，退敵千裡，不日回朝。宮裡宮外，流言如潮水湧動，人心難定。山雨欲來風滿樓。