中學時期的張愛玲已被視為天才，并且通過倫敦大學的入學考試。後來戰亂和日落的家境逼使她選擇香港。在香港大學，她一直名列前茅，可惜畢業前夕香港卻淪陷。她的檔案也遺憾的盡數被燒毀。

　　凡是看過《傾城之戀》的讀者都難忘張愛玲在裡面寫過的一種香港特有的花：到了淺水灣，他攙着她下車，指着汽車道旁郁郁的叢林道：“你看那種樹，是南邊的特産。英國人叫它‘野火花’。”流蘇道：“是紅的麼？”柳原道：“紅！”黑夜裡，她看不出那紅色，然而她直覺地知道它是紅得不能再紅了，紅得不可收拾，一蓬蓬一蓬蓬的小花，窩在參天大樹上，壁栗剝落燃燒着，一路燒過去，把那紫藍的天也熏紅了。她仰着臉望上去。柳原道：“廣東人叫它‘影樹’。你看這葉子。”葉子像鳳尾草，一陣風過，那輕纖的黑色剪影零零落落顫動着，耳邊恍惚聽見一串小小的音符，不成腔，像檐前鐵馬的叮當。

　　文字中的花朵是鳳凰花。小葉羽狀、互生成扇子形，有如鳳凰的羽翅，花開時團團簇簇的火紅……應該說香港對張愛玲的成長就是“一路燒過去”的野火花，讓她有了蓬勃的生命力。張愛玲剛踏上這片土地的印象後來被她用在《傾城之戀》裡：“望過去最觸目的便是碼頭上囤列着的巨型廣告牌，紅的，橘紅的，粉紅的，倒映在綠油油的海水裡，一條條，一抹抹刺激性的犯沖的色素，竄上落下，在水底下厮殺得異常熱鬧。”

　　張愛玲提着母親出洋時用過的舊皮箱，隻身南下，母親怕她“栽個跟頭”，便事先安排好了接應的人。接張愛玲的人是個謙和的中年男子，叫李開第。母親指定他作為愛玲在港期間的法定保護人。李開第是何人？張愛玲姑姑的初戀情人。姑姑張茂淵25歲時出洋，在開往英國的輪船上遇到了26歲的青年才俊李開第，兩人一見鐘情。但因種種原因，李開第另有所愛，并且很快就結了婚。

　　張茂淵經曆了失戀的劇痛之後，留給了李開第一句話：“今生等不到，我等來生！”

　　從此張茂淵竟為這個李開第守了50年。兩人後來都沒離開大陸，且都熬過了文革，到1979年竟老來攜手。李開第接到張愛玲，見她寡言，也不多說什麼，接過行李，開車把她送到港大。這所香港大學坐落在半山腰的一座法國修道院内。管理者都是天主教的修士和修女。港大的學生多是華僑富商們的子女。即便有上海來的學生，家境也都相當優越。他們出手闊綽，社交頻繁，有的人上學甚至有汽車接送。從落魄家族來的張愛玲算是窮學生。正如《小團圓》裡所說，“在這橡膠大王子女進的學校裡，隻有她沒有自來水筆（隻能用蘸水筆），總是一瓶墨水帶來帶去，非常觸目”。

　　有件小事很值得回味。

　　同宿舍有一個香港女孩叫周妙兒。其父與鼎鼎大名的何東爵士齊名，自家竟然買下了一整座離島――青衣島，在上面蓋豪宅。她邀請同宿舍女生去她家玩一天，去的時候要租小輪船，說好大家分攤船錢，每人十多塊錢。張愛玲最怕這類額外支出，隻好向負責管理的修女解釋說父母離異，母親送她進大學已經非常吃力，因此不想去。修女做不了主，又去請示，最終鬧得修道院長都知道有這麼一位貧困生。

　　這讓張愛玲的密友都大失顔面。

　　可是窮人一又能怎麼辦？她隻有發憤苦讀以雪恥。

　　她學習英文到後來可以背下整本的彌爾頓的《失樂園》。

　　為了考出好成績，她動腦筋揣摩每一個教授的心思，最後每樣功課考第一。第二年港大文科的兩項獎學金被她拿下。如此一來，不僅學費、膳宿費全免，畢業後還可免費保送去牛津大學深造。

　　為學業而付出的代價，是她在大學裡放棄寫小說的愛好。

　　她大學三年偶爾出去遊玩談天都會感覺心裡不安，以為是浪費了時間。唯一沒放棄的愛好就是畫畫，或許是繪畫不占腦，也可以稍微放松一下神經。

　　應該說張愛玲在港大的收獲是看到了不同的人、不同的人性，開始了對人世的獨立觀察。

　　港大的女學生分醫科和文科兩種。醫科的學制特别長，竟有7年之久，又容易留級，因此有三十多歲的女學生也不奇怪。醫科女生們平時在飯桌上總是大說一些專業内的笑話，還夾雜許多術語。她隻有一次聽懂了，是說一個學生因為對老師的不滿，把酒精罐裡的一根性器官扔在解剖室門口的路上。幾個女生說着都笑得前仰後合。

　　男同學們也敢于對她們示愛。

　　“夏夜，男生成群的上山散步，距她們宿舍不遠處便打住了，互挽着手臂排成長排，在馬路上來回走，合唱流行歌。有時候也叫她們宿舍裡女生的名字，叫一聲，一陣雜亂的笑聲。”（見《小團圓》）女同學們形形色色，匪夷所思，對張愛玲來說那是别人的世界。張愛玲晚年時回憶：“我是孤獨慣了的，以前在大學裡的時候，同學們常會說他們聽不懂我在說些什麼，但我也不在乎。”（見殷允芄《訪張愛玲女士》）這個時期的張愛玲就像一個渾身帶刺的受傷小刺猬，總是習慣躲在一個不引入注目的角落裡偷偷看着眼裡的光怪陸離，等待痊愈的那天就是鳳翔九天的那一刻！