所謂的幕友，其實就是滿清時期的師爺。這是一種很特别的職業，從某種意義上它比較類似于後世的秘書。負責幫助主官起草處理各種文書，以及出謀劃策什麼的。尤其是那些通過科舉出身的官員，往往對于地方實務（或者又叫俗務）不甚了解，很多時候也無心了解――畢竟作為一個風雅的讀書人，是需要很多時間去吟詩作對、悠遊山水，以及讀聖賢書什麼的，哪有那麼多的時間去處理那些雜務？再加上很多時候，處理這些俗務需要很多專門的知識，而主官本人對這類事情并不精通，比如地方主官往往也兼任法官，但是很少有地方官真的具備法官的知識和技能的，這也就需要找個幕友幫忙了。更何況和後世一樣，很多主官不方便做，但是又必須做的事情總要有人來做。在後世，這類事情往往秘書做，在當時，往往就通過師爺來做。
不過和後市還是有一點不同的，那就是在後世，秘書是有編制的國家公務員，但是在我大明，幕友可是沒有編制的，不要說不算“官”，嚴格來說，甚至連“吏”都不算。和國家政府沒有任何關系，包括合同關系都沒有。就這一點來說，連“臨時工”都不好算。幕友完完全全，徹徹底底的就是官員的私人雇傭人員。簡單地說，那就是，他的工資不是從國家财政出的，而是由雇傭他的官員自己掏腰包出的。
我大明太祖皇帝認為，官員都是讀聖賢書的，應該有高尚的道德，他們出來當官，應該是為了“兼濟天下”，而不是為了一己之私。所以他們不需要很多的工資，發給他們的工資隻需要能讓他們“飯疏食，飲水”就夠了。所以我大明給官員的俸祿一向很少，如果一個縣官，真的老老實實的靠俸祿過日子的話，海瑞海剛峰就是榜樣。這位模範官員窮到了某天上街買了兩斤肉，居然會被當作新聞，一直傳到做總督的胡宗憲的耳朵裡。所以，如果沒有一點灰色的收入，個個都像海大人那樣，當官的可是開不起幕友的薪水的。所以，隻有當官的有錢了，幕友才能有錢。也正因為如此，在官員們面對腐敗的誘惑的時候，幕友們往往會因為自身的利益需要，堅定地站到腐敗的這一邊。
南安縣楊縣令的幕友姓單，叫單仁。原本是紹興府的童生，隻是後來後來考了無數次，也沒考上秀才，時間長了，也就斷了這個念頭，轉過頭學了些如何處理錢谷的本事，跟着楊縣令，做起了幕友，幫助楊縣令處理一些錢谷方面的事情。
這單仁既已經絕了功名的想法，自然就将錢财看得頗重。一日散了幕，這單仁就出了衙門，穿過街市回家，剛到家門口，卻見有個衙門裡的班頭劉三，正帶着一個錦衣花帽的人等在那裡。劉三見了單仁，忙迎上來道：“單先生，您可回來了。鄭大官人已經等了您好久了。”
聽得“鄭大官人”這四個字，單仁的心裡不知怎麼的就突然想起被魯提轄三拳打死的那個“鎮關西”了。趕忙朝着這人看過去，卻見這人身材雖然不算太高，但是骨節卻都粗大，脖子幾乎和腦袋差不多粗細，倒不像是“鎮關西”，反倒像是打死了“鎮關西”的那位。
好在這人卻也很有禮貌，見了單仁趕忙上前施禮道：“可是單先生當面？小人的主人已經在春帆樓上擺好了一桌酒席，就等着先生了。”原來這個穿着錦衣花帽的人竟然還不是什麼“鄭大官人”，而隻是“鄭大官人”的一個跟班而已。
“不知你家主人是誰？”單仁忙問道。
“先生隻管去，去了便知道了。”那人卻不說。單仁轉過頭來看了劉三一眼，見劉三點了點頭，又想起了這人姓“鄭”，心中一動，便道：“如此，且等我回屋裡知會一聲，便随二位過去。”
那人也忙點頭道：“這也是應該的。”
單仁進去，見着了自家婆娘，便問道：“你可知道劉三帶來的那人的身份？”
他妻子回答道：“不知道，隻是看這人的穿着，家裡怕不是一般的有錢。這人來找你，可是有什麼事情？”
“這人不過是一個仆役罷了，一個仆役都穿得這樣，他的主家，那是真有錢。這人姓鄭，我估計，多半是安平鄭家的人，也隻有他們家才這樣有錢。”單仁回答道。
夫妻兩說了兩句，單仁放下了手裡的東西，轉身出了門，就跟着那兩人往春帆樓去了。
進了酒樓，便有小二帶着他們治本二樓的一間小雅閣。進了雅閣，單仁便看到有一人正坐在主位上，還有一人也一樣的穿着錦衣花帽，站在他後面。
見幾個人進來，那人滿臉是笑的站起身來，将單仁引入座中，而他身後的那個仆人則對小兒道：“如今客人已經來了，可以上酒菜了。”
小二應了一聲便下去了，不一會兒，就端着一個托盤走了上來，卻是酒菜都開始上了。
那人隻是勸酒，卻并不說别的什麼話。單仁吃了兩杯酒，心中卻放不下，忙問道：“不知先生大名，找在下可有什麼事情？”
那人笑道：“某姓鄭，單名一個彩字，卻是五虎遊擊将軍鄭将軍的弟弟。這次冒昧的找到先生，的确是有一件事情。”
單仁聽了，在心中點了點頭，道：“不知先生找我有什麼事？在下隻是個幕友而已，還不知道能不能幫上先生的忙呢。”
那人聽了，便笑道：“說起來也不是什麼難事。我大哥的長子，明年二月要在本縣參加童子試了。保人也已經找好了，就等着考試了。隻是我這侄兒卻是第一次考試，我大哥聽說本縣考院年久失修，條件不是很好，有意出點錢，幫着修理修理，到時候還望先生幫個忙，給我侄兒安排個好一點的位次。”
這話說的雖然是位次，但單仁明白，肯幫着出錢修考院，所求的絕不會僅僅是一個光線好，距離廁所遠一些的位置。這個位次，多半指的是考上之後的排名。
單仁在心了估摸了一下子，在晉江給縣令當幕友，自然要對當地的人物心裡有數。就像《紅樓夢》中說的護官符那樣，凡作地方官者，皆有一個私單，上面寫的是本地最有權有勢，極富極貴的大鄉紳名姓，因為倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，隻怕連性命都難保。這鄭家雖然還不到這種地步，但也屬于是需要小心應對的。鄭家的情況，單仁自然也知道一點。至少，他知道，鄭芝龍的這位大公子似乎是個小有名氣的神童。
“縣試并不算難，鄭芝龍的大公子既然是神童，當然也沒有考不過的道理，如今鄭家的人找上門來，怕是想要弄個案首的身份吧。”單仁這樣想着，便開口道：“鄭将軍也是鄉裡賢達，為我晉江做了不少好事。原本按道理，這樣的小事情卻也沒什麼好推脫的，隻是這個位置卻還有一點麻煩之處，還望将軍見諒。”
“有什麼麻煩之處？”鄭彩忙問道。
“本縣人傑地靈，出衆的鄉賢也着實不少。”單仁慢慢的說道，“比如洪承疇總督，便是本縣人士。我聽說洪總督的侄兒，和令侄的年紀也差不多，家學淵源，想來他的學問也不會差，若是他明年也要報考，這高下就未必容易分出來了。”
聽了這話，鄭彩呵呵的笑了起來，道：“單先生大概還不知道，我侄兒這次打算參加縣試，擔保人是哪一位吧？”
“不知道是哪位高賢。”單仁道。
“卻正是單先生剛才提到的洪總督的弟弟，那個年紀和我侄兒差不多的孩子的父親，本府的廪生洪彥灏先生。而且我這侄兒也一直是在洪家的族學中讀的書，洪彥灏先生帶我家侄兒也如自家子侄一般。”鄭彩帶着些炫耀的語氣說。
“即是如此，這事情應該也就可以辦。”單仁道，“隻是，這事情我說了可不能作數，還需得楊縣尊拿主意。我隻能在一邊敲敲邊鼓而已。”
“隻要單先生願意幫忙，我鄭家自然知道感謝楊縣尊和單先生。前些日子，紅毛夷人和劉香騷擾沿海，楊縣尊幾個月幾乎目不交睫，奔走于沿海各處，組織防禦，使得晉江安如泰山，這運籌之功，也是人所共睹。我家大哥也是一直都念念不忘的。”
聽到鄭彩這話，單仁差點都站起來了，他知道，楊縣尊肯定不會拒絕這個交換的。這樣的邊功可不是常有的，無數的人都盯着這份邊功呢。如果真的能夠将這份邊功拿到手，那到了考滿（明朝官員任期滿了之後的考察評價）的時候，就肯定能拿到“稱”的評價（明朝官員考滿評定分為三等：稱、平常、不稱。一般得到“稱”的評價的官員就能得到升遷，而被評為“不稱”的官員則将遭到貶斥），獲得升官的機會。而要獲得這份邊功，在這場戰争中立下大功的鄭芝龍的背書自然就極為重要。