滿清軍隊的動員速度相當的快，事實上，在這個時代的東方，如果不考慮鄭家的模範軍，滿清軍隊就是脫産率最高，最為專業的軍隊了。而入寇關内也是這些年來他們幹習慣了的事情，所以準備起來也是輕車熟路。雖然上次兩白旗在關内吃了大虧，連帶着讓跟着他們入關的蒙古人也吃了大虧，但是無論是八旗軍還是蒙古人覺得，隻要能躲開“鄭家軍”，不和他們硬拼，就沒什麼好擔心的。畢竟，無論是滿洲八旗，還是蒙古八旗，他們都是有馬匹的，而且還不止一匹馬。哪怕是一般都靠下馬步戰解決問題的滿洲八旗，每個人也都都是至少帶上了兩匹馬的。而相形之下，“鄭家軍”的騎兵雖然也很厲害，（在上一戰之前，無論是滿洲人還是蒙古人，都是不會承認這一點的，但如今他們也不得不承認，“鄭家軍”的騎兵很能打。當然他們依舊不服氣的将這歸之于“鄭家軍”的戰馬更好，铠甲更好之類的。）但是，“鄭家軍”主要還都是步兵，最厲害的也是步兵的大炮。他們總不能拖着大炮追過來吧？再加上他們的騎兵的數量并不算多，若是沒有步兵和大炮，單靠這麼點騎兵，又有什麼可怕的？所以，他們士氣倒也沒有受到太大的影響。
五月底的時候，清軍部隊出現在了宣大外圍。姜瓖照例是縮在城裡，不敢出來應戰。當然，就姜瓖手中的軍隊的戰鬥力，真要出去野戰，基本上也就是去給人家送人頭的。早些年的時候，宣大的邊軍也曾經是明軍中的精銳，但是這麼多年，不斷地和建胬，和流寇作戰，精兵強将不斷的損失，再加上我大明坑爹的财政，這些損失也得不到恢複，所以此時的宣大軍，幾乎已經完全廢了。說起來，若不是原本的精兵強将都消耗光了，也輪不到姜瓖來當這個宣大總兵。
雖然開城出去野戰這輩子都不會開城出去野戰了的，但是考慮到如今的大明似乎很有些中興氣象，所以姜瓖倒也不打算像上次李自成打過來了那樣，直接就投降拉倒。而且，他也知道，正常情況下，清軍對于那些關城之類的地勢險要，裡面又沒有什麼居民，相應來說，也沒有多少油水的城池是不太感興趣的，（因為這樣的城池，打下來費勁，打完了也搶不到什麼東西，最後一算賬，多半是要虧本的。）所以他隻要不出城去，其實也還算安全。不過他好歹還算記得，給其他方向上的明軍發出了建胬再次破口的警告。
姜瓖既然躲在了關城裡不敢出來，我大清的入寇當然也就格外的順利，從五月底入關，一路南下，根本就沒有任何明軍敢于幹擾他們的行動。在大同和張家口的商人的引領下，他們的劫掠行動相當的順利。到六月底，一些蒙古人已經開始押送着搶劫到的财物和人口陸續返回了，而滿清的主力部隊則繼續南下，逼近潼關。
鄭家的商行在大同同樣有生意，他們自然也在第一時間知道了滿清入關的消息。這消息通過信鴿被迅速的送到了京師，接着又迅速的傳遞到了靜海和濟州島。
“再有五天就是十七日了，按過去的記錄推算，這天清晨會有一次大潮，潮水會在卯時左右達到高點。在整個卯時，‘服遠’号戰列艦都能逼近到距離牛莊堡壘四百米的位置，從這到這的這塊紫色區域都可以讓‘服遠号’戰列艦安全航行。其他兩條巡防艦也能從這兩個角度逼近牛莊。它們可以在這些綠色區域内安全航行。”在濟州港的作戰會議室中，在登州水營總兵鄭芝虎的主持的作戰準備會上，施琅指點着鋪在大桌子上的一張海圖，對其他的一些軍官說。他看了看圍在旁邊，伸長了脖子的艦長們，又繼續說道：
“我軍的陸戰隊會在寅時一刻從這裡，還有這裡登陸。他們無法攜帶重型武器，所以他們的攻擊行動必須依賴我們來提供火力支援。寅時一刻，我艦隊應該抵達這一帶位置，并做好進攻準備。到卯時我艦隊将以‘豐饒号’巡防艦為先導，然後是‘服遠号’戰列艦，‘遼河号’巡防艦，依次跟進。并以六節的速度，在六百米距離上炮擊牛莊堡壘。并吸引牛莊堡壘開炮。然後艦隊在這個位置轉向，然後這樣走，在這裡，從四百米距離上向牛莊堡壘發起決定性的齊射。陸戰隊也會在此時，在我艦隊的炮火掩護下，向敵軍發起攻擊。諸君……”
說到這裡，施琅直起身子道：“建胬有數十門大炮，其中除去弗朗機小炮，還有七門威力上相當于我們的12磅炮的火炮，以及我們自己生産的外貿型号的24磅炮。這些12磅炮，在四百米的距離上能有效的擊穿我們的巡防艦的側舷。而那些24磅炮在這個距離上也同樣能有效的殺傷我們的戰列艦。所以這一戰，和我們平時掃蕩建胬的漁船，以及朝鮮的那些破船的戰鬥完全是兩碼事。而且為了有效的支持陸戰隊的作戰，提高我們打擊目标的精準度和打擊次數，我們在這一次從堡壘跟前經過的時候，要将船速下降到3節。當然，諸位也知道，更近的距離，更慢的速度，也會讓我們的敵人有更多的機會攻擊我們。我們必須用更快速，更猛烈，更準确的射擊才能壓制建胬，從而保證安全。同時，我們也要做好付出重大代價，承受重大傷亡，甚至要做好損失重要戰艦的準備。另外，我們要優先打擊那些對陸戰隊威脅大的目标。隻要我們能掩護陸戰隊逼近目标，他們手裡的燧發槍和掌心雷一樣能有效的掩護我們。”
“施司令，這些我們都知道。我們這一個月一直在訓練對四百米距離目标的快速打擊，我們一定能打出一個大勝仗，讓南邊的那些家夥們看看，我們可不是什麼養老院。”一個艦長道。
“說起來，他們好像還從來沒有直面過炮台吧？雖然他們的船比我們的好多了。我們這次勝利了，看他們還好意思在我們跟前吹牛！”另一個人也嚷嚷道。
“很好，大家這樣的有信心，有勇氣，真不愧是模範海軍的人！建胬雖然有些大炮，但是他們的那個堡壘，建造得完全不得法，他們的訓練水平也要遠遠的低于我軍。隻要我們沉着勇敢，不怕犧牲。我們一定能把那些連三角函數都不懂的建州傻（和諧）逼們大的屁滾尿流！最後，諸位，這一仗打漂亮了，我鄭芝虎保證，你們的前途肯定一片光明！”最後，鄭芝虎這樣說道。
……
連日來，登州水師的人加強了對牛莊堡壘附近的海面的水文勘探。畢竟，這片海域是遼河泥沙的沉積區，水文狀況的變化很快的，雖然這樣的行動容易引起建胬的注意，但為了保證行動的順利，這些勘察行動卻又是不可少的。
這樣的勘察活動幾乎就是在建胬的眼皮子底下進行，很多時候，進行勘探的船隻甚至需要直接逼近到距離牛莊不過三四百米的位置。這自然不可能不驚動駐守在牛莊的清軍。
駐守牛莊的是鑲白旗的一位名叫索倫的甲喇章京。這人曾經多次入關，參與過擊敗盧象升天雄軍的一戰。以及後來在靜海和模範軍的那一戰。這天早晨，天才剛蒙蒙亮，索倫才剛剛醒，便有人來報告說，有明君逼近堡壘。
索倫知道此時清軍有不少人馬入關去了，國内的兵力正空虛，說不得明軍就要打這個主意，就像上次襲擊錦州那樣，對遼東發起襲擊，以起到圍魏救趙的效果。因而他這段時間對明軍的各種活動格外的敏感。此時聽到這樣的報告，頓時就跳了起來，胡亂的将衣服捆在了身上，連臉都顧不得洗一把，便到了城牆上，往海上一看，就見不過百來丈外，果然有一條小船停在那裡，接着熹微的晨光，隐隐約約的可以看到，在船頭上，一個水手正将一根長長的杆子插入水中，另一個人則拿着紙和筆在一邊做記錄。
這船距離很近，有幾乎并不移動。所以理論上，他很容易就會被牛莊的的火力殺傷。不過事實卻并不是這樣。這條船太小了，就是個小舢闆而已。這樣的小目标，反而讓他的對手難于對付。直接開炮吧，這船太小，其實要保證命中率是很不容易的事情。以清軍炮手的水平，估計也就能聽個響聲罷了。要打中這樣小的目标，隻怕消耗的火藥，就要變成以為天文數字了。所以，一般來說，見到這種船，索倫都是直接當他不存在的。
但是如今的局勢非常緊張，所以索倫覺得，他也不能再像以前那樣不管了。他轉過頭來，對身邊跟着的一個士兵道：“傳令！擊沉這條倭船！”