看到董酉和李香君一副姐妹和睦的樣子，藕花倒是有點不太明白了。她自小跟着董酉，雖然說是主仆，但事實上和姐妹倒也有幾分相似，這天李香君讓人送了幾樣新鮮水果過來，藕花便吩咐人将這些水果用井水泡涼了，便自己端了上來。

　　“小姐，那個李姨娘又讓人送這些水果來了。”藕花将果盤放在了董酉的茶幾上。董酉順手拿起一個山竹，對藕花笑道：“難為她總想着咱們。這是相公送南洋引種回來的新鮮玩意兒，等閑人家别說吃，便是聽說也沒聽說過。味道卻也不錯，你也吃個嘗嘗。”說着便将這東西遞給她。

　　藕花也不客氣，接過來一邊把它掰開一邊倒道：“這東西看着有這麼大，其實全是厚皮，去了皮，心裡面真正的肉才這麼一點點。”說了這話，見董酉似乎毫無察覺，便咬了咬下嘴唇道：“小姐還真把李姨娘當姐妹了？誰知道人家心裡是怎麼想的，那裡面還不知道有沒有這麼大的一點的真心呢。”

　　“你這丫頭！”董酉佯怒道，順手拿起一個山竹便做出一副要扔過來砸她的樣子，“從哪裡聽了這些不合規矩的鬼話，卻到我這裡來嚼舌頭！”

　　藕花便笑道：“小姐教訓得是，藕花再也不敢胡說了。”

　　“這還差不多。”董酉把舉起的山竹放了下來。藕花便将自己手裡已經剝開了的一個遞給董酉：“小姐你吃這個，我自己再剝一個。”

　　董酉接過藕花遞來的山竹道：“你呀，别學着那些小心眼的玩意兒。總之呢，人家依着規矩，把咱當姐姐，咱就把她當妹妹。”

　　“你就不怕對她太好了，她反倒是不識擡舉，恃寵而驕，到時候要翻了天呢。”藕花這時候已經給自己剝開了一個，她一邊把一瓣果肉往嘴裡送，一邊這樣說道。

　　“你呀，就喜歡這些小聰明。李姨娘是個聰明人，不會做那樣的傻事的。”董酉搖搖頭道，“她如果要鬧，總得有個理由不是？難不成她還能鬧成個正室夫人？”

　　“就憑她？那怎麼可能？”藕花撇撇嘴道。李香君畢竟是出自青樓的女子，雖然是個清倌人，但是入了青樓，那就一輩子都洗不清了。以她的身份，在鄭家，無論如何都是不可能成為正室夫人的。這個道理，藕花其實也是知道的。

　　“所以嘛，她是沒法和我争的，我卻也是不需要和她争的。”董酉微笑道，“她這麼聰明的一個人，這樣簡單的事情，不會想不明白的。至于恃寵而驕，相公可不是個容易被騙的書呆子。在他面前心思用多了，反而不好。要說恃寵而驕，也隻有你在我面前能恃寵而驕了。”

　　“小姐你這話說的，奴婢可當不起的……”藕花也笑道。

　　這天晚上鄭森回到小院中，董酉迎了出來，鄭森道：“一切都準備好了，明天下午就可以出發了。東西都準備好了吧？”

　　董酉微笑道：“都準備這麼多天了，東西自然都已經準備好了。我和李香妹妹都給婆婆還有弟弟準備了禮物。隻是不知道他們喜歡不喜歡。”“隻要是你們送的，老人家哪有不喜歡的。”鄭森笑道，“隻不過老人家最想要的禮物我們卻還沒準備好。”

　　鄭森打算等董酉問一句“不知是什麼禮物”的時候，便抛出“還缺個給老人家抱的孫子”之類的話，誰知董酉的臉上微微一紅，卻并沒有接過這個話茬。

　　“哦，讓藕花去和李香也說一聲。”鄭森又吩咐道。

　　第二日中午，鄭森等人帶着船隊出發了。

　　這個船隊由五條貨船和兩條戰船組成。這五條貨船都是五百料到八百料的大福船，船上裝着輸送到日本的各種商品。另外的兩條戰船則都是最新下水的所謂快速巡防艦。這些軍艦剛剛加入到艦隊中，正需要通過遠航來形成戰鬥力。

　　“這船比你嫁到我家的時候坐過的那條船要小一些，大概隻有那條船一半的重量。不過也算是大船了。這兩條船不比飛燕号慢多少，但因為船大了不少，所以相對來說，舒适性會更好一些。本來我打算坐‘奮進号’的，可惜的是‘奮進号’和她的同級軍艦有的在維護，有的又不在台灣。”在快速巡防艦平海号的尾平台上，鄭森正對董酉和李香君介紹他們這次出行的坐艦。

　　“這船也很穩的，感覺不比上次的‘奮進号’差。”董酉道。

　　“那是因為還沒來得及出外海，而這會兒也沒什麼大風。”鄭森搖頭笑道。鄭家的軍艦因為暫時不考慮前往其他大洋，尤其是海況一向坑爹的大西洋作戰的問題，所以在速度和适航性的選擇上，一向是更偏重速度一些的。當然這也導緻了鄭家的戰船在風浪中的舒适性其實是比不上其他同樣大小的船隻的。甚至，如果有風浪，這條一千噸左右的戰船的舒适性甚至根本就比不上同在船隊中的那條最大的八百料的福船。隻不過出于安全考慮，鄭森他們才待在平海号上面。

　　“媽祖娘娘保佑，希望一路上都順利。”李香君說。

　　要說他們的運氣倒還真的不錯，至少開頭的幾天都是風和日麗。船上的空間有限，鄭森和董酉共用一個艙室，李香君和藕花則一起擠在另一個較小的艙室裡。至于李香君的丫鬟環兒，因為她總是暈船暈的厲害，所以這次并不在船上。

　　福船的速度遠低于快速巡防艦，不過這也給了快速巡防艦很多的用于其他的訓練。比如編隊航行，變換航向，以及炮術訓練。

　　鄭家的軍艦如今已經形成了自己的風格，那就是在一定條件下犧牲适航性來換取速度，犧牲火炮數量來換取防護和續航能力。而鄭家能這樣設計軍艦的一個原因就在于他們在火炮技術上的優勢，使得他們的火炮相對于他們的對手有着更高的射程和威力。

　　平海号快速巡航艦的這次航行中還有一個任務就是測試一種全新的火炮：鋼制前裝線膛炮。

　　在平海号的底層炮甲闆上有一門堪稱“黃金炮”的鋼制線膛炮。這是一門口徑和12磅青銅炮相當的長炮，炮管的長度達到了前所未有的三十倍口徑，這使得這門炮看起來格外的長，比起其他的青銅炮，它長了大約三分之一。

　　這門炮的炮管是用昂貴的坩埚鋼制成的，鄭家已經有了制造坩埚鋼的技術，讓鋼産量得到了大幅度的提升，隻是坩埚煉鋼法的産量和質量雖然都遠超過灌鋼法和炒鋼法，但還是沒法和後世的平爐煉鋼比，所以即使現在，鋼依舊是一種相當貴的金屬材料。

　　這門炮的昂貴還不全是因為它的材料，另一個更重要的原因還在于加工上的困難。首先，在鑽炮管的時候，工人們就遭遇了前所未有的困難。坩埚鋼的強度比青銅實在是強了太多，原本可以輕松的在青銅上鑽孔的鋼制鑽頭根本就鑽不動坩埚鋼的炮管。而這個時代，即使是鄭森沒法弄出剛玉的，或是碳化鎢的鑽頭，隻能用同樣用坩埚冶煉的高碳鋼的鑽頭硬來，結果自然是弄壞了一大堆的鑽頭，花掉很多時間，才能鑽出一根管子。然後再拉出膛線，這個過程又是費時費力費錢。好在鄭森手裡的發射藥還隻是一般的黑火藥，倒也用不上繞鋼絲加上雙層炮管。要不然，這成本更是……

　　不過高昂的成本帶來的也是超強的性能。這門30倍口徑的鋼炮發射的生鐵包鉛炮彈重達40磅，（因為采用尖頭的柱形炮彈，導緻這種炮的炮彈的重量大大增加了。）在四百米左右的距離上就能輕松地擊穿哪怕是“奮進号”船闆，也就是說，在通常的海戰距離上，世界上沒有任何船隻的船闆能擋得住這門炮的炮彈。而如果有一個穩定的射擊平台，這門炮的精度也讓人驚訝，在一般的青銅炮能夠瞄準敵人的船隻開火的距離上，這門炮就已經可以瞄準對方的桅杆這樣的目标射擊了。因而在海戰中，這種炮具有非常重大的意義，它使得鄭家的戰艦在攻擊敵艦的桅杆的時候的效率大大增加了。

　　“你是第一次看開炮吧？香君以前見過一次的。”鄭森向在一旁的董酉和李香君問道。如今他正帶着她們在底層炮甲闆裡面觀看這門鋼制線膛炮的第一次海上測試。

　　本來作為大家閨秀的董酉，是不願意在這種場合抛頭露面的。不過鄭森卻對她說：“海上的貿易和作戰乃是我家的根基所在。尤其是當此天下闆蕩之時，更是如此。我爹爹，我叔叔，我和我的各個兄弟，都有在海上親冒失石作戰的經曆。作為鄭家的主母，你要是連開炮都沒有見過，卻有些不太好。”于是董酉便也來了。

　　“妾身以前到哪裡去見着開大炮？”董酉道，“不知道聲音和打雷比哪個大。”

　　炮手們已經将一個大号絲綢藥包塞進了炮膛，并用推杆壓緊了，正端起一枚炮彈準備填入炮膛。那是一枚柱狀的炮彈，比炮管的口徑要小一些，但在炮彈後半部，則是一圈鉛制的圍裙狀的東西。當發射藥被點燃之後，這圈柔軟的鉛制圍裙會在火藥氣體的作用下膨脹開來，并嵌入膛線中，然後帶着炮彈旋轉着飛出去。這個原理其實也差不多。

　　炮手們七手八腳的就把炮彈裝填好了，一個軍官跑過來，向鄭森敬了個禮道：“少将軍，發射準備已經做好了。請少将軍移步去上層甲闆。”