聽到宦者傳話，王皇後的表情沒有任何變化,帶着兩個女兒站在殿門前,許久一動不動。
長樂宮,秦時為興樂宮，漢初定都長安,高祖劉邦、皇後呂雉都曾居于此。惠帝之後，天子移居未央宮，這裡成為皇太後的居所。
直視緊閉的殿門,王娡挺直脊背。
在入宮之前,阿母蔔筮得言,她與阿妹都将貴不可言。
為此，她離開良人,撇下親女,入皇太子府,成了太子劉啟的美人。又向太子誇贊親妹美貌,為親妹鋪平進入太子府的路。她所作的一切都是為了固寵，為了不被劉啟遺忘,為了同栗姬和程姬争鋒！
從太子府到未央宮,年複一年,從桃李芳華到年逾不惑,從太子府内一個小小的美人到椒房殿中的皇後,王娡偶爾回想，仿佛做了一場大夢。
她埋葬了自己的親妹，同館陶虛與委蛇,算計了栗姬，使得前太子被廢為臨江王，将親子送上太子寶座。
從被栗姬壓在腳下，到坐上皇後之位，王娡越來越清楚自己要的是什麼。
她要如薄太後和窦太後一般，從椒房殿走進長樂宮，她要執掌大漢宮廷，成為一言可決朝政皇太後！
為了這個目的，她可以對館陶低頭，可以匍匐在窦太後面前。
正如她對陽信所言，今日忍多少，明日就能得多少。如果不能學會忍，就會像栗姬一樣拖累親子，将自己逼上絕路，到頭來失去一切！
栗姬太蠢，蠢到讓她覺得可憐。
薄皇後已經被廢，天子最年長的三個兒子都是她所生，哪怕臨江王早逝，隻要前太子不被廢，任誰都無法越過她，更輪不到自己的兒子登上太子之位。
她愚蠢又任性。
愚蠢到将天子視為良人，任性到忘記了自己的良人是一國之君，手握生殺大權。
站在殿門前，王娡從沒像此刻一般清醒，也從未如此刻一般恐懼。
她不擔心天子，因為天子喜歡她的兒子。
她擔心窦太後，甚至恐懼窦太後。
這個一度想要讓梁王成為皇位繼承人的女人，擁有的智慧和權勢遠非她能比。她可以将館陶捏在手心，卻不敢在窦太後跟前耍任何心眼。因為她知道，如果惹怒這位長樂宮的主人，等待自己的将會是什麼下場。
就在不久之前，天子召儒經博士和道家黃生論湯武之變，窦太後聽聞，召博士轅固當面奏對。轅固擡高儒家，貶低道家，使得窦太後大怒，當日就被投入野豬圈。
太後盛怒之下，無人敢開口求情。天子沒法放人，隻能給了他一把刀，轅固才能刺死野豬，留住一條性命。
這件事給了王娡極大的震撼。
權力！
館陶渴望權力，她也是一樣。
隻是館陶順風順水了一輩子，常會犯不該犯的錯。她卻不然。她清楚知道自己該做什麼，不該做什麼，更明白館陶可以犯錯，她卻必須謹慎小心，不能予人任何把柄。
館陶是長公主，有窦太後為靠山。她名為皇後，在這長安宮中，權力卻少得可憐。
想起阿弟同她提及的邊郡畜場，王娡微微眯起雙眼。
阿弟需要錢，需要結交朝臣壯大實力，她也同樣需要。
隻是事情必須做得聰明，要不然，今日幫他們之人，明日就會背後捅上一刀，讓他們死無葬身之地！
隔着殿門，隐約能聽到窦太後和館陶的說話聲，隻是内容不甚真切。
王娡靜靜站着，目光平靜如水，始終不驕不躁。
陽信公主卻心态不穩，看着始終不曾開啟的殿門，焦急和恐懼不斷攀升，哪怕有王皇後站在身邊，也禁不住隐隐發抖。
終于，殿門從内部開啟，一名宦者向三人行禮，言太後召見。
王皇後微微低下頭，擺出謙恭姿态，邁步走進殿門。兩個公主緊跟在她身後，臉色微白，再不見之前的驕傲。
砰！
殿門合攏，聲音本不大，卻因殿内過于安靜，如驚雷一般砸在三人心頭。
蜜蠟和草藥的香味彌漫在殿中，卻不會讓人覺得憋悶，反而有瞬間的神清氣爽。宮人立在牆邊，仿佛石雕泥塑，頭頸低垂的高度都一模一樣，近乎同殿閣融為一體。
一步、兩步、三步……行到第十步，王娡雙膝觸地，如最卑微的宮人，伏跪在窦太後面前。兩名公主滿臉驚色，再不甘願，也隻能跟随母親的一舉一動，分别跪在了她的身後。
殿内沒有半點聲響，落針可聞。
王娡的眉心開始沁出冷汗，滴落在地闆上，暈染開一小團暗痕。
陽信跪在地上，伴着恐懼升起的，還有無限的憤怒和不甘。她想要站起身，想要沖上去，将館陶臉上的傲慢和嘲諷撕碎，将靠在矮榻邊的陳嬌扯開，将她踩進泥裡，讓她再不得翻身！
可她知道自己做不到。
至少現在做不到……
窦太後終于開口，帶着一種俯瞰蝼蟻的漫不經心：“我召陽信二人，皇後所來為何？”
“回太後，妾來請罪。”
“何罪？”
“妾未能教好女兒，請太後責罰。”
“嗯。”窦太後閉上雙眼，聲音沒有任何起伏，“你覺得我該如何罰你？莫如去永巷舂米？”
王皇後神情驟變。
永巷曾為妃嫔居所，自戚夫人起，成了關押宮中罪人之地。窦太後此言，同要廢她後位幾乎沒什麼區别。
她設想過多種可能，卻萬萬沒有想到，窦太後竟會有廢她之意！
這一刻，王娡不免心神慌亂，不知該如何應對。
“太後、太後開恩！”陽信公主跪着爬上前，哭道，“一切都是我做的，同阿母無關！阿母全不知情，求太後開恩！”
二公主也哭着伏身，樣子十分可憐。
“都做了什麼，說說看。”窦太後淡然道。灰蒙蒙的眼瞳轉過來，足以讓人心驚膽戰。
陽信和二公主一邊哭，一邊将“命人尋來草藥，趁館陶進宮之機下手”的事一五一十說了出來，不敢有半點隐瞞。
“太後，是我們的錯，阿母全不知情，請莫要責罰阿母！”
兩人哭得分外可憐，劉嫖都有些意動。陳嬌坐在矮榻邊，手裡捧着玉簡，似看得入神，嘴邊卻帶着一絲嘲諷。
從館陶長公主避開窦太後的問話，她就冷了心。
大母愛惜她，不想她嫁給太子，将事情掰碎說給阿母。可在阿母心中，權利仍遠遠重于她這個親女。陳嬌想笑，想放肆的笑，将憋悶和憤怒全都笑出來，哪怕被視為瘋癫。
陽信兩人哀聲哭泣時，突然有宦者禀報，太子在殿外求見。
“太子？他不是該去讀書？”窦太後掀了掀嘴角。
王皇後臉色一白，立刻猜到劉徹沒去椒房殿。要不然，三公主肯定會轉述她的話，不讓太子走這一趟！
“讓他進來吧。”
似乎忘記了地上的王娡母女，窦太後靠在榻上，半合眼眸，等着劉徹進殿。
殿門外，韓嫣眉心擰緊，臉上浮現一抹焦色：“阿徹，你不該來長樂宮。”
“我知道。”劉徹看着殿門，沉聲道，“但我必須來。”
韓嫣張張嘴，想勸又找不到話，隻能狠狠跺腳，五官皺成一團。
很快，宦者宣劉徹進殿。韓嫣被攔在外邊，不敢在長樂宮亂闖，隻能焦急的等在一旁，祈禱劉徹千萬别亂來。
“殿下，請。”
宦者讓到一邊，劉徹邁步走進殿内，看到伏身在地的王皇後三人，眼底閃過一抹銳利。
“見過太後！”幾步來到近前，劉徹向窦太後行禮。
“免。”窦太後側過身，“太子所為何來？”
“回太後，徹聞姊姊行錯事，阿母請罪于太後前，徹亦當向太後請罪。”
“先是皇後，又是太子，你們母子姊弟倒是親和。”窦太後笑道。
王皇後臉色更白，陽信姐妹渾身顫抖，唯有劉徹面不改色，繼續道：“太後，徹嘗聞梁王叔言《莊子》，以愛孝易，以忘親難；忘親易，使親忘我難。徹仰聖人道不久，難望梁王叔項背，此言卻牢記在心，始終不敢忘。”
“阿武确喜《莊子》。”劉嫖道。
窦太後嘴角微掀，似覺得劉嫖不可救藥。但劉徹既然出面，不好真不給太子一點顔面，隻能歎息一聲：“太子聰慧孝悌，難得。”
“謝太後！”劉徹恭敬行禮。
“都起來吧。”窦太後靠在榻上，陳嬌放下玉簡，從宮人手中接過蜜水，送到窦太後手邊。
“大母可要用些？”
“也好。”窦太後有了笑臉，凝滞的氣氛為之一松。
王皇後和兩個女兒坐到館陶公主下首，劉徹則被叫到窦太後近前。
蒼老的手撫過劉徹的額頭，順着鼻梁和臉頰滑落，窦太後笑道：“我雙目不能視，阿嫖，你觀太子是否類先帝？”
“确類！”劉嫖笑道。
得如此誇贊，劉徹再是心性沉穩，也免不了臉頰泛紅。
伴随着窦太後的一句話，之前的緊繃全部冰雪消融。
陽信姐妹不敢置信的看着窦太後，甚至想要掐自己一下。之前要讓阿母去永巷舂米，現在卻言阿弟肖似先帝？
陳嬌靠在窦太後身邊，又恢複往日驕縱的樣子，别說王皇後，連太子的面子也不給。劉徹幾次想同她說話，都被無視掉。
館陶看得心急，窦太後卻摩挲着陳嬌的發頂，笑道：“嬌嬌年長，太子當喚嬌嬌一聲姊。他日嬌嬌出嫁，如夫家膽敢不敬，太子當為嬌嬌出氣！”
此言一出，館陶和王皇後的臉色同時變了。
陳嬌撒嬌撲到窦太後懷裡，引來後者舒心大笑。劉徹看一眼王皇後，很快又将目光轉回來，喚了陳嬌一聲“阿姊”。
王皇後和館陶離開後，殿門重新關閉，窦太後對陳嬌道：“可看出什麼？”
“嬌不敢說。”
“無妨，說給我聽聽。”
“皇後和太子隻向大母請罪，兩位公主也隻向大母認錯，無一人向阿母道歉。”
“你都能看出來，你母竟是半點不見，還幫着王娡說話，她還有臉說栗姬蠢！”窦太後冷笑一聲。
然而，無論對劉嫖多失望，終歸是自己的長女，窦太後也不容許她被旁人利用，成了挑釁王娡的靶子。
“去給程姬傳話，我還不想處置她，她的那些心思都收一收。”
“諾！”
皇後和太子先後進了長樂宮，又同館陶長公主一起出來，彼此有說有笑，根本不似生出嫌隙。消息很快傳遍宮中。
宣室内，景帝揮退宦者，提筆在竹簡寫下窦氏、王氏和陳氏，良久陷入沉思。
後宮中，長樂宮的宦者前腳剛走，程姬的居處就響起一陣碎裂聲。
宮人們大氣不敢喘，直到緊閉的殿門打開，一名年近半百的宦者出來，宮人才低着頭走進内室，小心的收拾起地上的碎玉和陶片。
與此同時，幾騎快馬護送兩輛大車，從馳道奔向長安。車上是趙嘉畜場中的耕牛，各個膘肥體壯，鼻孔穿有銅環。還有一隻木箱，裡面是趙掾家中的青銅牛尊。
太仆官寺内，對着宦者送來的竹簡，太仆皺了下眉，聞太中大夫田蚡來見，心下思量幾番，命人擋了回去。
春耕将至，朝廷又在推廣牛耕，事情可一可二不能再三再四，一直拖延下去，對他沒有半點好處。
哪怕有代國相的面子，他也不能無視天子的旨意。
田蚡是皇後之弟、太子舅父不假，可說句不敬的話，宮中掌權的依舊是窦太後，而太子不過才立滿一年而已。能将事情拖到現在，已經是給足對方面子。
田蚡被擋在官寺外，當面沒什麼表示，轉身卻是滿臉陰霾。
派往雲中郡的家僮一直沒有消息傳回，他總覺得事情不太妙。
魏尚從文帝時起坐鎮邊陲，名震朝堂，連匈奴都忌憚三分。在他的治下動手腳，果真不是那麼容易。
坐上馬車，田蚡心中很是不甘。
他渴望财富和權力，奈何處處碰壁。好不容易看到一個發财的機會，卻根本攥不到手裡！
“晦氣！”嘟囔一聲，田蚡令家僮調轉方向，去魏其侯府上拜訪。
皇後根本不是太後的對手，窦氏依舊是最有權勢的外戚。他需得繼續伏低做小，等待時機，總有一天必取而代之！
雲中郡
商隊掠賣人口一案了結，法場上殺得人頭滾滾。
從犯和同謀受過笞刑，隔日就被送去黥面。甭管傷勢如何，隻要還能動，就必須開始做苦役。稍有反抗，鞭子和棍棒會立刻加到身上。
哪怕是一同服刑的囚犯，對這種掠賣人口的惡徒也是極為痛恨。在獄吏提人往郡邊修築工程時，發現僅僅一夜，就有不下五名惡徒死在獄中，并非傷勢過重，而是被活活毆死。
“何人所為？”
面對獄吏的詢問，幾名同監的囚徒一同站出來，絲毫不懼刑期加重。
獄吏的視線掃過幾人，最後竟未提處罰，隻讓他們将屍體搬走了事。至于幾名惡徒的死因，全歸于“傷重不治”，當日就蓋棺定論。
惡徒受到應有的處罰，被救出的孩童和女郎同樣需要安置。
快馬飛馳往郡中各縣，再由縣中派人前往各鄉，搜尋查閱失蹤人口，順便也對全郡的人口做了一回統計。
陸續有孩童、女郎同家人團聚。縱然家人已死，也會有族人尋來，将孩童和女郎接走，于家族聚居的裡中安置。
實在舉目無親、無家可歸的孩童，由郡中統一安置到馬場，學習放牧養馬，換得一口飯吃。長大一些，還能跟随養馬的士卒學習騎術和箭術。待到長成，或是從軍，或是做傭耕，或是繼續養馬，全看個人造化。
有的孩童實在太小，馬場也不願收。真把這些小家夥送去，别說讓他們牧馬、照顧馬駒，恐怕還要分出一部分人手來看顧他們。
趙嘉獲悉情況，主動找上魏悅，願意為郡内分憂。
“這些孩童不能牧馬，放羊總是可以。”
有魏悅幫忙，事情很順利，總計八名三頭身，全都被裹上皮襖，抱上健仆趕來的大車，當天就被送去趙氏畜場。
孫媪帶領婦人燒足熱水，将這些豆丁剝得光溜溜，按到水裡一頓搓洗。洗幹淨之後，裹上鞣制好的羊皮，每人舀一碗熱乎乎的羊肉湯，分一張暄軟的發面餅。
“吃飽了睡一覺，明天起來之後，和阿敖、阿青一起去清理羊圈。”
三頭身們狠狠撕咬着發面餅，喝湯時，幾乎要把頭埋進碗裡。衛青跟在孫媪身後，幫忙分餅舀湯，看到這些豆丁，就像是看到了之前的自己。
臨到睡覺時，八個三頭身被分到兩間屋子，卻在孫媪走後，抱着羊皮聚到一起。在被惡人囚困時，他們一直呆在一起，哪怕如今脫險，心中仍是惴惴。由于缺乏安全感，實在不想分開。
衛青聽到響動，很快坐起身。
公孫敖仍在呼呼大睡，翻身時還咂咂嘴，似是做了什麼好夢。
幾名童子靠在一起，見衛青走過來，都有些畏縮。
“為何不睡？”衛青問道。
“睡不着。”一個長相俊秀、眼下帶着一道傷痕的童子道。
“睡不着就說說話。”看出幾人的緊張，衛青起來取來火石，點燃了地爐。随後裹緊皮襖，挨着一個童子坐下。
“說什麼？”
童子們互相看看，都是一臉茫然。
“除了牧羊，你們還想做什麼？我要學騎馬射箭，等我長大了，就去草原殺匈奴！”衛青道。
“我阿翁和阿母死在匈奴手裡。”一個孩童開口。
“我的族人都被殺了。”
“還有我……”
衛青開頭，孩童們打開話匣子，很快發現，彼此有許多共同點。他們固然年幼，卻也知道仇恨，仇恨的對象有匈奴，也有為害邊郡的惡人。
“阿青，我和你一起，等我長大，我和你一起去殺匈奴！”
“我也是！”
“我、我！”一個更小的豆丁舉起拳頭。
公孫敖被聲音吵醒，爬起身揉揉眼睛，打了個哈欠：“阿青，你們在幹嘛？”
枕上沒有墊皮毛，公孫敖睡覺時又不老實，頭發支棱亂翹，嘴邊還帶着可疑的痕迹。這副模樣和白日裡完全不同，衛青習慣了，不以為意。孩童們卻是第一次見，不由得指着他哈哈大笑。
公孫敖被笑得莫名其妙，見沒什麼事，幹脆抓抓頭，又躺回去繼續睡。
孫媪站在門外，朝另一個婦人擺擺手。婦人會意，放輕腳步，返回歇息的木屋。
“狼崽子再小也有兇性。隻要平安長大，虎亦能搏。”孫媪回到屋内，關上木門，對同屋的婦人笑道。
孩童安置在畜場，另有幾名無處安身的少女被衛青蛾帶回家中，其中就有用柴刀砍斷惡人手指、為親弟報仇的女郎。
她已沒有親人，隻要衛青蛾答應将斷臂少女一同接走，她自願為衛氏家僮。
“仆名夏。”少女面容清秀，個頭高挑，聲音意外的悅耳。
衛青蛾坐在地爐邊，用木勺舀起陶鍋内的熱湯，道：“我無兄弟，又與族人分宗，雖有趙郎君幫襯，今後的日子也不會輕松。”
“仆明白。”夏擡起頭，眼眸深黑，潛藏一股子狠意，“女郎收留夏和妹，夏的命就是女郎的，誰敢對女郎不利，就要從夏的身上踩過去！”
衛青蛾沒說話，放下木勺，雙手捧着木碗，望進少女雙眼。許久，飲下碗中熱湯，笑道：“從今日起，你名衛夏。”
“諾！”
衛夏恭聲應諾，伏身在地。