演武結束之後，天子于宮中設宴,大酺諸王群臣。

　　席間酒香彌漫,絲竹管弦不絕于耳。

　　纖巧少女曼妙起舞,裙擺如花瓣鋪展；讴者聲如黃鹂，歌聲繞梁,袅袅不絕。

　　諸王群臣舉酒作樂，喝到興起，江都王起身離席,昂藏立于殿中,寶劍出鞘,在禦前呈現一場精彩的劍舞。

　　諸侯王大聲喝彩，劉徹放下酒盞,命宦者取築,左手按弦,右手執竹尺,親自為江都王擊樂。

　　弦聲陣陣，築聲激越,江都王長劍橫掃,立定後高指蒼穹。

　　“好！”

　　曲畢,劉非收劍還鞘,劉徹放下竹尺,親執酒盞，遞于江都王面前。後者雙手接過，仰頭一飲而盡。

　　盞中既空,兄弟同時朗聲大笑。

　　江都王手中有鐵礦，屬于被劉徹挖錢袋的對象之一。無論私底下如何不甘，身處未央宮内，劉非表現始終得體，甚至比大多數諸侯王都要恭敬。

　　相比之下，他的同母弟膠西王劉端就顯得陰沉許多。

　　自宴起就沒笑過，直接揮開宮人，親執酒勺，自斟自飲。遇旁人搭話，樂意的就點點頭，不樂意直接無視，半點不介意得罪人。

　　以膠西王的詭谲狠辣，除了江都王劉非，非是必要，連同出一母的魯王劉餘都避而遠之。

　　自劉端就國以來，死在膠西國的官員兩個巴掌都數不過來。隻要不合他意，國相照殺不誤。

　　如此高的死亡頻率，豈會無人察覺。

　　但劉端事情做得聰明，動手之前，勢必會找到官員的把柄。實在沒有小辮子可抓，必然在暗中下手，不會留線索在明處。

　　無憑無據，礙于諸侯王的身份，明知他是背後主謀，也無法進行嚴懲。

　　景帝在時，劉端擔心受到斥責，行事還會稍加收斂。自景帝駕崩，劉徹登基，仗着有江都王這個兄長，劉端行事愈發肆無忌憚。

　　在演武之前，膠西國又換了一任國相。

　　據傳言，新國相赴任之前，已經給家人留下遺書，完全是抱着“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還”的決心前往膠西。

　　好在劉端知曉深淺，又有魯王和江都王一同勸說，至少短期之内，沒有再換國相的打算。

　　然而，忍得了一時忍不了一世。

　　哪天看對方不順眼，劉端終究會再下狠手，在膠西國的死亡名單上再添一筆。

　　現下，因王國軍隊在演武中大敗，劉端的心情相當不好，看人都陰恻恻地，少有人會主動往他跟前湊。

　　唯一不受影響的就是劉非。

　　飲下天子賜酒，劉非坐回席間，看向身側的劉端，提醒道：“阿端，這裡是在未央宮。”

　　“我知好歹，無需王兄提醒。”劉端哼了一聲，狹長的眸子掃過殿内，忽然端起酒盞，邁步走向對面，正好停在趙嘉面前。

　　“趙大夫勇力過人，我甚欽佩。”

　　趙嘉正和魏悅說話，突然聽到一個陌生的聲音，擡頭看去，就見膠西王站在面前。臉上雖然帶笑，目光卻顯得陰沉，令人格外不适。

　　暗自皺了下眉，趙嘉站起身，謝過膠西王，舉盞飲盡。

　　盞中酒經宮人篩過，色澤仍稍顯渾濁。入口帶着微甜，并不十分醉人。

　　趙嘉的酒量還算不錯，隻是易于上頭。喝得稍微急了些，臉頰和耳朵就會泛起微紅，貌似不勝酒力。

　　劉端還想滿盞，魏悅忽然站起身，有意阻攔。

　　與此同時，江都王邁步走來，手中持盞，笑着同魏悅、李當戶滿飲，并借機按住劉端的肩膀，手指用力，示意他莫要生事。

　　被劉非按住，劉端心生不滿。

　　恰在此時，弦樂聲又起，中途加入鼓音，半點不似之前柔美，直令人想起沙場征戰。

　　鼓聲漸急，十多名甲士手持長戟，魚貫入殿。

　　火光照耀下，戟尖反射寒光，甲士動作整齊劃一，聲震兇腔，猶如擂鼓，氣勢排山倒海，一舉一動皆震人心魄。

　　趁甲士引開衆人注意，劉端被劉非硬拉回席位。

　　劉非常年練武，身形魁梧壯碩，劉端長于詭詐，不擅武藝，自然不是劉非的對手，直接被拽回席後，按着坐下。

　　“阿端，休要惹事！”

　　被劉非正色警告，劉端心中不忿。一直沒出聲的魯王拍了一下他的後背，示意他朝劉徹所在的方向看。

　　“天子喜趙氏子，阿弟莫要徒生事端。想一想宮内的阿母，在宴上鬧出亂子，惹怒天子，你想阿母對王太後低頭？”

　　“天子，天子！”

　　劉端再次冷哼，到底沒有固執，端起酒盞仰頭飲盡，就當是對兩位兄長的回答。

　　魯王和江都王對視一眼，心知劉端肯定不會就此罷休。

　　膠西國軍被邊軍擊敗，劉端手中的礦場要分出一半，以他的性格，勢必不會咽下這口氣。

　　不能明着找天子麻煩，魏悅和李當戶各有家族庇護，雲中守和上郡守絕不好惹，劉端想要出一口惡氣，唯有遷怒趙嘉。

　　如果不是江都王出面，難保他會做出什麼。

　　以劉非和劉餘的性格，未必将趙嘉看在眼裡，縱然他有領兵才能，曾獻上利國良策也是一樣。他們擔心的是劉徹的态度。

　　劉徹剛剛褒獎趙嘉，并在宴中賜席，劉端偏要當面找此人麻煩，豈非明擺着和天子作對？

　　三人同為程姬所出，不說榮辱一體，總要彼此照應。

　　為劉端考慮，也是為自身着想，劉非和劉餘不可能置身事外。遇劉端生事，勢必要加以阻攔。至少在離開長安之前，不能讓他對趙嘉下手。

　　對膠西王的舉動，劉徹全部看在眼裡。眉心皺了一下，當即命宦者取宮内藏酒，獨賞趙嘉、魏悅和李當戶三人，别說與宴群臣，連諸侯王都沒份。

　　賞賜背後之意，已經相當直白。

　　自今日起來，誰想找三人麻煩，最好仔細掂量一下，是否能承受天子之怒。

　　果不其然，在天子賜酒之後，膠西王再不情願也得偃旗息鼓，至少表面上是如此。

　　趙嘉略松口氣，魏悅端起酒盞，視線先後掃過膠西王、江都王和魯王，轉頭和李當戶低語幾聲。後者先是皺眉，眼底閃過一抹沉思，随即用力點頭。

　　三人共同入京，已被視為整體，牽一發而動全身。

　　膠西王想要借趙嘉撒氣，以兩人的立場，自然不能坐視。

　　對方是諸侯王，地位擺在面前，正面挑戰是魯莽之舉。

　　不過，有雲中守和上郡守為後盾，聯合雁門守、定襄守和代郡守，讓劉端吃一次教訓不難辦到。

　　搜集膠西王為惡的證據，集合邊郡太守之力，縱然不能使其奪國，削奪國土、削減王國軍隊并不困難。

　　天子亦有削弱諸侯王之意。

　　隻要計劃得當，事情會相當容易。

　　和李當戶達成一緻，魏悅飲盡盞中酒，俊顔帶笑，眉眼不見半分淩厲，愈發顯得溫潤如玉。

　　宴席畢，衆人告退離宮。

　　烏雲在天空聚攏，驟雨将至，長安城内起了陣陣涼風。

　　涼風拂過面頰，酒意立刻散去大半。

　　趙嘉振作起精神，躍身上馬，手持天子賜下的木牌，同魏悅、李當戶一同出城，策馬揚鞭，向駐地疾馳而去。

　　戰馬速度飛快，奈何雨來得更急。

　　行至城郊，剛剛見到軍營的影子，突遇雷聲轟鳴，閃電炸響，豆大的雨珠從天空砸落，眨眼間連成大片水幕。

　　雨冷風急，天地間盡成灰蒙蒙一片。

　　待回到營内，三人全身早已濕透。

　　趙嘉召來夥夫，命其熬煮姜湯，再備熱水。

　　“姜湯熬好，送去部都尉和李司馬帳中。”

　　“諾！”

　　夥夫離開後，趙嘉鼻子發癢，連打三個噴嚏。擔心會着涼，再不敢耽擱，迅速回到帳中，将濕衣除下，解開濕發，取幹布擦拭。

　　不到半刻鐘，夥夫送來姜湯，緊接着，兩名健仆送來浴桶和熱水。

　　帳簾放下，趙嘉三兩口飲完姜湯，辣得直吐出舌頭。随後放下空碗，扯掉黏在身上的裡衣，踏進木桶，浸到熱水裡。身體被溫暖包圍，舒服得直想歎氣。

　　剛泡了一會，帳外突然響起腳步聲。

　　沒等他反應過來，帳簾已經掀起落下，魏悅邁步走進帳内。

　　四目相對，趙嘉維持趴在桶沿的姿勢，直接愣在當場。

　　魏悅輕笑一聲，緩步來到近前，微微俯身，修長的手指探入水中，聲音擦過趙嘉耳邊。

　　“營内幹柴不多，熱水不足，借阿多帳中一用，可好？”

　　可好？

　　不好！

　　趙嘉正要拒絕，魏悅已經直起身，解開束發的絹帶。

　　黑發如瀑垂落，趙嘉喉嚨發幹，腦中開始天人交戰：究竟是該正人君子，守禮持節，立刻轉過頭去，還是矜持砸碎，節操丢飛，先過眼瘾再說？

　　帳外雷聲漸小，閃電消失不見，唯獨雨水持續不斷，始終落個不停。

　　趙嘉面對艱難考驗，李當戶卻獨霸兩隻浴桶，泡得手指起皺，才從水中起身。

　　本打算歇息，突然想起魏悅托付之事，轉身取來木牍，提筆寫成短信，準備明日遣人送往平陽侯曹時手中。

　　李廣和前代平陽侯交情不錯，如果李當戶出面，幾名家僮而已，不算什麼難事。

　　書信寫好，李當戶停下筆，從頭至尾看過一遍，确定沒有任何問題，困倦得打了個哈欠，轉身躺到榻上，很快就睡了過去。

　　與此同時，自宮宴返還的曹時未至軍營，而是回了位于南城的甲第。

　　思及整月未曾歸家，曹時本欲去見陽信，但聽忠仆禀報，獲悉他不在家中時，淮南王女劉陵幾次出入府内，還給陽信送上重禮，神情為之一變，腳步立刻停住。

　　“多久的事？”

　　“回家主，自淮南王入長安，翁主得長樂宮召見，即時常拜會公主。”

　　老仆出身平陽侯府，忠誠的自是曹時，從稱呼既能辨出。

　　得知陽信近來的所作所為，曹時神情變了幾變，額角神經突突直跳。看一眼正室方向，心中最後一絲柔軟随之隐去，下一刻就轉身離開，大步走向書房。

　　陽信得婢仆禀報，知曉曹時回府，特意等在房内。

　　未承想，左等右等，等來的卻是平陽侯宿在書房。氣怒交加，更兼幾分羞惱，沒能控制住脾氣，當場摔碎一塊美玉。

　　曹時進到書房，早有婢仆奉上熱水和衣物。

　　一名身段姣好，膚如凝脂的女婢半跪着為曹時解開腰帶。随着她的動作，如雲鬓發滑落，燈光之下，如最上等的絲絹。

　　曹時恰好低頭，瞧見這一幕，帶着繭子的手托起少女的下巴，對上一張柔美卻現出幾分忐忑的面容，不覺放輕聲音：“汝名為何，可有姓？”

　　少女暈紅雙頰，垂下長睫，貌似不敢同曹時對視，聲音輕柔婉轉，略帶顫音：“回家主，婢子姓衛，名子夫。”