匈奴探子能藏身邊郡，躲在魏尚的眼皮子底下,而且一躲就是數年,除了抓住邊郡大佬的盲點,殺人滅口眼也不眨，同樣要靠幾分運氣。

　　然而,随着沙陵縣最先查出端倪，郡内的蓋子陸續被揭開，這些探子的好運終于到頭。

　　郡中大佬親自操刀,可疑的村寨裡聚一個個過篩子,惡徒據點盡被搗毀。同惡徒串通的商賈,甘願被驅使的匪徒無賴，接連都被查出,一個接一個押進官寺嚴加審訊。

　　經過嚴密排查,單雲中一郡,活捉的疑犯就超過兩百。其中有半數證據确鑿,或是探子僞裝的邊民，或另有身份,在數年之間,直接間接為草原傳遞消息。有的更是建起裡聚,成為販僮商隊的轉運點,幫忙送間入長安。

　　随着疑犯接連吐口,送入太守府的供詞成倍增加。書房中實在放不下，隔室都被堆滿。

　　值房内的燈火徹夜不熄，書佐文吏熬油費火,通宵達旦，寫成的簡牍堆積成山，刀筆的損耗直線攀升，小吏送墨都是成箱。

　　郡内抓捕工作結束，趙嘉沒有返回縣中，同樣被魏太守抓壯丁，和魏悅一起“押”在書房，幫忙整理供詞，核對曆年失蹤人口。

　　在核對過程中，趙嘉腦中突然閃過一個念頭，當下停筆，神情變得凝重，眉心擰出川字。

　　“阿多可是想到什麼？”魏悅同時停下筆，捏了捏額角。要做的事實在太多，每日焚膏繼晷，不離案頭，最多睡不到兩個時辰，縱然是體力再好，也難免會感到疲憊。

　　“我在想，這些失蹤人口，多數隻有簡單記載，無法核對之下，是否會被冒名頂替？”趙嘉攤開木簡，指着上面記載的姓名，道出心中所想。

　　“冒名頂替？”魏悅動作微頓。

　　“邊陲之地常有戰禍，匪盜也時有出沒，裡聚消失，親族不再，除留在官寺的戶籍，無人可證其身份。”趙嘉沉聲道，“假使不在雲中郡，會否頂其名潛入他郡？”

　　漢初的戶籍制度不比後世，甚至比秦朝都稍有遜色。

　　戶籍制度不夠完善，使得不法之徒有空子可鑽。尤其是邊郡，郡内大佬非是沒有意識到問題，也不是不想解決，而是受到條件限制，壓根沒法解決。

　　彼此傳遞書信、交換消息就是最大的難題。

　　漢時延續秦制，十裡一亭，五裡一郵，有專門的郵人負責傳送書信。邊郡郵人均備有快馬，就為保持消息暢通。

　　然而，邊郡烽火不斷，隔三差五就要和匈奴抄刀子開片。一旦戰鼓聲響起，郡内青壯都要上戰場。

　　郵人擅騎，熟悉地形地貌，又屬于官寺的在編人員，經過訓練，是斥候的最佳人選。

　　以沙陵縣為例，三年兩次大戰，中間還有匪徒騷擾，遊徼亭長最近才補全，七成都屬于臨時上崗。縣中的捕盜、亭卒、郵人都有空缺，估計到秋收時也未必能補足。

　　即使能補足，保不準匈奴又會來，到時候，縣中上下再次披堅執銳，誰也無法斷言，能回來的究竟有幾個。

　　郵人三天兩頭空缺，各郵近似于空設，有等于沒有。

　　官寺之間傳遞書信基本要靠飛騎，邊民要送信就隻能依托于行商。

　　這樣的通訊方式，加上邊郡人口流動的特殊性，除非數十口同時遷移，否則的話，僅是少數幾個雲中邊民遷入他郡，官寺之間根本不會互相通報。

　　随着趙嘉越說越深，魏悅的神情也變得嚴肅，當下推開寫到一半的竹簡，重新展開一冊新簡，将趙嘉所言盡數錄下。

　　“此事需盡快禀于阿翁。”魏悅寫字的速度極快。實在是工作太多，想不快也不行。

　　趙嘉點點頭，同樣展開一冊新簡，寫下針對此種情況的數條建議，遞到魏悅跟前。

　　兩人通力合作，條陳迅速整理完畢。

　　魏悅起身去見魏尚，趙嘉主動幫忙，搬來魏三公子案上的簡牍。

　　面對跟前的“兩座大山”，趙嘉深吸一口氣，一把撸起袖子。白天做不完，今晚就不睡了，挑燈夜戰！

　　“阿多。”魏悅走到房門前，忽然又轉身回來。在趙嘉面露疑惑時，從幾下取出一隻漆匣。

　　漆匣上的花紋很是眼熟，趙嘉确信自己曾在哪裡見過。不等他想明白，魏悅已經打開匣子，取出一顆饴糖，遞到趙嘉嘴邊。

　　“三……”

　　三字剛出口，饴糖已經送進嘴裡。

　　甜味沁入味蕾，微熱的觸感輕壓下唇。趙嘉擡頭看向魏悅，後者笑彎雙眼，十分自然地将手指抵在他的唇邊。

　　确認趙嘉明白自己的意思，魏悅才收回手，又取出一顆饴糖，送進自己口中。不知有意還是無意，輕輕舔了一下沾着甜味的指尖。

　　趙嘉坐在幾後，目送魏三公子的背影消失在背後，面前擺着漆匣，嘴裡咬着饴糖，足足有半分鐘，腦子裡一片空白。

　　屋外傳來一陣腳步聲，房門被推開，婢仆送來加了蜂蜜和幹果的冰碗。

　　待婢仆退下，趙嘉拿起木勺，舀起數塊碎冰，和饴糖一起咬得咯吱作響。

　　涼意沁入心脾，大腦逐漸恢複正常。

　　掃一眼魏悅之前坐的位置，趙嘉眯了一下眼，重新拿起筆，繼續投入工作，埋頭苦幹。

　　接下來數日，郡城貼出告示，雲中各縣開始地毯式的人口普查。過程中，查出數例冒名頂替之事，好在不是匈奴的探子，都是此前藏在林中的野人。

　　魏太守遣飛騎送出書信，定襄郡、五原郡、雁門郡、上郡和代郡陸續開始清查。其中，雁門郡和上郡抓獲的探子最多。

　　郅都和李廣同時發威，下了狠手，凡是查出實據，甭管是為惡多年還是新入夥，也無論胡人還是漢人，一律推出城外砍頭。

　　屍體堆起來焚燒，頭顱經過處理，成排挂上城頭。警告心懷叵測和貪婪之徒，誰敢為匈奴通風報信、刺探漢郡情報，這就是下場！

　　行刑之前，有漢商大喊冤枉，也有的願意出金，隻求能保住性命。

　　“朝廷許贖金保命！”商賈大聲喊道。

　　可惜他們打錯了算盤。

　　這裡不是長安，而是邊郡；他們犯下的不是尋常罪名，而是叛國叛族！因他們的貪婪，死在匈奴刀下的軍民不知多少。這樣的惡徒，百死不足以償其罪！

　　“殺！”

　　刑場上，劊子手高舉屠刀，刑場周圍，憤怒的邊民不斷聚攏，将道路圍得水洩不通。

　　他們痛恨匈奴，更痛恨叛族之人！

　　“不為人子！”

　　“惡徒！”

　　“一刀砍頭便宜他們！”

　　“都該千刀萬剮！”

　　借獄吏和獄卒之口，加上周決曹與雁門太守的書信，趙嘉所言的淩遲之法已經在雲中、雁門和上郡等地傳開。

　　郅太守特地給趙嘉寫來書信，表示對能夠“推陳出新”的後輩十分欣賞，日後有機會，可以當面互通有無，交流心得體會。

　　李當戶直接從上郡派人來，詢問趙嘉是否有實際操作過的人手，如果有，希望能從沙陵縣暫時借調。上郡擅長刑訊的官吏不多，抓到的惡徒卻是不少，有的太過嘴硬，老辦法沒用，正急需此類人才。

　　讀過兩人的書信，趙嘉默默運氣，半晌沒說話。提筆良久，始終寫不出回信，幹脆起身離開書房，站到屋檐下，仰望湛藍晴空，表示他想靜靜。

　　進入七月，郡内清查接近尾聲，除少數鄉裡人口過于分散，還在做最後梳理，其餘各鄉早将整理好的名錄送入官寺，待縣中核對完畢，就會全部送入郡中。

　　至此，趙嘉終于從繁重的案頭工作解脫，能騰出手來，開始實施更卒的訓練計劃。

　　在他被魏太守抓壯丁的日子裡，軍營内的事務均由兩名文吏負責。

　　五百更卒早在六月底到齊，盡數入住新營房。因郡中忙于抓捕匈奴探子，緊接着又開始清查人口，更卒被限制在軍營内，不許随意走動，半月的勞作盡數免除。

　　不需要去建造要塞和城牆，操練尚未開始，挖完儲冰的地窖，五百名健壯的漢子除了吃飯睡覺，整日閑在營裡，無事可做。

　　文吏十分清楚，繼續讓他們閑下去非出事不可。兩人商量過後，幹脆心一橫，不出營沒關系，就在營内平整校場，繼續将地窖深挖。實在挖無可挖，就去拓寬溪流水道，加深池塘。

　　總之，沒條件就創造條件，沒有活就找活幹，絕對不能閑着！

　　好在這種情況并未持續多久，趙嘉從郡中事務脫身，短暫返回家中，同虎伯熊伯交代幾句，就帶着兩大車冰，以及從胡人手中換來的肥羊，浩浩蕩蕩向軍營開來。

　　彼時，營内的更卒正排隊領取飯食。

　　依照趙嘉制定的計劃，訓練未開始之前，營内一日兩餐，粟飯蒸餅管夠，兩日吃一回包子，每日至少一餐能見到葷腥。

　　對于這樣的安排，新人不用提，服過力役的老卒都感到不可思議。

　　不知道這樣好的夥食能持續多久，大部分更卒經曆過最初的震驚，都是敞開肚子拼命吃。

　　邊地青壯本就高大，夥食又好，短短數日時間，竟比在家中時壯了一圈。等趙嘉到軍營時，發現全營都是威武雄壯的彪形大漢。個頭最高、身體最壯的幾十個，完全能和陣前扛大盾的壯士比上一比。

　　見到趙嘉，文吏登時松了口氣。

　　趙縣尉既然來了，操練就能開始。再不用絞盡腦汁四處踩點，看看營地附近還有哪裡可挖。

　　入營第一天，趙嘉令更卒集合，按照名冊逐一核對。确定沒有任何疏漏，就讓衆人各自散去。

　　更卒們入營以來，趙嘉一直沒露面，除了最先抵達的伯平和方豹幾個，都是第一次見到趙縣尉真人。

　　對比小吏和健仆口中所言，不少人現出懷疑之色。他們實在很難相信，眼前這個尚不到傅籍之齡的少年，竟然同匈奴幾番皿戰，憑戰功封爵得官。

　　“休要不信。”一名肩膀和兇膛都帶着刀疤的老卒坐在榻上，擡手拍死一隻蚊子，目光掃視四周，盯着幾個年輕更卒，提點道，“去歲匈奴來犯，我從弟和幾個同鄉奉命守要塞，數千匈奴來攻，幾百人死得不剩幾個。要不是趙縣尉及時支援，要塞肯定守不住！”

　　“那一戰，縣尉帶着不到一曲人，敢沖幾千匈奴！”

　　“到要塞附近去問問，别說雲中郡，五原郡的人都一清二楚！”

　　啪地一聲，老卒又拍死一隻蚊子，搓掉掌心的皿痕。

　　“換成你，敢嗎？還是你，敢不敢？”

　　方才說得最起勁的更卒全都閉上嘴，有的面露羞慚，有的仍不服氣。

　　“别不服，在這裡，不是長個好身闆就能出頭。”老卒神情一厲，再不見之前的懶散，從榻上站起身，腰背挺直，拳頭握得咔吧作響，像是一頭兇獸，眼神中都帶出殺氣，“沒見過皿，沒砍過匈奴，在這裡就給我老實點，别沒事找事！誰敢亂起刺，不用趙縣尉動手，我先收拾了你！”

　　同樣的一幕，在不同的營房，幾乎都在發生。

　　文吏和小吏經驗豐富，每間營房都會安排幾名老卒。這些老卒上過戰場，見過皿，最适合作伍長什長，用來壓服衆人。

　　這樣的安排有利有弊，總體是利大于弊。

　　聽完小吏的禀報，趙嘉放下筆，微微一笑，對于将要執行的計劃，更多出幾分期待。