可李侍郎您，當感同身受才是啊。

　　唐王一驚，他問道：“可是天使？”

　　長史搖頭道：“回王爺的話，不是，不過他自稱是李侍郎府上的人。”

　　唐王疑道：“李侍郎？是哪個……”

　　他突然福至心靈：“是李越？！”

　　長史連連點頭：“正是。”

　　唐王思忖片刻，道：“快請他到花廳相見。”

　　第一代唐王是洪武爺的第二十三子朱桱。當他就藩南陽後，大興土木，修建府邸。他所居的唐王府占了大半個南陽城，後院中的假山氣勢恢宏，其中的石頭都是耗費大量人力武力，從幾千裡外的江蘇運來的太湖石。時隔百年，藩王的權勢早已不比當年，就連這座軒昂壯麗的王府，亦蒙上了歲月的煙塵。

　　時春一路走來，心中既有譏诮，又有感慨。唐王眼見一位身材高挑、步履矯健的青年入門來，雖然衣飾簡樸，但其氣度沉凝從容，自有一番攝人的風采。

　　唐王心下感慨，果真是強将手下無弱兵，觀此人的神采，便可知李越的厲害。時春依制行禮：“臣婦時氏拜見王爺。”

　　唐王一驚，他詫異道：“臣婦？你這……”

　　明明好端端一個男人，他突然回過神來。他也曾聽說過，李越的妾室乃是一員女将，頗有勇武，自九邊護持他至鞑靼，立下了汗馬功勞，亦受朝廷的表彰，有诰命加身。

　　唐王道：“免禮平身，原是淑人親至。”

　　他心中難免有些心驚，沒想到李越連自己的女人都派出來了，這一趟估計所謀不小。可他這裡，有什麼是值得這個聖上跟前的大紅人如此大費周折的呢？

　　唐王所料不差，寒暄過後，時春果然很快就切入主題。

　　唐王問道：“不知淑人為何而來？“

　　時春道：“回王爺的話，自然是為王爺的身家而來。”

　　她說得是實話，她此來就是為了藩王的家産，可唐王卻會錯了意。他道：“德靜其人，與本王并無瓜葛。”

　　這話一說，就透露出了他内心的焦灼。時春還沒怎麼問，他居然自己就說了出來。時春淡淡道：“德靜和尚是否為王爺皿脈，已然不再重要。他造成的惡劣影響，已與王爺緊密相連。”

　　唐王心中又是咯噔一下，他道：“那又如何，你的意思是，聖上難道會因這種子虛烏有的事，問罪本王嗎？淑人，祖訓有言，離間天家骨肉，可是重罪。”

　　時春依舊面無表情，她直來直去慣了，這麼多年，還是沒有太大改變：“王爺要是真像你說得這麼自信，又何必還大老遠派人去叛軍營中。你派人，不就是因為心虛。”

　　心虛二字似踩住了唐王的尾巴。唐王道：“胡說八道！本王早已聲明，德靜這個僧人，和本王沒有絲毫的關聯。即便是三法司來查，本王也絲毫不懼……”

　　時春本就是奉命來恐吓唐王，氣勢上當然不能弱下去。

　　她想了想道，“王爺您也是太祖爺的後裔，出身高貴，又一直有賢達的名聲。您應該明白，有時候真相是什麼，并不重要。關鍵是，什麼樣的真相最有利于大局。”

　　時春徐徐道：“宗祿太重，占田太廣，索鹽太濫，宗室早已成了财政上的吸皿蟲。而甯王的叛亂，王爺們為了保住利益的咄咄逼人，早已讓聖上心生忌憚。這時，又有人打着您兒子的旗号，起兵造反。您覺得聖上會做何想？”

　　她環顧四周，目光如水一樣，在這廳内的每一件器物上劃過：“臣婦缺錢時，也會想發一筆橫财。十幾代的積累，如能全部取出，應也能平大半的虧空。”

　　她的聲音又冰又冷，唐王聽罷之後，卻不複之前的激動。他深吸一口氣，定了定心神道：“那麼，李侍郎是想做什麼呢？他也想要點孝敬？”

　　京官索賄是尋常之事，每三年一次的京察，就是京官“豐收之年。”藩王們也時常塞錢到朝中打點。唐王當然也不例外，但他又覺得，李越應該不是此等人。他的眼皮子要是這麼淺，又豈能爬上今天這個位置。果然，時春所言大大超乎他的預料。

　　他奇道：“你這麼大老遠來一趟，就是希望本王拿出一部分莊田來安置流民？”

　　時春道：“回王爺，對。萬事開頭難，隻要開了頭，後面也就好辦了。有王爺為表率，其他親王也會意思一二。王爺既肯資助學子，想來也願救助百姓。”

　　唐王沉吟片刻：“這的确不是難事，不過，這對你、對李侍郎又有什麼好處呢？”

　　時春比他還要奇怪，她道：“我們又不是做生意的，為何一定要得到好處呢？”

　　唐王一愣，他凝視時春良久方道：“李越不是已經上奏，請巡按禦史清查田産嗎？”

　　唐王的消息如此靈通，時春也有些訝異，此事月池亦早已和她說過，她此刻隻點了一句：“天家的顔面，畢竟是第一要緊事。”

　　藩王占地，一旦全部揭發出來，皇室的威嚴、崇信，豈非是蕩然無存。朱厚照絕不會做這種決策，而底下的巡按也沒有那麼大的膽子。所以，這條建議的提出，隻是敲山震虎而已。

　　唐王嗤笑一聲：“那這麼說，李越也知這是不可行之事，那麼，他又憑什麼來要挾本王呢？”

　　時春道：“正因無法全部懲處，所以才隻能殺雞給猴看。”

　　唐王面上的笑意一僵，時春道：“誰讓德靜攀咬的是您呢？”

　　唐王道：“要本王答應可以，但本王也有條件，卻不知你是否能做主？”

　　時春道：“我來此，正是為了做主。”

　　她說這話時，沉着鎮定，唐王捋須道：“果然是女中豪傑。本王的要求也很簡單，隻是希望李侍郎将他的第三條對策，落實而已。”

　　時春凝神一想，她道：“放松對宗藩入仕經商的限制？”

　　唐王颌首道：“對。”

　　時春問道：“為什麼，難道有宗祿供養還不好嗎？還是說，放松管制後，能更加名正言順地獲利。”

　　她說話太直白尖刻了，唐王皺眉道：“你在家中，也是這麼同李越說話的嗎？”

　　時春道：“王爺恕罪，臣婦是武人出身，不會說話。”

　　唐王一時啞口無言。時春道：“更何況，臣婦總得問個明白，才好做主。畢竟，這事明面上看起來，對您不僅沒有好處，反而有害。”

　　唐王道：“怎麼，本王又何嘗是生意人呢？宗藩也是太祖的皿脈，皇上想要封狼居胥，名垂青史，我們難道就合該老死宅院，碌碌一生嗎？”

　　他的聲音突然拔高，見時春愣了一下，唐王方定了定神，緩和語氣道：“更何況，我們的日子還好過一些，中尉以下才是真正的……慘不忍睹。”

　　時春道：“我知道，遠親旁支，日子艱難些。可再艱難，也比鬥升小民要好得多吧。”

　　唐王苦笑着搖頭：“淑人若果有俠義心腸，何不往周王府去一趟。”

　　諸藩王中，周王府的繁衍最快，到了正德年間，郡王已有三十多個，宗室也達三千多人，想必日子也是最苦。

　　時春微微颌首：“多謝王爺指點，我自然會去一趟。不過，要促成此事，光有俠義心腸還不夠。王爺是聰明人，應當明了我等也隻能盡力而為。”

　　唐王道：“難道以李侍郎的份量，還不足以說動聖上？”

　　時春譏诮道：“李侍郎的話要是次次都那麼管用，也不至于在鞑靼蹉跎三年，九死一生了。”

　　唐王一時無言，時春道：“不過您可放心，于公于私，拙夫都會竭盡全力促成王爺的心願。”

　　這才算勉強達成了一緻。唐王果然上奏，一面請罪，一面借口‘蓋王與天子，本是至親’，朝廷有難，宗藩當援，咬牙出讓上百畝良田，用以安置流民。

　　消息散布開來，各地藩王都十分震驚，蓋因義軍來勢洶洶，而且專殺貪官污吏、藩王宗室。南方的王爺們還沒有受到太大影響，可北方的宗室已是叫苦連天。晉王、沈王、魯王都帶着家中的子弟分守諸城門，但也僅僅能勉力支撐而已，畢竟不是誰都有歸善王的勇武。并且，即便王府打得過，也要慎重動手。

　　晉王罵道：“這叫什麼事，要是擊退了敵軍，就是私藏護衛，要是擊不退敵軍，咱們還全都是一個死。”

　　晉王世子道：“父王，唯今之計，隻能向朝廷求援了。”

　　晉王呸道：“乞兵的奏疏不知上了多少，他倒是理啊！”

　　一衆人叫苦連天，這時傳來消息，使臣居然繞過了山東、山西等重災區，率先去馳援河南去了。這時藩王們才反應過來，原來是他們沒交“買命錢”。這些人禁不住大罵朱厚照。特别是憲宗之子們，他們一邊懷念先帝的仁厚，一邊罵這個侄兒不是東西。可罵歸罵，王爺們也心知肚明，胳膊擰不過大腿，要真拖到兵臨城下，那說什麼都晚了。

　　他們也隻得紛紛上奏，言明願意助朝廷一臂之力。月池見狀，心下大定，以為可以盡快安排安撫之事，可這時，朱厚照卻又改了主意。

　　他來回踱步，登龍靴在地上發出一聲聲悶響：“你看看，叛賊劉六劉七等人，已經用黃衣、黃蓋，衣杖比肩天子了。如此叛逆，要是都輕易饒恕，朝廷的威嚴何在！”

　　月池一震，她所擔憂的最差的局面終于出現了。她勉強笑道：“您乃天子，何必同這些愚民計較，盡快平息兵禍才是要緊的。”

　　朱厚照的眼睛亮得瘆人：“為了平息兵禍，難道要朕向逆賊服軟？朕定鞑靼，何嘗不是為了九邊的安定，為了他們的福祉，他們非但不感恩戴德，反而還恩将仇報，着實可殺！”

　　月池道：“他們隻是為甯王煽動罷了。甯王為了師出有名，散布了不少抹黑您的話。加之官吏層層盤剝，他們難以活命，這才起兵作亂。他們如知實情，對您必不會有不敬之心。”

　　她想了想又道：“更何況，朝廷再經不起一場大戰了。”北伐、甯王作亂、農民起義、加上天災，對整個社會的生産系統造成了極大的打擊，朝廷的官僚系統也已經受到了重創。如若再糾纏下去，後果不堪設想。

　　朱厚照的拳頭緊握：“可朕咽不下這口氣。”

　　月池歎道：“您說過，為了四海的安定，您願意跳進籠子裡。霸道之害，您早該心裡有數，怎麼如今因一時之怒，又忘記前情了。”

　　朱厚照起身道：“非是朕忘記，而你看得太淺。你隻看到了霸道之害，卻沒看到仁道之弊。人性本惡，如一味寬恕，隻會成滋惡之溫床。唯有王霸并舉，方是治國良策。”

　　月池久久沒有作聲，半晌才問道：“那麼，您打算怎麼做？”

　　朱厚照道：“分而化之，各個擊破。你放心，底下的流民，隻要投降，朕會放他們一馬，但上頭的首惡，卻是非殺不可。”

　　月池垂眸：“可即便如此，死的人，還是會多上許多……”

　　朱厚照似笑非笑道：“你要是真不想死太多人，為何不一早劍指藩王，反而要抓住機會，裁革官制，為你的立威埋下引子。之後，當宗藩條例陷入僵局後，你為何還是坐視不理，非要到藩王與朝廷鬧到不可調和時，才出手呢？”

　　月池默了默：“一是因為内在的矛盾，隻有受到極大的外部威脅時，才能得到緩和。”統治集團的整體利益要求抑制兼并，與民休養生息，但權貴在個人利益和占地天性的驅動下，卻是瘋狂與朝廷争奪對編戶齊民的剝削利益。【1】不到十萬火急的時候，權貴不會甘願讓步，整個統治集團，不會走上自救之路。

　　朱厚照會意，他問道：“那還有二呢？想來義軍斬殺貪官污吏、地方豪強，也為你省了很多事吧。在你心中，官吏的命就不是命，那些暴民的命才足以讓你動容？”

　　月池長長吐出一口氣，她躬身行禮道：“并非如此。”

　　朱厚照挑挑眉：“那你說說，是什麼？”

　　月池道：“萬歲說得是，政亂于内，壞事的又豈止是藩鎮，貪官、暴民皆該殺。更何況，這些人死了，省得可不隻是我的事。”

　　朱厚照一愣，他失笑：“你就不怕你有一天看錯了路，一腳踏到了山崖底下？”

　　然而月池還沒開口，他就道：“罷了，别怕，你所行之地，便是大道。”

　　月池應道：“當然，因為臣所往之處，也必是您心之所向。”

　　朱厚照凝視她片刻，眼見她又要告退，問道：“做什麼去？”

　　月池道：“招安之事，需尋一個能臣。”

　　朱厚照想了想道：“别隻在眼皮底下找，往日那些的舊臣，也可以看看。”

　　月池恍然，比起乳臭未幹的新人，的确是往年用過的老人更知根知底。并且，他們多是遭到罷黜，心中想必郁悶不平，如能起複，隻會更加感恩戴德。

　　因着這一句，她又折返衙門，遍覽往日官員的舊檔。每逢翻閱這些文書時，她就會無比感慨，行政管理的混亂和文牍主義的泛濫，連人事檔案都能不清不楚到這個地步，何談其他。正當她焦躁不安時，一個名字引起了她的注意。她念道：“馬中錫。”

　　第二日，謝丕聽聞此名後也是一愣。他道：“你問他做什麼？”

　　月池一笑：“你先說說，他能做什麼。我看，他也曾巡撫宣府，還打過仗？”

　　謝丕歎道：“他何止是打過仗。這事你當問獻吉兄才是。”

　　月池問道：“怎麼說？”

　　謝丕道：“這可是他、康海的授業恩師。”

　　從謝丕等人的口中，月池才深入了解了馬中錫這個人的半生，真可謂是凄慘。他三十三歲高中鄉試第一，三十四歲考取進士，受封刑科給事中。他的前途本該光明燦爛，誰知他剛一上任，就去彈劾萬貴妃的弟弟。憲宗爺愛重貴妃，自然不會責罰小舅子，反倒是他這個檢舉揭發者，被拖到午門外挨了兩次闆子。

　　可這兩次闆子，并沒有打滅馬中錫心中的書生意氣。他還是繼續去上疏揭發權貴的不法之舉，大太監汪直、梁方都曾出現在他的奏本上。而他也因得罪上官，九年未得升遷。直到孝宗爺登基後，他才受到了重用。他先是任大理寺少卿，處置了數件大案，後又以都禦史的身份巡撫宣府，罷免總兵，革除私軍，擊潰敵寇。隻是，他在宣府僅任職了三年，就因病辭官了。

　　月池問道：“明明前程正好，他為何辭官呢？”

　　翰林院編撰康海苦笑道：“旁人或許不知，可李侍郎您，當感同身受才是啊。”

　　月池伫立良久，她半晌方道：“給你先生寫封信吧。”

　　康海一怔：“……寫什麼？”

　　月池的雙眸熠熠生輝：“寫‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。誰道人生無再少？門前流水尚能西。’”

　　康海的手都忍不住發抖：“這……真的？”

　　月池佯怒道：“誰還有空同你玩。”